Afgelopen weekend werd in Sankt-Vith de voorlaatste manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship. Kris Princen kon in de Oostkantons zijn derde titel pakken, maar de Limburger viel naast het podium, zodat de Condroz Rally beslissend zal zijn. De overwinning in de East Belgian Rally ging naar Adrian Fernémont.
Winnen was de boodschap voor Kris Princen om zichzelf op te volgen als Belgisch kampioen, maar ook Cédric Cherain, Sébastien Bedoret en Adrian Fernémont tekenden present om hun laatste troefkaarten uit te spelen. Van dit viertal mocht Cherain reeds na de openingslus een kruis maken over zijn titelkansen. De Luikenaar opende nog met een 3de chrono op de openingsproef, maar één proef later was het game-over door een elektronisch probleem. Een kinderziekte op de nieuwe Fiesta R5 Evo van J-Motorsport. Cherain aast nu op revanche in de Condroz Rally.
Met drie besttijden op vier klassementsritten was Fernémont soeverein leider. Met zijn Skoda telde hij 13 sec voorsprong op de eveneens sterk vertrokken Ghislain De Mévius. Kris Princen moest duidelijk nog wat wennen aan zijn nieuwe PTR Skoda Fabia R5 Evo en volgde als derde op 24 sec, terwijl Sébastien Bedoret na een te voorzichtige start 29 sec moest prijsgeven. De Hankook banden van Cédric De Cecco presteerden eveneens erg goed in de vochtige omstandigheden, want hij zat ondanks een gebrek aan ritme op anderhalve seconde van Bedoret.
Vanaf de tweede lus begonnen de wegen op te drogen, maar het parcours bleef verraderlijk. Vooraan zou er evenmin niets veranderen. Fernémont controleerde zijn leidersplaats en de concurrentie kreeg het gat niet meer gedicht. “Deze overwinning doet enorm veel deugd na de ontgoocheling van enkele weken geleden in Roeselare,” vertelde Fernémont, die met 15″5 voorsprong won op de Mevius. “Het was een perfecte wedstrijd. Ik weet nu wat me te doen staat in de Condroz: winnen!”
Een herboren Ghislain de Mevius die met een nieuwe ingenieur werkte, was erg blij met zijn tweede plaats. “We hebben bijna de ganse dag gelijke tred gehouden met Adrian, die momenteel erg sterk is. Deze tweede plaats, op een erg mooi en snel, maar ook moeilijk parcours, is een opsteker, want er is erg hard gereden.”
Voor de derde plaats bleef het spannend tot de allerlaatste meter. Sébastien Bedoret had die een tijdje in handen, maar toen hij remzone miste en daardoor onvrijwillig een chicane afsneed werd hij met 10 sec bestraft. Maar voor de slotproef had hij 1 sec bonus op Princen en 2 sec op De Cecco. Van titelbeslommeringen was even geen sprake en het trio ging voluit, maar met z’n drieën gingen ze ook op dezelfde plaats even rechtdoor het veld in. Bedoret verloor daarbij het minste tijd en eindigde als derde op 38 sec van Fernemont.
Kris Princen, vierde op 55 sec, ziet zijn voorsprong in de titelstrijd nu slinken tot 8 punten op Fernemont. “Weet je, ik zou liefst vol voor de overwinning gaan in de Condroz Rally zonder aan de titel te denken. Daardoor heb ik hier niet alle risico’s genomen en zijn we pas vierde geëindigd, omdat ik zeker moest finishen,” vertelde Princen. “Ik heb wel het gevoel dat ik ondertussen de nieuwe Skoda Fabia onder de knie heb. Vanochtend was ik nog aan het zoeken waar de limiet lag.”
Als Fernemont straks de Condroz wint, dan moet Princen tweede eindigen om kampioen te worden. Als hij derde wordt, gaat de titel richting de San Mazuin piloot. Bedoret maakt eveneens nog aanspraak op de titel als hij in Hoei bij de eerste twee eindigt en zijn titelrivalen geen punten scoren.
