Hermen Kobus wil knallen in Sankt-Vith
Met de East Belgian Rally staat zaterdag de lievelingswedstrijd van Hermen Kobus op het programma. Vorig jaar behaalde Hermen een prachtige tweede plaats algemeen in Sankt-Vith. Dit jaar start hij met zijn Ford Fiesta Super 2000 als underdog, maar de R5’s zijn gewaarschuwd: Hermen Kobus en Erik de Wild willen knallen in de East Belgian Rally.
“Ik heb prachtige herinneringen aan de East Belgian Rally. Vorig jaar ging ik heel vroeg in de wedstrijd even van de baan, maar we rukten in het donker nog op naar de tweede plaats. Het was wellicht mijn beste rally ooit,” vertelt Hermen. “Het parcours in Sankt-Vith is prachtig. Misschien iets te snel voor onze Super 2000, maar met de vele blinde en technische situaties kan ik toch het tekort aan vermogen compenseren.”
Na een ongelukkige wedstrijd in de Omloop van Vlaanderen, waar Hermen gehinderd werd door een motor die vermogen verloor en een eerste versnelling die dienst weigerde, is Hermen extra gemotiveerd om te schitteren in de East Belgian Rally. Maar, wel als underdog…
“Blijkbaar zijn we de underdog met onze Ford Fiesta S2000. De industrieproef in de Omloop van Vlaanderen liegt niet. Op die proef zie je meteen wie de sterkste motor heeft en daar bleek wel dat we niet de snelste wagen hebben. We naderen stilaan het einde van het Super 2000-tijdperk. Als je kijkt naar het startveld in Sankt-Vith, dan wordt het een zware dobber met 5 WRC’s en 5 R5’s aan de start. Zij krijgen de meeste aandacht, maar ik ben er zeker van dat we verrassend uit de hoek kunnen komen. Nee, ik ga niet winnen, want Thierry Neuville is een klasse apart, maar ik kan je wel vertellen dat Cédric Cherain hard zal moeten trappen om zijn tweede plaats in het kampioenschap te verdedigen!”
Vooral de prachtige finale in het donker vorig jaar, geeft Hermen Kobus vertrouwen. In de slotfase kan hij nog eens extra hard aanvallen.
“We gaan zaterdagochtend meteen voluit in de aanval, maar niet zoals vorig jaar. Toen ging het niet helemaal goed,” lacht Hermen. “Van bij de start zal ik voluit gaan en ‘s avonds zullen we bekijken wat er nog mogelijk is in het donker. Als we dan nog een plaatsje kunnen winnen, dan wil ik er nog wel eens voor gaan zitten!”
De WRC- en R5-piloten zijn gewaarschuwd. Hermen Kobus en Erik de Wild willen met hun Ford Fiesta Super 2000 voluit voor een topresultaat gaan in de East Belgian Rally. Broer Gert-Jan start trouwens ook met zijn Ford Fiesta R2. Hermen versus Thierry Neuville en broer Gert-Jan versus Yannick, de jongere broer van Thierry …
Vincent Verschueren klaar voor de East Belgian Rally
Na de uitstekende chrono’s in de Omloop van Vlaanderen, komen Vincent Verschueren en Véronique Hostens dit weekend met vertrouwen aan de start van de East Belgian Rally, de zevende en voorlaatste manche van het Belgian Rally Championship. De piloot van de DS 3 R5 wil in de eerste plaats weer een extra stap zetten om het potentieel van de wagen nog beter te benutten.
“In de Omloop van Vlaanderen was ik tevreden over bepaalde chrono’s, maar op andere proeven liet ik tijd liggen. Het gevoel in de DS 3 R5 wordt steeds beter, maar om het potentieel van de auto volledig te benutten heb ik nog meer kilometers nodig. Op bepaalde proeven zit ik dicht tegen de limiet, maar om een volledige proef op de limiet te rijden, zoals Cédric Cherain, heb ik gewoon nog niet voldoende ervaring met de R5. Je mag niet vergeten dat het toch een groot verschil is met onze S2000 van vorig jaar. Deze DS3 is toch 1 seconde per kilometer sneller.”
