Freddy Loix: “Blij dat we onze titel kunnen vieren in de Condroz.”
Freddy Loix en co-rijder Johan Gitsels (ŠKODA Fabia S2000) starten aanstaande zaterdag in de Condroz rally, de slotwedstrijd van het Belgisch kampioenschap. Het is de eerste wedstrijd sinds het duo de titel won in de Omloop van Vlaanderen begin september.
“Ik ben blij dat we hier kunnen starten” zegt Freddy Loix. “Na de Omloop van Vlaanderen hebben we de koppen bij elkaar gestoken en bleek dat het budget voor een groot stuk op geconsumeerd was. ‘With a little help of our friends’, iedereen heeft een extra inspanning gedaan, kunnen we nu toch starten in deze wedstrijd. De Condroz rally is een fantastische wedstrijd met een zeer enthousiast publiek. Er heerst altijd een fantastische sfeer en na de wedstrijd begint het verlof” knipoogt Freddy Loix die vorig jaar deze wedstrijd aan zich moest laten voorbijgaan. “Enkele weken voor de Condroz brandde mijn rallywagen, die toen verhuurd was aan een andere rijder, helemaal uit. Omdat ik toen in zo’n korte tijdspanne geen evenwaardig alternatief kon vinden besloot ik toen om niet te starten.”
Net zoals dat in de rally’s van Ieper, Wallonië en Haspengouw het geval is heeft ook deze wedstrijd een eigen, typisch parcours. “Er zijn nog prachtige passages in deze wedstrijd maar toch vind ik dat de Condroz beetje bij beetje zijn eigen identiteit verliest en dat betreur ik enorm” zegt Johan Gitsels. “Eén van de moeilijkheden van deze wedstrijd is het verschil in ondergrond. Beton, aarde, kasseien en asfalt wisselen elkaar af. En in asfalt heb je nog verschillende gradaties. Het slechte, versleten asfalt is niet meer terug te vinden in het parcours. Enerzijds omdat het hersteld werd, anderzijds omdat de klassementsritten zodanig aangepast zijn dat die stukken er niet meer in zitten. In de klassementsrit van Wanze is er een brede weg van bijna één kilometer met een flauwe bocht. Dat speelt in ons nadeel maar dat haalt ook de moeilijkheidsgraad naar beneden en dat vind ik bijzonder jammer.”
De titel is op zak voor Loix en Gitsels maar dat neemt niet weg dat het duo bijzonder gemotiveerd aan de start zal komen. “Mijn ambitie is om als eerste Super 2000 en R5 te eindigen” aldus Freddy Loix. “Dat lijkt me al een hele opdracht want de R5 wagens zijn bijzonder snel. In eerste instantie kijk ik uit naar Cedric Cherain die aan een knap seizoen bezig is. Op het snelle parcours wordt hij de referentie. En dan is er ook nog Kris Meeke die zijn WRC inruilt voor een R5. In 2009 waren we teamgenoten en was er het intense duel in de rally van Ieper. Toen trok ik aan het kortste eind, nu wil ik de rollen omdraaien.”
“Het wordt geen gemakkelijke klus. Ik weet niet of het podium haalbaar is” zegt Johan Gitsels. “De organisatie is erin geslaagd om een sterk deelnemersveld samen te stellen en dat kunnen we alleen maar toejuichen. Ex-wereldkampioen Petter Solberg, ex-IRC kampioen en huidig WK rijder Kris Meeke zijn maar enkele namen. Daarnaast zijn er ook nog Kris Princen, Cedric Cherain en nog enkele meer. Het wordt knokken en dat is fijn.”
Het weer speelt altijd een cruciale rol in de Condroz rally. Bij regenweer liggen de landbouwwegen er vaak spekglad bij. De weergoden voorspellen echter geen herfstweer maar warme temperaturen. “Dat is een nadeel voor ons want de Condroz rally wordt gereden op een snel parcours” zegt Freddy Loix. “Regen en modder zijn in ons voordeel want dan kunnen we het gebrek aan kracht compenseren met onze ervaring. We zijn misschien iets minder snel maar onze ŠKODA Fabia S2000 is bijzonder betrouwbaar. De rally van Ieper is ook een snelle wedstrijd en toch hebben we daar ook dit jaar gewonnen. De prijzen worden aan de meet uitgedeeld.”
Chris Van Woensel licht geprikkeld met een opgefriste Subaru
Het zijn drukke dagen bij Banden Van Woensel door de winterwissel, maar natuurlijk staat Chris zaterdagochtend aan de start van de Condroz Rally in Hoei, de slotmanche van het Belgisch rallykampioenschap. De Yokohama Subaru Impreza WRC van Chris Van Woensel en Rik Snaet zal in topvorm aan de start komen.
“In de East Belgian Rally merkten we dat de motor water begon te verbruiken. Omdat de mechaniek aan zijn kilometers was, hebben we beslist om nog voor de Condroz de wagen te laten reviseren bij Autosportif in Engeland. Om alles tijdig klaar te krijgen, zijn twee mecaniciens, Rudy en Johan, met onze Subaru naar Engeland geweest om ter plaatse de motor, versnellingsbak en differentiëlen terug in te bouwen. Ter plaatse werd op een verlaten vliegveld gecontroleerd of alles in orde was. En, ik kan zeggen dat het verschil duidelijk te merken is. De wagen is veel scherper dan in Sankt-Vith.”
Het parcours van de Condroz Rally is dit jaar flink gewijzigd. “Het is als piloot altijd interessant om nieuwe situaties voorgeschoteld te krijgen. Behoudens een heel slecht stuk onverhard, bevalt het parcours me wel. Zelfs als het droog blijft dit weekend, zal het verraderlijk zijn, want onder de bomen blijft het traditioneel toch vochtig.”
