Vincent Verschueren: “Ontspannen genieten van mijn lievelingsparcours”
Zaterdagochtend gaat in Hoei de slotmanche van het Belgisch rallykampioenschap 2016 van start. Zoals elk jaar oogt de finale van de slotwedstrijd, de Condroz Rally, ronduit indrukwekkend. Wie op zoek is naar het gekende nummer “4” voor Vincent Verschueren en Veronique Hostens is eraan voor de moeite. De groen-zwarte Skoda Fabia R5 van GoDrive zal immers starten met het legendarische nummer 46, een knipoog van ex-motoracer Vincent Verschueren naar superster Valentino Rossi.
Na de ConXion Omloop van Vlaanderen, waar de Skoda geen punten scoorde door motorpech, liet Vincent Verschueren de East Belgian Rally links liggen. Een logische beslissing aangezien reglementair slechts in 8 van de 9 manches van het BRC punten gescoord kunnen worden. De wedstrijd in Sankt-Vith werd door GoDrive uitgekozen als schrapwedstrijd.
“Natuurlijk is het altijd lastig om aan de kant te staan, maar je moet realistisch zijn,” vertelt Vincent. “Ik had graag de strijd aangegaan met Cédric Cherain, die met de Skoda naar de zege reed. Ik verwacht dat Cédric ook erg snel zal zijn in Hoei…”
Vincent won na de Omloop wel de Aarova Rallysprint in Oudenaarde, maar daar staken de motorproblemen wel opnieuw de kop op.
“In Roeselare had ik meer dan 100 km met een kokende motor gereden en een week later stond Oudenaarde op het programma, waar ik een groot evenement had georganiseerd voor onze sponsors en sympathisanten. We hebben die 35 km er maar bij genomen omdat de motor toch volledig gereviseerd moest worden. Na de wedstrijd in Oudenaarde is de motor terug naar Skoda Motorsport gegaan en in Hoei zal ik met een zo goed als nieuwe motor van start gaan.”
De affiche in de Condroz is ronduit indrukwekkend. Vincent Verschueren, die dit seizoen een belangrijke bijdrage leverde aan de Belgische titel bij de Merken van Skoda, is realistisch. Van de zege, een must om nog een gooi te doen naar de tweede plaats in het kampioenschap, droomt hij niet, maar Vincent blijft natuurlijk wel gedreven en ambitieus…
“Ik wil gewoon genieten van deze topwedstrijd op een schitterend parcours. Ik heb altijd van de proeven in de Condroz gehouden. Vorig jaar moesten we na 3 proeven al opgeven met een kapotte transmissie. Deze keer wil ik maximaal genieten. Ik verwacht toptijden van de fabriekspiloten van Citroën, Breen en Lefebvre, maar zeker ook van François Duval, die een topper blijft, en van Cédric Cherain. Verder zijn er nog een aantal sterke WRC’s van de partij. Een top 5 zou een mooi resultaat zijn om het seizoen mee af te sluiten…”
J-Motorsport in Hoei met een DS3 R5 voor Lefebvre en Bergkvist
Zoals regelmatig sinds het begin van het seizoen, zal J-Motorsport een van de toonaangevende teams zijn in de Condroz Rally, de slotwedstrijd van het Belgisch rallykampioenschap die volgend weekend verreden wordt in de buurt van Hoei. Het team van Jourdan Serderidis en Frédéric Miclotte brengt drie wagens aan de start, waarvan twee DS 3 R5’s voor twee toppiloten.