Vorig jaar eindigde Vincent Verschueren op een knappe vierde plaats in de East Belgian Rally. Dit weekend is het startveld van een ander niveau, met 5 krachtige WRC’s en 5 R5’s aan de start.
“De proeven van de East Belgian Rally zijn supersnel en technisch. Het parcours is prachtig, maar op een of andere manier vind ik er mijn draai niet zoals bijvoorbeeld in de Condroz. Het is niet mijn lievelingsparcours, maar de snelle proeven zijn wel uitstekend om nog een extra stap te zetten in de DS3. Als het gevoel goed is, ga ik zeker proberen om de set-up wat harder te zetten om het tempo te verhogen.”
Vincent en Véronique zullen donderdagavond in elk geval aan de start komen van de shakedown in Elsenborn. Aan ritme zal het de Citroën-piloot niet ontbreken, want donderdag was hij nog actief op het circuit van Spa-Francorchamps als instructeur.
Afspraak zaterdagochtend om 9h in Sankt-Vith voor de start van de East Belgian Rally!
Chris Van Woensel: “Een parcours op mijn maat”
Na twee opeenvolgende podiumplaatsen in de East Belgian Rally, eerst met de BMW 130i en vorig jaar met de Subaru Impreza WRC S5, kijkt Chris Van Woensel uit naar de snelle en technische proeven van de BRC-manche in Sankt-Vith. Precies een jaar geleden werkte Chris zijn eerste meters af met deze Yokohama Subaru in de Oostkantons.
“Als ik die wedstrijd nu zou mogen rijden, dan had Patrick Snijers wellicht niet gewonnen. Ik had nog geen meter op snelheid gereden met de Subaru toen we daar aan de start kwamen. Ik ken ondertussen de Impreza WRC S5 veel beter, maar het zal quasi onmogelijk zijn om de prestatie van vorig jaar te evenaren. Twee jaar geleden zouden we met deze S5 kunnen rivaliseren voor overwinningen in het Belgisch kampioenschap, maar het niveau is op een jaar tijd flink gestegen. Thierry Neuville zal iedereen op ruime afstand zetten. Ik denk dat een verschil van 2″ per km niet abnormaal is. De fabriekswagens in het Wereldkampioenschap zijn fenomenaal, vooral op het vlak van de remmen en het chassis, en bovendien rijdt Thierry veel meer en op een hoger niveau. Met verder Kris Princen en Bob De Jong, maar ook de Porsches 997 aan de start, zal het knokken zijn voor een plaats in de top 5.”
In Sankt-Vith zal de Subaru weer in topvorm aan de start staan.
“In Engeland heeft men de oorzaak voor ons vermogensverlies ontdekt. Het bleek een slecht functionerende hoofdzekering te zijn. Die zekeringen komen uit de luchtvaart en gaan nooit stuk, maar blijkbaar kunnen ze na 15 jaar toch wel eens begeven en daardoor werkte de waterverstuivers voor de koeling van de inlaatlucht niet. Ik ben heel blij dat we de oorzaak gevonden hebben. Met een wagen in topvorm gaan we in Sankt-Vith voluit de strijd aan met de modernere bolides…”
Thierry Neuville gaat voor de overwinning
Zaterdag in Sankt-Vith zal de Hyundai i20 WRC voor de allereerste keer op Belgische bodem aan de start komen van een rally. De East Belgian Rally heeft de eer om het officiële team van Hyundai in het Wereldkampioenschap te verwelkomen in de zevende en voorlaatste manche van het Belgian Rally Championship. Met Thierry Neuville, kind van de streek, aan het stuur, is meteen de topfavoriet bekend.
