In de vooravond werd het tweede deel van de openingsdag van de Rallye Le Touquet aangevat. Daarbij was het voor velen uitkijken naar de show-Kp op de dijk van Le Touquet: een kort sprintje, heerlijk voor het publiek maar voor de deelnemers is daar bitter weinig te winnen en des te meer te verliezen. Drie toppers kunnen dit beamen, JC Beaubelique die al gans de dag sukkelde met de turbo van zijn Ford Focus WRC ging net niet helemaal rond bij aanvang van het 2e rondje en hij verloor nog maar eens 29 tellen. Daarmee is hij al weggezakt naar de 31e plaats op méér dan 5 minuten van leider Eric Brunson. Beaubelique zou even later ontgoocheld opgeven door de aanhoudende problemen met zijn wagen. Ook Lionel Baud (Peugeot 307 WRC – remproblemen) en Dany Snobeck (Subaru Impreza WRC – motor laten afslaan en een gemiste tijdscontrole) verloren meer tijd dan hun lief was.
Julien Maurin, de belangrijkste rivaal van Brunson, reed op de slotproef van dag 1 lek en moest het wiel op de proef wisselen. Hierdoor verloor hij ruim 4 minuten en zakte de Yacco piloot terug naar een 9e plaats in het algemeen klassement. Jean-Marie Cuocq krijgt zijn Citroen C4 WRC ondertussen meer en meer onder de knie en met slechts iets meer dan 22 seconden achterstand parkeerde hij zijn wagen in het gesloten wagenpark op een 2e plaats. Op KP 5 slaagde hij er zelfs in om wat tijd terug te pakken op de leider met zijn eerste scratch. Brunson is met deze gewaarschuwd, voor de overwinning moet hij de rechtervoet goed ingedrukt houden.
Pierre Roche kwam pas laat in het goede ritme, maar morgen wil hij met zijn tijden dichterbij de twee koplopers sluipen. Danny Snobeck is met de tweede Subaru van First Motorsport nog steeds vierde, maar na enkele foutjes voelt hij de hete adem van Xavier Lemonnier al in zijn nek. Achter de Mitsubishi gaapt al een mooie kloof, maar voor de resterende top 10 plaatsen is er nog niets gespeeld.
Nog even meegeven dat Gilles Nantet niet alleen met het loeiende geluid van zijn Porsche GT3 996 indruk maakt op het publiek, maar zijn voorlopige 8e plaats in het algemeen klassement in het spoor van de WRC’s van Hervé Knapick en Laurent Bayard dwingt ook heel wat respect af.
In de klasse R-2 is Cédric Robert met koppelingsproblemen uit de rally verdwenen, waardoor Stéphane Lefebvre nu leider is als 10e algemeen. Hiermee blijft hij nog net voor de leider in groep N-4, Jean Nicolas Hot met de Subaru Impreza N15.
Aan Belgische zijde geven we ook nog de opgave van Stefaan Prinzie mee. De Mitsubishi Lancer Evo X van de piloot uit Houthulst werd op de derde klassementsproef geveld door mechanische pech. Aan Joachim Wagemans nu om de nationale driekleur hoog te houden op een 56e plaats.
Morgen, zaterdag 16 maart, staan er nog 5 klassementsproeven op het programma met start om 08u15 uit het wagenpark. Vanaf 16u staat de champagne te wachten om de winnaar te verwelkomen op het podium.
Tekst & foto: Stefaan Brackx
Stand na 7 kp’s:
- Eric Brunson (Subaru Impreza WRC S12b)
- Jean-Marie Cuoq (Citroën C4 WRC) +0:22:2
- Pierre Roche (Mini Countryman WRC) +1:02:4
- Danny Snobeck (Subaru Impreza WRC S12b) +2:39:0
- Xavier Lemonnier (Mitsubishi Lancer Evo X) +3:04:3
- Hervé Knapick (Peugeot 206 WRC) +4:01:2
- Laurent Bayard (Toyota Corolla WRC) +4:19:5
- Gilles Nantet (Porsche GT3 996 Cup) +4:33:7
- Julien Maurin (Ford Fiesta RS WRC) +4:35:6
- Stéphane Lefebvre (Peugeot 208 R2) +4:59:3
56. Joachim Wagemans (Ford Fiesta R2) +15:08:2
