Dit weekend werd in de omgeving van Roeselare de 58ste ConXioN Omloop Van Vlaanderen verreden. De zevende manche van het Belgian Rally Championship werd na een bewogen finale gewonnen door Vincent Verschueren die daarmee ook de leiding neemt in het kampioenschap.
De drie titelkandidaten, Kris Princen (Skoda Fabia R5), Vincent Verschueren (Skoda Fabia R5) en Kevin Abbring (Peugeot 208 T16) gingen op de openingsavond meteen vol in de aanval, maar de verschillen bleven bijzonder klein. Enkel Andy Lefevere kon zich met de Skoda Fabia WRC tussen het drietal mengen. Na 4 Kp’s was het Princen die met 1″5 voorsprong op Verschueren mocht gaan overnachten. Lefevere volgde ondanks zijn nachtblindheid als derde op12″9, terwijl Abbring als vierde 13″4 moest prijsgeven. Alles was nog mogelijk.
Op zaterdag kreeg de wedstrijd meteen een belangrijke omwenteling toen leider Princen in Passendale aan hoge snelheid van de baan ging. “Honderd keer heb ik die bocht al op topsnelheid genomen. Zelfs met de Subaru WRC, dus aan veel hogere snelheid, was er nooit een probleem in die linkse. Maar, deze keer was de proef een beetje nat en het asfalt was nog koud. We hadden Michelins ’21’ gemonteerd, de hardere compound. Die waren een beetje afgekoeld en aan die snelheid hadden we niet genoeg grip. We schoven kansloos rechtdoor in het veld in. Jammer, want de titel is na deze opgave verkeken,” vertelde Kris Princen gelaten.
Verschueren was nu de nieuwe leider in de wedstrijd, maar Lefevere kwam snel opzetten. Een klein slippertje op de Zilverberg kostte hem nog enkele seconden, maar met 7″ achterstand op de Godrive was hij overtuigd van zijn winstkansen. Maar dat was Verschueren, enkel moest hij na de opgave van Princen ook oog hebben voor het kampioenschap waardoor hij vooral voor Abbring moest eindigen. Deze Nederlander probeerde ondertussen de aansluiting te maken bij de twee koplopers, maar slaagde daar nooit helemaal in.
Verschueren kende in het verleden al vaak pech in Roeselare en wou de zege niet cadeau doen. Een plaatselijke, maar hevige regenbui deed wedstrijd in Rumbeke evenwel kantelen want Verschueren ging even om zijn as en liet daarbij de motor afslaan. Genoeg voor Lefevere om het commando over te nemen. Na de tweede lus op zaterdag bedroeg het verschil tussen beide piloten amper 2″. Abbring volgde dan al op bijna 1min en berustte dan al in een derde plaats.
Toen de hemelsluizen in Passendale opnieuw open gingen, leek Lefevere de beslissing te forceren door 20″ te pakken. Maar op de volgende proef, in regen, deed de regen hem de das op. “Ik had vooraan regenbanden gelegd, maar achteraan stond ik nog op banden voor droog weer. Bij het remmen voor een chicane, blokkeerden de wielen achteraan door watergladheid. Ik heb nog aan de handrem getrokken en we zijn zijdelings op de chicane geknald. Helaas was de ophanging stuk en kon ik niet verder. Heel jammer, want ik had de overwinning voor het grijpen,” aldus Lefevere. Na deze zware zijdelingse impact werd corijder Andy Vangheluwe even ter controle meegenomen naar het ziekenhuis, maar de schade bleef gelukkig beperkt tot enkele gekneusde ribben.
Verschueren bouwde in de drie resterende ritten voldoende marge in en mocht zo als winnaar van de ConXioN Omloop Van Vlaanderen over het podium rijden. “Ik dacht dat het weer niet zou lukken toen het begon te regenen, want ik wilde geen risico’s nemen. De Omloop is een van mijn lievelingsrally’s, maar ik heb hier zelden geluk. Ik ben strak en geconcentreerd blijven rijden en dat werd beloond. Ik voelde me vandaag heel zeker in de Skoda, maar toen het zo fel regende moest ik geen risico’s nemen, want ik deed al een gouden zaak voor het kampioenschap.” aldus een stralende Vincent Verschueren die in de tussenstand nu 16 punten voorsprong heeft op Kris Princen en Kevin Abbring met nog twee rally’s op de kalender.
Kevin Abbring strandde uiteindelijk als tweede op 59 sec. “Ik heb even hard gereden als in Ieper, maar hier volgden de tijden niet. Ik begrijp het niet. Misschien is het de configuratie van de proeven. Ik ben blijven aanvallen, zoals ik altijd doe,” vertelde Abbring, die voor de eerste keer de Omloop van Vlaanderen reed.
