Afgelopen weekend maakten een aantal landgenoten de oversteek naar Noord-Frankrijk om er deel te nemen aan de Rallye du Pays de Lin, een regionale rally in de omgeving van Hondschote.
De deelnemerslijst werd aangevoerd door 9 wagens uit de Rally2 categorie … Dat hadden er 10 kunnen zijn, maar Steve Bécaert (Ford Fiesta R5) besloot zijn deelname te annuleren. De Belgische hoop rustte nu volledig op de schouders van Vincent Verschueren (VW Polo Gti R5). De Belgische kampioen van 2017 opende met een derde chrono en volgde daarmee op twee tellen van de Polo’s van David Salanon en Christophe Wilt. Victorien Heuninck, een oude bekende van het Belgische rallypubliek, was eveneens mee met de koplopers en volgde als vierde. Maar de Nordist werd op KP3 verrast door een modderstrook en ging aan het slippen. Zijn DS3 R5 raakte daarbij een boom en eindigde met een koprol in de gracht. De bemanning bleef gelukkig ongedeerd, maar de wagen raakte flink beschadigd. Ook voor Vincent Verchueren zou het een vroegtijdig einde worden nadat de turbo op KP4 begaf. Vooraan veranderde er ondertussen niets meer … David Salanon klokte viermaal als snelste af en haalde het met 5 sec voorsprong op Christophe Wilt. Een kort, maar krachtige wedstrijd die van 6 naar 4 Kp’s werd herleid als gevolg van het stormweer.
Verderop in het klassement zagen we ook Gilles Pyck testkilometers maken met zijn Renault Clio Rally5. Na een probleemloze rally eindigde hij op een 22ste plaats.
Bij de Historics was het België boven. Paul Lietaer was als aangekondigd met zijn nieuwe Opel Ascona 400, maar omdat deze niet tijdig klaar raakte werd er gestart met de Ford Escort MK2. Voor de Polle werd het geen optimaal begin, want door een verkeerde bandenkeuze was hij meteen op achtervolgen aangewezen. In zijn drang om dit recht te zetten beging hij op Kp4 een klein foutje met tijdrovende gevolgen … Een kleine aanvaring met een strobaal gooide de Escort van Lietaer helemaal dwars over de weg. Omdat de achteruit van de versnellingsbak dienst weigerde, ging bijna een minuut verloren. Maar met een kanontijd op de slotproef wist Lietaer alsnog van de 9de naar de 4de plaats op te klimmen.
Helemaal bovenaan was de leiding in handen van Christophe Merlevede. De bandenhandelaar uit Poperinge kwam zijn BMW M3 testen in voorbereiding op de Rallye Le Touquet en dat verging hem uitstekend. Na een snelle start kon hij vrij vlug overgaan tot controleren na het foutje van Lietaer. Voor de winnaar werd het uiteindelijk een leuk familiefeestje, want zijn neef Cedriek Merlevede sleepte bij zijn wederoptreden met de ex-Prinzie Opel Ascona B de tweede plaats in de wacht. Lode De Keyser legde met zijn Porsche 911 beslag op de derde plaats en Benoit Verlinde, voor de gelegenheid aan het stuur van de BMW M3 van Patrick Spillebeen, amuseerde zich kostelijk met een vijfde plaats als resultaat.
Naast Lode De Keyser was het Las Vegas Rally Team met nog drie Porsches aanwezig. Patrick Mylleville ging op de laatste proef nog met anderhalve seconde voorbij Piet Declercq richting zesde plaats, terwijl Geert Lacour zijn ‘platte kever’ op plaats acht parkeerde. Mathieu Lietaer (Escort MK2) was met zijn elfde plaats de enige landgenoot die de Top 10 niet haalde, maar net als bij oom Paul kon hij een verkeerde bandenkeuze als excuus inroepen.
