Exact twintig jaar geleden hield de rallykaravaan voor het eerst halt in Staden, toen nog in de vorm van een rallysprint. Na vijftien edities werd de wedstrijd uitgebreid tot een short rally en sinds 2011 pakt AMC Staden uit met een volwaardige rally. Al die jaren was Staden een belangrijke afspraak op de regionale VAS kalender, maar ook nationale toppers vonden gemakkelijk de weg om hun wagens af te stellen voor de Omloop Van Vlaanderen. Zo ook voor de editie 2014 die zich met een kwalitatief hoogstaand deelnemersveld veelbelovend aankondigt.
Deelnemers
Met 115 inschrijvingen werd het maximum van 130 wagens dit jaar niet bereikt, maar dit betekent niet dat het eenvoudig zal zijn om een podiumplaats te veroveren. Meer zelfs één uitgesproken favoriet aanduiden is onmogelijk. Natuurlijk kijkt iedereen in de richting van de drie Subaru WRC’s van Paul Lietaer (S6), Chris Van Woensel (S5) en Bert Cornelis (S5) en de Skoda Octavia WRC van Bart Maes, maar ook Vincent Verschueren is met de GoDrive Citroën DS3 R5 niet kansloos. De winnaar van vorig jaar, voor de gelegenheid met GoDrive patron Gaby Goudezeune aan zijn zijde, komt zijn wagen verder op punt zetten voor de volgende grote afspraak in de Omloop Van Vlaanderen.
Naast de 4 WRC’s en de DS3 R5 van Verschueren wordt ook veel verwacht van Claude Bal (Lancer Evo X R4) die eerder dit jaar nog zegevierde in de TBR Rally. Andere kanshebbers op een mooie ereplaats met een krachtige 4×4 zijn Philip Cracco (Ford Fiesta R5), Dirk Vermeirsch (Ford Sierra Cosworth), Bert Coene (Lancer Evo X R4), Lorenzo Bossu (Lancer Evo 7 Gr A) en Jimmy Taveirne (Lancer Evo 9). De Nederlanders Martin van Iersel en Michiel Eckhaus (beide Lancer Evo X R4) zijn door hun gebrek aan parcourskennis de onbekende factor in dit gezelschap.
Patrick Snijers (Schmid BMW 130i) en Timothy Van Parijs (Porsche 997 GT3) staan alvast klaar om zich te mengen in dit bonte gezelschap. Beide piloten bewezen in het verleden reeds meermaals dat ze bij droog weer menig 4×4 de baas kunnen. Maar ook indien de weergoden minder gunstig gestemd zijn, blijft de top 10 haalbaar. Met daarnaast ook nog enkele snelle BMW M3’s voor oa. Kurt Braeckevelt (E36), Thierry Cokelaere (E36), Wim De Reu (ex-Prinzie E36), Marc Maertens (E36), Christophe Merlevede (E30) en de nieuwe BMW 1M van Cris Algoedt wordt het straks drummen voor een plaatsje binnen de kopgroep.
Ook bij de voortrekkers ligt een mooie strijd in het verschiet. Thuisrijder Jeoffrey Lerminez huurde bij Benoit Blaise Racing een Renault Clio R3 en met Hans Depla (Pevatec Clio R3) beschikt hij alvast over een mooi referentiepunt. Een andere naam om in de gaten te houden is Sander Pärn (Ford Fiesta R2). Deze 22-jarige Est staat momenteel op kop in de Drive DMack Cup van het WRC. In Staden komt hij ritme opdoen voor de WK Rally Van Duitsland. Staden wordt ook het eerste optreden van Michael Lynneel met de pas aangeworven Renault Mégane, terwijl Nico Denys opnieuw het beste van zichzelf zal geven in de Clio RS.
Laatstgenoemde is samen met Brecht Hoorne (BMW E30 325i), Stefaan Tjoens (Impreza WRX) en Xavier Lannoo (Impreza Sti) één van de kanshebbers op de algemene zege in Divisie 1-2.
Historics
Met 31 deelnemers zijn ook de Historics weer goed vertegenwoordigt en net als bij de moderne collega’s zijn er ook hier meerdere kandidaat-winnaars. Stefaan Stouf voelde de motor van zijn nieuwe Porsche begeven tijdens een laatste test voor Ieper. In afwachting van de reparatie komt de vishandelaar uit Nieuwpoort wedstrijdritme opdoen met zijn Ford Escort MK1 BDA, maar ook Wim Decock (Porsche 911) en Fredericq Delplace (Porsche 911) hebben nog iets recht te zetten na mechanische pech in Ieper. Een andere snelle Porsche 911 is er voor Wouter Lievens die zijn eerste wedstrijd van het seizoen afwerkt. In het Opelkamp zijn huidig BK leider Tobi Vandenberghe (Opel Kadett GT/E), Ronny Declerck (Ascona) en thuisrijder Stefaan Prinzie (Opel Ascona B) de speerpunten. Geert Glorieux brengt zijn BMW E21 in stelling en Thomas Vauterin, Kurt Olivier en Christof Anckaert zijn maar enkele van de vele smaakmakers in de Ford Pinto Cup.
Tijdens de Rally Van Staden zal u tevens kunnen genieten van het betere driftwerk dankzij de vele BMW’s bij de moderne onder aanvoering van Didier Spillebeen en natuurlijk ook van het achterwielaangedreven geweld bij de Historics. Deze laatste groep zal het evenwel zonder Tommy Reynaert (Ascona diesel) moeten stellen die wegens professionele bezigheden forfait moet geven.
Parcours & timing
Het parcours bestaat opnieuw uit 4 x 3 kp’s die samen goed zijn voor 130 km tegen de klok. De klassementsproeven Staden (12,95 km) en Westrozebeke (9,57 km) zijn gedeeltelijk hertekend, terwijl voor de klassementsproef in Oostnieuwkerke (9,80 km) een compleet nieuw tracé werd uitgetekend. De eerste wagen vertrekt vrijdagmorgen om 7u38 uit het rallycentrum en om 16u worden de winnaars op het podium verwacht.
Algemeen
Het rallycentrum bevindt zich traditiegetrouw in zaal ‘t Blommenhof nabij de kerk in Staden. In de omliggende straten is er ruimte voor het servicepark. Vroeger de sfeer opsnuiven? Dat kan tijdens de technische keuring op donderdag 14 augustus bij Carrosserie Hoirelbeke (Grote Veldstraat 70, Staden). De keuring gebeurt in numerieke volgorde vanaf 15u. Vanaf 16u25 is het de beurt aan de Historics. Voor een algemene inkomkaart betaalt u 12 euro.
