Kris Princen is gisteren eindwinnaar geworden van de East Belgian Rally. De Limburger haalde het voor Vincent Verschueren en stelt zo de titelontknoping uit tot in de Condroz Rally. Kevin Abbring zal die titel niet meer veroveren, want hij telde zichzelf uit met een tijdrovende slipper.
Aanhoudende regenbuien teisterden de voorlaatste manche van het Belgian Rally Championship. De East Belgian Rally 2017 zal dan ook bijblijven als één van de lastigste edities ooit. In deze moeilijke omstandigheden waren het de titelkandidaten die de hoofdrol opeisten.
De eerste twee snelste tijden werden gerealiseerd door Kevin Abbring, maar de Peugeot-rijder moest na vier proeven het commando afstaan aan Kris Princen die snel zijn vertrouwen herwon na zijn schuiver in de Omloop Van Vlaanderen. De Limburger verhoogde stelselmatig het tempo en had na vijf proeven 5″8 voorsprong op Abbring.
De Nederlander bleef nog even jagen op Princen, tot hij in Bütgenbach een fout maakte: “Na een snelle rechtse ging ik iets te enthousiast op het gas en in de modder brak de achtertrein bruusk uit. We stonden 2 minuten vast in een gracht. Daarna vond ik het vertrouwen niet meer, want ik wilde liefst aanvallen, maar dat had geen zin meer, want de titel mochten we vergeten…” Abbring zou uiteindelijk 9de worden. Mathematisch is hij uitgeteld voor de titel.
Met ruim een halve minuut voorsprong op de Fiesta R5 van Hans Weijs en de Skoda van Vincent Verschueren kon Princen na 8 Kp’s controlerend beginnen rijden. De Nederlander moest zijn plaats in de kopgroep even later inleveren toen hij op verbinding geflitst werd en uit koers werd genomen. Eerder op de dag maakten Manu Canal-Roblès en Jelle Vermeire op dezelfde manier kennis met de sterke arm der wet.
Zo rukte Vincent Verschueren op naar de 2de plaats. Een ideaal resultaat om zijn titelkansen veilig te stellen, maar de overwinning ging naar zijn enige titelconcurrent, Kris Princen.
“Deze wedstrijd stond hoog op mijn verlanglijstje,” aldus Princen. “De klassementsproeven zijn schitterend en zeker vandaag lagen ze er bijzonder verraderlijk bij. Het begon deze ochtend slecht, want op de eerste proef ging ik rechtdoor en sloeg de motor af. Maar, in de namiddag, toen er veel modder lag, heb ik het verschil gemaakt en na de fout van Kevin Abbring kon ik de wedstrijd controleren. De titelstrijd zal beslist worden in de Condroz.”
Vincent Verschueren, tweede, blijft leider in het BRC voor de slotmanche in Hoei. “Ik wist dat ik niet moest winnen en ik heb me op geen enkel moment druk gemaakt. Ik heb mijn eigen tempo gezocht. De proeven lagen er bijzonder verraderlijk bij, maar we hebben geen foutje gemaakt. Op de laatste proef naderde ik nog tot op 11 seconden van Kris Princen, hoewel ik dacht dat ik enorm veel tijd verloor in de mist. Dit is een perfect resultaat voor het kampioenschap,” lachte Vincent Verschueren, die de Belgische titel van zijn copilote mocht vieren. Veronique Hostens is immers al zeker van de Belgische titel bij de copiloten.
Cédric Cherain eindigde in het spoor van Verschueren op de 3de plaats met een DS 3 R5. “Een prima resultaat met het oog op de Condroz Rally,” aldus Cherain. “Motorisch waren de Skoda’s gewoon te sterk.”
Ghislain de Mevius (Fabia R5) was uitermate tevreden met zijn 4de plaats na een lange afwezigheid, terwijl Michaël Albert de Top 5 kon afsluiten met de Skoda Fabia WRC, voor Adrian Fernémont in een Ford Fiesta R5. Stuk voor stuk snelle jongens die zich kwamen voorbereiden op de grote finale van het seizoen in de Condroz. Daar mogen we ook Cédric De Cecco verwachten, na zijn mooie prestatie met de Peugeot 208 T16, voor Achiel Boxoen, die opnieuw probleemloos de Skoda aan de finish bracht.
Kevin Demaerschalk moest opgeven met een elektronische motorstoring, terwijl Guillaume Dilley zelfs forfait moest geven met motorproblemen.
Guino Kenis mocht met zijn Mini RRC de Top 10 afsluiten voor de Porsche 997 GT3 van Tim Van Parijs. De Cartim piloot boekte daarmee een riante zege in R-GT voor Johan Dekens die op de tweede proef bijna 7 min verloor met een lekke band. Jochen Claerhout had minder geluk, want hij moest opgeven met motorpech.
In de BMW M Cup ging de overwinning naar Kurt Braeckevelt voor Tom Ceuppens en Wim Muilwijk, die aan de derde plaats voldoende had voor de titel van vice-kampioen. Voor kampioen Franky Boulat eindigde de rally op de eerste proef met een defecte aandrijfas.
In het Junior BRC stond er geen maat op Sébastien Bedoret, de enige die mathematisch Guillaume de Mevius in de Condroz Rally nog van de Junior-titel kan houden. Romain Delhez werd tweede.
In het Historic BRC viel de leider in het kampioenschap, Stefaan Prinzie, 2 km voor het einde van de wedstrijd nog uit met een kapotte motor. De Opel-rijder zal nog flink aan de bak moeten in de Condroz om de Historic-titel te pakken, want hij wordt in de tussenstand gepasseerd door Robin Maes, die voor de tweede opeenvolgende keer de East Belgian Rally op zijn naam zette. Maes troefde lokale specialist Rainer Hermann af. Stefaan Stouf moest na enkele kanontijden opgeven met koppelingsproblemen. Eerder op de dag verloren we ook al de Nederlander Mats Van den Brand met motorpech.
Het debuut van Stephan Hermann met de nieuwe Fiat Punto S1600 werd evenmin een succes, want hij parkeerde de wagen na vier proeven met een defecte versnellingsbak.
Het RACB Criterium werd met ruim overwicht gewonnen door Bruno Blaise, voor Dany Born. De lokale rijders waren duidelijk in het voordeel, want Reiner Feltes pakte met zijn Escort de derde plaats achter de Clio’s. Van de trouwe deelnemers aan het Criterium kon enkel Frederik Vrolix zich even in de strijd om een podiumplaats mengen vooraleer hij met zijn Toyota Yaris Maxi van de baan ging. Zo was Frederik Vandeloock (BMW 325i E30) het eerste vertrouwde gezicht op de 8ste plaats, al springt ook de 12de plaats van Davide Perciante (BMW) in het oog. De Limburger was pas aan de vierde wedstrijd uit zijn carrière toe en hield toch de ervaren Chris Dobbelaere achter zich. Verder noteren we nog de opgave van Johnny Louies met een defecte ophanging en het forfait van kampioen Stefaan Tjoens die zich wagen niet tijdig klaar had.