“Dankzij het vertrouwen van Citroën Racing en Citroën Belux, hebben we opnieuw de kans om samen te werken met Stéphane Lefebvre, die we vorig jaar een paar keer lieten rijden,” vertelt Jourdan Serderidis, die zelf niet van de partij zal zijn omdat zijn DS 3 R5 op dit moment per schip onderweg is naar Australië, waar de laatste wedstrijd van het Wereldkampioenschap Rally verreden zal worden. “Met Stéphane weten we dat we mee zullen strijden voor de overwinning. Bij ons is hij voor de eerste keer weer in een rallywagen gestapt na zijn zware sortie in de Rally van Duitsland. Dat gebeurde tijdens een testsessie in Erquelinnes voor de Rally van Luxemburg. Ik merk dat hij bijzonder gemotiveerd is om het op te nemen tegen de andere toppers in de Condroz. Vooral tegen zijn baas Yves Matton en zijn teamgenoot bij Citroën Racing, Craig Breen.”
Na Gilles De Turckheim in Wales vorig weekend, zal Stéphane deze keer genavigeerd worden door Xavier Portier uit Hoei. Ze reden in juni ook al samen in Ieper. “Ik ben natuurlijk blij dat ik de Condroz Rally kan rijden, want het is een wedstrijd waar ik van droomde toen ik klein was,” vertelt Stéphane. “In de Wales Rally reed ik vooral om te finishen en om ervaring op te doen voor volgend jaar, maar het is in elk geval een goede zaak dat ik weer competitieritme op kon doen na enkele maanden inactiviteit. Ik kijk al uit naar de start van de eerste proef zaterdagochtend.”
Naast Stéphane Lefebvre brengt J-Motorsport ook de jonge Zweed Emil Bergkvist, Europees Junior Kampioen van 2015, aan de start. Dit seizoen reed hij de eerste manches van de Ultimate Challenge georganiseerd door Citroën Racing in het Wereldkampioenschap. In september werd hij ook derde in de Omloop van Vlaanderen bij zijn eerste ervaring met een R5 in België. “De Condroz Rally ken ik niet, maar ik heb er wel van gehoord. Ik kijk uit naar de kennismaking met het parcours, waar men veel goeds over vertelt. Blijkbaar gaat het heel hard. Dat zou me moeten liggen,” lacht Emil. “We zijn blij dat we Emil kunnen helpen om deze wedstrijd te rijden als overgang tussen zijn seizoen 2016 dat ingekort werd door een gebrek aan budget en zijn deelname aan de Rally van Monte-Carlo, waar hij samen met ons zal beginnen aan een campagne van de zes wedstrijden van de Ultimate Challenge 2017 van Citroën. Hij is natuurlijk bijzonder gemotiveerd om zich op asfalt te kunnen meten met de twee officiële piloten van Citroën voor 2017.”
Alle blikken zijn gericht op de strijd vooraan in de Condroz Rally, want het belooft weer erg spannend te worden, maar ook in het peloton zullen getalenteerde jongeren en amateurs zich in de kijker willen rijden op hun niveau. Een van hen is Amaury Molle, die aan de start komt met zijn vertrouwde Opel Adam R2 bijgestaan door J-Motorsport.
“Na een frustrerend seizoensbegin en een tegenvallende Rally van Duitsland, ben ik blij dat we de finish haalden van de Rally van Luxemburg,” bekent de piloot uit Fosses-la-Ville. “In deze fase van mijn carrière is het belangrijk om zoveel mogelijk ervaring op te doen. Ik zal voor de derde keer de Condroz Rally rijden. Het is een van mijn lievelingsrally’s. In de Condroz kreeg ik zin om het zelf te proberen als rallypiloot. De afspraak in Hoei is me altijd goed bevallen. Ik won in R1 in 2014 en werd 2de Junior in 2015. Dit jaar zal ik moeten wennen aan een nieuwe copiloot, Pascal Lopès. Zijn rijke ervaring moet een troef zijn. A priori zullen we even de tijd hebben om onze draai te vinden, want ik weet dat je in de Condroz Rally niet vanaf de eerste proef aan 110% moet rijden. Zaterdag is het belangrijk om groot tijdverlies te vermijden. Ik denk dat de wedstrijd zondag beslist wordt. Dan staan er nog heel wat kilometers op het menu, met een aantal lange proeven. Ik hoop dat mijn strategie de juiste is.”