Een WRC-fabrieksteam dat aan de start komt van een nationale rally buiten het Wereldkampioenschap is hoogst uitzonderlijk. Maar, Thierry Neuville is niet vergeten hoeveel inspanningen de AMC Sankt-Vith en de Tieltse Automobiel Club, de organisatoren van de East Belgian Rally, de voorbije jaren hebben gedaan om hem aan de start te brengen van zijn thuisrally. Bovendien kunnen Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul op deze manier nog eens hun fans bedanken voor de massale steun in de Rally van Duitsland, waar ze hun allereerste overwinning in het Wereldkampioenschap behaalden. De deelname van Thierry en Nicolas in Sankt-Vith past bovendien wonderwel in hun WK-programma.
“We gebruiken de East Belgian Rally dit jaar als een testdag als voorbereiding op de Rally van de Elzas in Frankrijk, de WK-manche die volgend weekend op het programma staat. In plaats van twee dagen te testen in Frankrijk, heb ik één dag ingeruild om de East Belgian Rally te rijden. Het is voor ons een testdag. Ik zal een aantal zaken proberen en de afstellingen verfijnen voor de WK-wedstrijd in Frankrijk. Bovendien kan ik extra competitieritme opdoen,” vertelde Thierry aan Herbert Simon van de AMC Sankt-Vith.
Precies omdat het aantal testdagen reglementair beperkt is, zal Thierry donderdagavond niet deelnemen aan de shakedown, waar hij wel zijn broer Yannick zal aanmoedigen en adviseren.
Sportief is het resultaat ondergeschikt aan de voorbereiding op de volgende afspraak in het WRC, maar na zijn eerste zege in het Wereldkampioenschap wil Thierry voor eigen publiek natuurlijk graag een eerste zege in het Belgian Rally Championship behalen.
“Er komen een aantal sterke concurrenten uit het BRC aan de start, maar natuurlijk ga ik met de Hyundai i20 WRC voluit voor de overwinning en zal ik trachten het spektakel te verzorgen,” aldus Thierry.
Gino Büx: “Een speciaal gevoel”
Gino Bux en Eric Borguet komen zaterdag aan de start van de East Belgian Rally. Een wedstrijd die aan het programma van de laureaat van het RACB National Team Stuurwiel werd toegevoegd en die voor de rijder van de gele Peugeot 208 R2 een speciale betekenis heeft.
Dit jaar laat zijn Europees programma Gino Bux toe om schitterende rally’s te ontdekken, maar helaas liggen die niet bij de deur. Het merendeel van de wedstrijden die onze landgenoot dit jaar afwerkt ligt buiten de landsgrenzen. Toch werd er recent een Belgische wedstrijd aan zijn programma toegevoegd, de East Belgian Rally. “Ik kijk nu al heel erg uit naar deze wedstrijd”, benadrukt Gino. “Voor de eerste keer kan ik in de kleuren van het RACB National Team een wedstrijd afwerken, die op amper 20 kilometer van mijn huis wordt afgewerkt. Als tiener trok ik heel dikwijls naar de proeven rond St. Vith. Zeker om er Thierry Neuville te bewonderen.”
Maar het is niet omdat Gino Bux in de streek woont, dat hij het parcours op zijn duimpje zou kennen. “Zoals bij iedere rally dit jaar moet ik de chronoritten nog allemaal ontdekken. Gelukkig kan ik rekenen op de ervaring van Eric, die hier dit jaar voor de vijfde keer aan de start staat”, aldus Gino Bux, die ook een heel precies doel voor ogen heeft. “Ik wil proberen om alles wat ik de afgelopen weken heb geleerd in praktijk om te zetten”, legt hij uit. “In de Barum Rally, de vorige rally waar ik aan de start kwam, kreeg ik te maken met een uiterst ingewikkeld parcours. Zaterdag wil ik trachten om mijn lessen van de Tsjechische Republiek toe te passen op het parcours van de EBR. Zoals altijd is het doel om te evolueren, om beter te worden.”
Gino zal ook kunnen rekenen op de goede raad van Thierry Neuville, de grote vedette op de affiche van deze editie. “Op elk van mijn vragen geeft Thierry een duidelijk en open antwoord”, besluit de laureaat van het Rallystuur.