Achter de kopgroep nam Polle Geusens na een aarzelende beginfase op zaterdag snel afstand van de overige R5 piloten, maar dan werd hij in Rumbeke (KP13 nota bene) verrast door aquaplaning en schoof met de Renties Fiesta R5 in het decor. Didier Duquesne erfde de 3de plaats, maar ook hij had enkele warme momenten. Op vrijdag ging hij aan hoge snelheid door een maïsveld op De Ruiter en zaterdag was er een bezoekje aan een bloemkolen veld en op de Zoning bleef hij ook al net niet in de gracht steken … “Ik heb een paar keer serieus geluk gehad. In de laatste ronde reed ik het achterwiel nog eens krom, maar we staan wel op het podium,” lachte de piloot van de blauwe Konvert Fiesta R5.
Voor Pieter-Jan Maeyaert (Fiesta R5) had er misschien een vierde plaats ingezeten, maar de piloot uit Oekene ging een viertal keren van de baan, reed eenmaal lek en moest tussendoor ook nog een stervende versnellingsbak vervangen. Te veel om een feilloos acterende Achiel Boxoen (Skoda Fabia R5) achter zich te houden. De protegé van Freddy Loix kon zich meermaals meten met Maeyaert en toonde zich tevens enkele malen sneller dan Duquesne. De vierde plaats was dan ook niet onverdiend. Maeyaert werd vijfde en was daar toch tevreden mee.
Paul Lietaer verloor met Stefaan Stouf al vroeg zijn belangrijkste speelkameraad en zat al snel gebeiteld voor winst bij de Historics. De Polle richtte zijn vizier dan maar op het algemene klassement en zich eens te meten met de moderne wagens. Dat waren dan vooral Bert Coene en Fredericq Delplace. Twee piloten die de snor nog wat weerwerk boden, maar uiteindelijk moesten laten voorgaan. Lietaer werd zo sterk zesde en Coene was een tevreden zevende. De transporteur uit Moorslede won immers met zijn Evo X Gr N de onderlinge strijd tussen de Mitusbishi’s.
Thuisrijder Dennis Degroote (Evo 6 Gr A) had het Coene ongetwijfeld moeilijk kunnen maken, maar een breuk in de transmissie maakte een einde aan zijn wedstrijd. De piloot uit Roeselare kreeg al snel het gezelschap van Hans Depla (Evo X Gr N) die er de brui aangaf toen de turbodruk wegviel. Philip Barbier (Evo X Gr A) stapelde ondertussen de kleine foutjes op, maar eindigde op ruime afstand van Coene toch nog als achtste. Die had hij voor een stuk te danken aan Fredericq Delplace (Porsche 997 GT3) die in Houthulst even door een akker ging ploegen. Dit kostte de garagehouder uit Vlamertinge een pak seconden en twee plaatsen, want ook Franky Boulat (BMW E36 M3) snelde hem voorbij in de eindstand. Delplace was wel de enige Porschist aan de finish, want Chris Debyser (gaskabel afgebroken) en Henri Schmelcher (versnellingsbak) werden door pech geveld.
Met zijn 9de plaats pakte Franky Boulat ook de zege en de titel in de M-Cup. Wim Muilwijk (BMW E46 M3), zijn belangrijkste titelconcurrent, gaf op met een defecte benzinepomp, terwijl Bert Truyens moest passen voor de twee laatste wedstrijd om professionele redenen. Kurt Braeckevelt (BMW 1M) sprokkelde wel nog wat puntjes, maar door elektronische problemen kwam hij in Roeselare niet verder dan een derde plaats achter Cris Algoedt (BMW 1M).
Sébastien Bedoret (Peugeot 208 R2) eindigde als 11de net buiten de Top 10 en was daarmee ook de eerste Junior. Kersvers papa Jelle Vermeire (Ford Fiesta R2) eindige in zijn spoor als tweede en Pierre Vauterin (Peugeot 208 R2) pakte de punten van de derde plaats. Lees HIER het complete verslag van het Junior BRC.
Bij de Historics stond er geen maat op Paul Lietaer. De Polle was al snel verlost van Stefaan Stouf (turbo) en reed naar een ruime overwinning. Robin Maes (BMW M3 – buiten tijd na problemen met de versnellingsbak) en Gunther Monnens (Opel Transeurope – transmissie) kenden eveneens pech en zo kon Stefaan Prinzie (Ascona 400) met zijn tweede plaats een gouden zaak doen in de titelstrijd. Lees HIER het complete verslag van de Historics.
In de Omloop Van Vlaanderen was er voor het eerst ook een wedstrijd voor elektrische wagens. Deze E-Rally werd gewonnen door Tobi Vandenberghe in een Opel Ampera E.
