Komend weekend is de Westhoek weer helemaal in de ban van de Geko Ypres Rally. Zonder WRC’s aan de start, wegens niet toegelaten in het ERC, zal deze feestelijke 50ste jubileumeditie volledig in het teken van de strijd tussen de R5 wagens (de toekomst van de moderne rallysport?) en de S2000 piloten staan.
Deelnemers
Met acht overwinningen op de teller is het moeilijk om iemand anders dan Freddy Loix als topfavoriet aan te duiden. Bovendien heeft de BMA Skoda Fabia S2000 de laatste evoluties van Skoda Motorsport aan boord, zodat Loix een uitstekende graadmeter wordt voor Esapekka Lappi (Fabia S2000). Deze rijzende Finse ster is het jongste goudhaantje van Skoda Motorsport. De huidige leider in het ERC debuteert op het Ieperse parcours, maar vergis u niet want Lappi bewees zijn snelheid reeds op iedere soort ondergrond.
Een derde snelle Skoda Fabia S2000 wordt ingezet door Luca Rossetti. De winnaar van 2007 zal het evenwel niet onder de markt hebben, want de laatste deelname van de Italiaan in het ERC dateert reeds van 2012.
Daarom geven we de officiële Peugeots van de Ier Craig Breen (208 T16 R5) en de Nederlander Kevin Abbring (208 T16 R5) meer kans op slagen. Beide piloten lieten dit jaar reeds knappe dingen zien in het ERC en worden nu gezien als de grootste rivalen van de S2000. Een derde Peugeot 208 T16 R5, ingezet door Peugeot België-Luxemburg, is in handen van Pieter Tsjoen. De meervoudige Belgische kampioen viert hiermee zijn comeback in de rallysport.
Ook Ford en Citroën, de twee overige merken met een R5 in de rangen, zijn vertegenwoordigt in Ieper. Bij Ford kunnen ze rekenen op de diensten van voormalig S-WRC kampioen Xevi Pons (Fiesta R5). Maar de Spanjaard staat voor een moeilijke uitdaging, want zowel de wagen als het parcours zijn nieuw voor hem. Twee zaken die Bernd Casier en Cédric Cherain wel hebben. Didier Duquesne droomt er stiekem van om bij zijn debuut met de Fiesta R5 enkele chrono’s in de buurt van deze toppers te realiseren. Een laatste Fiesta R5 is in handen van Philip Cracco. Bij Citroën zien we voorlopig enkel de GoDrive DS3 R5 van Vincent Verschueren.
Maar ook in S2000 is er de nodige diversiteit en zijn kanshebbers op een ereplaats. Zo is er nog een officiële Skoda voor de Duitse debutant Sepp Wiegand en ook de Tsjechen Jaroslav Orsak, Antonin Tlustak en de Brit Neil Simpson (ex-Loix Ieper 2013) nemen plaats in een Fabia S2000.
De Nederlander Hermen Kobus, die dit jaar al heel wat leuke duels uitvocht met titelfavoriet Loix, is de enige Fiesta S2000 van het pak en tot is er nog een legioen Peugeot 207 S2000 met oa. Davy Vanneste (misliep vorig jaar nog een uitmuntende vierde plaats door een brand), Melissa Debackere, de Portugees Bruno Magalhaes, Raphaël Venant, de Hongaar Lazlo Vizin en de Fransman Robert Consani.
Andy Lefevere bewees met zijn vierde plaats dat je met een R4 ook ver kan komen in de Westhoek. Benieuwd of de Oekraïner Pushkar (Lancer Evo X) en de Hongaar Hadik (Impreza) kunnen wedijveren met de Lancer Evo X van de autohandelaar uit Ieper.
Met ruim 40 R2’s wordt het in een categorie RC4 een interessante wedstrijd in de wedstrijd. De snelste Belgen Kevin Demaerschalk, Cédric De Cecco, Gino Bux, Guillaume Dilley, Guillaume de Mévius, … en de Fransman Victorien Heuninck verkeren voor de gelegenheid in het gezelschap van de wederoptredende Bruno Thiry (Opel Adam R2) en kunnen zich meten met de snelste ERC-youngsters zoals Stéphane Lefebvre, Petter Kristiansen, Max Vatanen, Cris Ingram, Stephen Wright, Jan Cerny, … Ervaren rotten als Fredericq Delplace (Suzuki Swift S1600), Claudie Tanghe (Clio R3) en Steven Dolfen (Peugeot 206 RC) zullen hun handen vol hebben om een stekje te veroveren tussen al dit jong geweld.
Praktische gids