Het startveld in Hoei is indrukwekkend, maar Chris Van Woensel mikt toch op een goed resultaat. In elk geval is het startnummer 17 een extra motivatie.
“Vorig jaar stonden we derde toen ik moest opgeven door mechanische pech en elk jaar draaien we vooraan mee in de Condroz. Als je dan nr. 17 krijgt, achter piloten die maar één wedstrijd per jaar rijden, dan is dat zeker een extra motivatie om zondag weer in de kopgroep te kunnen starten. Dat startnummer is toch een nadeel, want de 15 wagens voor ons gooien bij het couperen veel modder op de baan. We zullen serieus moeten aanvallen om in de top 10 te finishen, maar ik mik nog hoger…”
Xavier Bouche, de uitdager met de Ford Focus WRC
Komend weekend wordt in Hoei alweer de prestigieuze slotwedstrijd van het Belgian Rally Championship afgewerkt. Met huidig Wereldkampioen Rallycross en voormalig Wereldkampioen Rally Petter Solberg, en Kris Meeke, momenteel officieel piloot bij Citroën Racing in het WRC, op de deelnemerslijst doet de Condroz Rally ook dit jaar zijn reputatie ook dit jaar weer alle eer aan.
Op dezelfde proeven leverde Xavier Bouche vorig jaar een glansprestatie af door met een Citroën C4 WRC tweede te eindigen na een zekere … Sébastien Loeb. Voor de Belgische kampioen van 2005 was er dan ook geen twijfel om zich komend weekend niet aan te bieden in Hoei. “Na mijn 3de plaats met de Xsara WRC, gevolgd door een 2de plaats met de C4 WRC, had ik plannen gemaakt met een Citroën DS3 WRC van de laatste generatie,” geeft Xavier Bouche toe. “Maar ik begon te twijfelen… Iets deed me vermoeden dat het Italiaanse team dat de Ciroën WRC’s inzet veel werk zou hebben. Te veel misschien… Daarom heb ik beslist een team te kiezen dat zich enkel op mijn wagen zou concentreren…”
Er werd een akkoord gesloten met een ander Italiaans team, GP Racing dat Xavier Bouche de mogelijkheid biedt om met een Ford Focus WRC 08 te rijden. Het betreft hier de wagen die in handen van de Franse piloot Olivier Marty in juli nog zegevierde in de Rallye de Rouergue Midi-Pyrénées. “Dit is zeker een goede wagen die me ook toelaat om de kaart van de originaliteit te trekken,” vervolgt Xavier Bouche. “Toegegeven, ik heb nog nooit met een dergelijke wagen gereden. Dit betekent dat ik eraan zal moeten wennen, maar ik heb er een goed oog in ondanks een deelnemersveld dat nog nooit zo hoogstaand was als dit jaar. Maar de steun van mijn vaste partners Galvamétaux en Domestic Services, aangevuld met de komst van garage Matel, Ford concessionaris in Seraing en Roccourt, geven me een extra boost.”
Xavier Bouche zal worden bijgestaan door Jean-Pierre Delmelle om in de Condroz 2014 beter te doen dan vorig jaar … “Er is nog podiumplekje dat ik nog niet heb bezet in Hoei,” glimlacht Bouche. “Nee zeggen dat ik een podiumplaats viseer, lijkt me realistischer. Maar als de gelegenheid zich voordoet om die leemte in mijn palmares op te vullen, zal ik het niet laten. Het team van GP Racing is goed georganiseerd en wil ook schitteren dit weekend. Perfect, laat het feest beginnen.”
Vincent Verschueren in de aanval in Hoei
De Condroz Rally, de slotwedstrijd van het Belgian Rally Championship, wordt weer een grandioos rallyfeest volgend weekend in Hoei. De affiche is ronduit indrukwekkend. Niet alleen bij de WRC’s zal het hard gaan, maar zeker ook bij de R5’s, de wagens van de toekomst. Vincent Verschueren kijkt al uit naar zijn lievelingswedstrijd aan het stuur van de DS3 R5 van GoDrive, het team van Gaby Goudezeune.
Met een top 5 behaalde Vincent Verschueren een mooi resultaat in de voorbije East Belgian Rally, maar er zat duidelijk meer in. “Ik was maximaal aan het aanvallen en kon echt niet meer uit de wagen halen, maar de tijden volgden niet. Pas toen we de data analyseerden in het servicepark bleek waarom. Door een scheur in de uitlaatcollector verloren we turbodruk en bovendien was de turbo aan het begeven. We zijn niet op onze waarde geklopt in Sankt-Vith,” vertelt Vincent Verschueren.
In de Condroz Rally wil de piloot uit Zingem nog eens alles uit de kast halen om een topresultaat neer te zetten met zijn DS3 R5, zodat het team met vertrouwen het seizoen 2015 kan voorbereiden. Aan referenties geen gebrek, want Kris Meeke komt zelfs met een fabrieks DS3 R5 aan de start.
“De Condroz is mijn lievelingswedstrijd. Het parcours ligt me, maar voorlopig voorspellen ze droog weer en ik hou meer van een echte Condroz, met heel vettige en gladde omstandigheden. Maar, de Condroz blijft altijd verraderlijk, zelfs bij droog weer. Met zoveel snelle WRC’s en R5’s aan de start, naast natuurlijk de S2000 van Freddy Loix, moeten we niet nadenken over de strategie. Voluit aanvallen van bij de start zal de boodschap zijn om vooraan mee te zijn. Hoe hoog we kunnen mikken, dat zal in de wedstrijd blijken, maar ik wil het seizoen heel graag afsluiten met een topresultaat. We zullen aanvallen en het beste van onszelf geven…”
