Paul Lietaer heeft vandaag voor de tweede opeenvolgende keer de Hoppeland Rally gewonnen. De vliegende snor had aan de finish 23 sec voorsprong op de Brit Darren Moon. Piet Declercq, derde op ruim 2 min, zorgde voor een volledig Escort podium.
De Hoppeland Rally, verreden in de omgeving van het Noord-Franse Godewaersvelde, moest het ook dit jaar vooral de Belgische teams hebben om hun deelnemerslijst te vervolledigen. Enige nadeel hiervan is dat het onmogelijk is om met een regionale VAS of ASAF licentie te starten in het buitenland. Heel wat teams zien het echter niet zitten om voor die ene wedstrijd nog een nationale licentie te nemen, zodat de inschrijvingslijst ook dit jaar beperkt bleef tot 27 wagens. Daarbovenop kwamen deze week ook nog de forfaits van Alain Vermeulen (copiloot naar begrafenis Carl Lagae), Pascal Regnier (wagen niet klaar) en Stéphane Scellier (motor stuk) binnen en na de technische keuring mocht ook Bart Maes opladen toen de achterbrug van de Opel Transeurope begaf.
Bijna konden we ook Patrick Mylleville aan dit rijtje toevoegen toen de Escort MK2 BDA dienst weigerde in het startpark. Met 5 min vertraging lukte het dan toch, maar met 50 sec straftijd was de MAS equipe wel meteen uitgeteld voor het podium.
De beste start werd genomen door Fredericq Delplace die de power van zijn Porsche 911 uitstekend aanwendde om de voorzichtig vertrokken Paul Lietaer (Escort MK2 BDA) 5 sec aan de brandvrije broek te smeren. In de tweede boucles was de strijd tussen beide kemphanen gelijkopgaand, maar de Polle kon niet verhinderen dat Delplace de kloof uitdiepte tot 9.5 sec.
Na de middag doken er echter felle regenbuien op en dat speelde in de kaart van Lietaer die met een geslaagde bandenkeuze de leiding overnam. Fredericq Delplace had voor de derde boucles slicks laten monteren en dat brak hem zuur op, want op kp 4 eindigde de Las Vegas equipe op hun dak. Wouter De Keyzer kwam hem snel vervoegen door zijn Porsche op enkele meters van zijn teamgenoot in de gracht te parkeren.
Na de opgave van Delplace had Lietaer nu 53 sec voorsprong op de Brit Darren Moon (Escort MK2). Maar de buit was nog niet binnen voor de vliegende snor, want op de volgende proef verloor hij eensklaps 40 sec door een probleem met de benzinepomp. Het euvel werd op service hersteld en Lietaer stelde op de twee resterende proeven de overwinning veilig. De snelle Brit Moon werd verdienstelijk tweede op 23 sec.
Piet Declercq (Escort MK2 BDA) was goed op weg naar de derde podiumplaats, maar toen het steeds feller begon te regenen ontbrak het vertrouwen een beetje om de koplopers te volgen. Stijn Lietaert (BMW E30 320i) profiteerde hiervan om een plaatsje op te schuiven, maar na een rechtdoor en een inklokfoutje moest hij de derde plaats alsnog aan Declercq laten. Filip Cailliau voelde zich evenmin in zijn sas op het vettige parcours en na een compleet verkeerde bandenkeuze in de eerste lus moest hij vrede nemen met de vijfde plaats. Ook de rest van de 10 was behoorlijk Belgisch getint met de spectaculaire Christophe Dumortier (Escort MK2 Gr 4), Christophe Lagache (Ascona B) en Karel Verschuere (Simca 1000 Rallye 2) op de plaatsen 6, 7 en 9. Philippe Flament werd met zijn Alpine eerste Fransman op de achtste plaats, maar dit liep niet van een leien dakje want hij reed de wedstrijd uit zonder ruitenwissers. Patrick Mylleville bevond zich lange tijd in de tweede helft van de top 10, maar een nukkige koppeling dwong hem iets voorbij halfweg tot de opgave. (foto Bart Vanpoucke)