Cédric De Cecco kan misschien voor kwelduivel spelen, want de Skoda van het Italiaanse Metior team lijkt weer helemaal in optima forma te staan. Na zijn vijfde plaats in Sankt-Vith zal het zelfvertrouwen bij De Cecco alvast groot zijn.
Grégoire Munster reed zijn eerste BRC event met de Pirelli Fabia R5. De tweevoudige Junior kampioen kon in de slotfase bijna nog profiteren van de kleine foutjes van de piloten voor hem, maar door een defecte stuurbekrachtiging verloor ook hij bijzonder veel tijd op de slotkp. Zijn zesde plaats kwam echter niet meer in gevaar, want even daarvoor was PJM Cracco zonder benzine gevallen. De Jobfixers bemanning werd uit de nood geholpen door het team van BMA, maar dat betekende ook dat de West-Vlaming virtueel uit koers was. Om ervaring op te doen in het donker maakte Cracco nog de slotlus af waarbij hij ook nog een lekke band moest wisselen. Maar zijn 10de plaats kon hij door de noodservice van BMA niet verzilveren, zodat hij Cracco zich ook niet meer aanbood aan het podium.
Hans Weijs, voormalig fabriekspiloot van VW, eindigde op een kleine minuut van Grégoire Munster op de 7de plaats met zijn VW Polo R5. Voor de Nederlander was het een leerrijke wedstrijd om de Polo R5 beter af te stellen voor zijn klanten. Niels Reynvoet miste ‘s morgens in de regen wat vertrouwen, waardoor hij al vroeg op achtervolgen was aangewezen. Toch zou de Oost-Vlaming nog 8ste worden voor Patrick Snijers die de strijd bij de Porsches won van Romain Delhez. Doch in de beginfase moest de meervoudige Belgische kampioen na een mindere bandenkeuze zijn meerdere erkennen in de jonge Waal. In zijn jeugdige overmoed ging Delhez op KP8 helaas even een veld in, waardoor hij pas 12de zou worden na Jean-Luc Berleur en thuisrijder Kevin Hommes die het niet gemakkelijk hadden met de ontdekking van hun one-shot, respectievelijk de C3 R5 van D-Max en een VW Polo R5 van BMA. Steve Zimmer, de derde Porschist aan de start, reed zijn ophanging stuk bij een kleine schuiver.
Het Mitsubishi-duel tussen Anthony Martin en Tim Van Parijs was een maat voor niets. De Oost-Vlaming werd geplaagd door aanhoudende problemen met de benzinetoevoer en zette de ex-LeMillin Evo 6 vroegtijdig op de trailer. Ondertussen reed Martin, die we straks wellicht terugzien in Hoei, naar een 13de plaats voor Timo Van der Marel die met zijn Opel Adam R2 de nieuwe kampioen in RC4 is. Thuisrijder Tobias Brüls, de winnaar in het Junior BRC, glipte in het donker nog voorbij Gunther Monnens die op de slotproeven zijn zege en titel in de RACB M-Cup niet meer in gevaar wilde brengen nadat Franky Boulat eerder op de dag kostbare tijd verspeelde met een bezoek aan een weide.
Bij de Historics verdwenen Dirk Deveux (schakelproblemen) en Guino Kenis (sortie) nog voor halfweg uit de rally, waardoor Arthur Kerkhove een gouden zaak kon doen. De piloot uit Ronse won niet enkel de wedstrijd, maar verstevigde ook nog eens zijn leidersplaats in het Historic BRC.
In het RACB Criterium stond er geen maat op Bruno Blaise. De lokale specialist degradeerde zijn collega’s tot figuranten en haalde het met 2 min 30 op zijn eerste achtervolger. Dat was lange tijd collega Clio rijder Sascha Hilgers, maar door pech moest op de slotproef nog opgeven. Frederik Vandeloock profiteerde hiervan om beslag te leggen op plaats twee en het seizoen af te sluiten als vicekampioen in het Criterium. Net als de vierde plaats van Kristof Lombaerts en de zesde plaats van Jony Van de Walle was dit een sterke prestatie van deze drie vaste waarden van het Criterium kampioenschap tussen de lokale specialisten.
