Door over het startpodium van de 48ste Rallye du Condroz-Huy te rijden was Stéphane Lefebvre meteen zeker van de Belgische rallytitel 2022. Op dat moment had de Fransman maar één doel meer voor ogen: zijn zegereeks verder zetten en het secondenduel met gastrijder Nikolay Gryazin winnend afsluiten. De mechaniek besloot daar anders over, maar de titel zal zeker nog gevierd worden…
De trieste afloop van de Condrozrally 2022 zorgde er sowieso voor dat er bij het team van DG Sport Compétition geen plaats was voor vreugdekreten. Maar voor Stéphane Lefebvre, Xavier Portier en het hele team rond Alain Georges was de opgave op zondagochtend, wegens mechanische pech, al een grote ontgoocheling. “Ik wist meteen wat er hand was”, stelde de Fransman aan het eind van de chronorit. “De lengteas ging stuk, waardoor de stuurbekrachtiging uitviel. We verloren meteen heel wat minuten. Afgelopen dus…”
“Na de indrukwekkende zegereeks die we dit jaar al wisten te neerzetten beseften we dat dit op een gegeven moment wel kon gebeuren”, vult Alain Georges aan. “Rally is en blijft een mechanische sport, en Stéphane kreeg vorig jaar in Spa ook al met een vergelijkbaar probleem te maken. Maar nadien bleek de Citroën C3 Rally2 een schoolvoorbeeld van prestaties en betrouwbaarheid. Het is altijd wat frustrerend als je in het zicht van de streep de strijd moet staken, zeker als je verwikkeld bent in een episch duel als dat met Gryazin. Afspraak in Spa voor de revanche… en het vieren van een seizoen 2022 dat, wat er ook gebeurt, voor DG Compétition een uitzonderlijke jaargang blijft!”
Niet minder dan vijf Citroëns C3 Rally2 stonden dit weekend aan de oevers van de Maas onder de luifel van het team. Maxime Potty en Renaud Herman kregen een identieke opdracht mee als bij de vorige rally’s: proberen de aansluiting bij de kopgroep te vinden. “Maxime zette heel wat goede tijden neer, maar ging af en toe ook lichtjes in de fout”, vervolgt Alain Georges. “Wat we af en toe niet begrijpen is dat zijn tijden niet altijd zijn aanvalslust weergeven. En het is niet op de snelle stroken dat hij links of rechts een tiende laat liggen, maar wel in de remzones van de trage of halftrage stukken. Maar goed, zijn leerjaar zet zich verder, en het doet deugd om hem stevig in de top 10 algemeen te zien aantikken. Heel wat anderen hebben zich wel laten vangen…”
En wat dan gezegd van de prestatie van Jos Verstappen, die bij zijn eerste deelname aan de Condroz het uitstekende idee had om beroep te doen op een corijder die de wedstrijd op zijn duimpje kent: Renaud Jamoul. “Niet alleen heeft Jos met Renaud aan zijn zijde heel wat geleerd dit weekend, misschien zelfs meer dan tijdens het hele seizoen, maar hij is er ook in geslaagd om op een traditioneel moeilijk parcours alle fouten te vermijden. Al was deze editie van de Condroz ook wel duidelijk anders dan de vorige”, gaat de verantwoordelijke van DG Sport Compétition verder. “Hij finisht in het spoor van Maxime Potty, wat een hele mooie prestatie is. Het is het beste bewijs dat hij de situatie meester is, en dat hij zijn aangeboren enthousiaste rijstijl wat kan intomen indien dat nodig blijkt.”
Een andere mooie prestatie van de Condroz 2022 is zeker op naam van Roger Hodenius en Davy Thierie te schrijven, die met hun ‘Batmobile’ – koosnaampje op basis van het kleedje van hun C3 Rally2 – gestaag progressie wisten te boeken. Het duo finishte in de top 10 algemeen, het bewijs dat de vele rally’s die ze dit jaar afwerkten hen hebben toegelaten de nodige ervaring op te doen, en dat werpt nu zijn vruchten af. Net zoals zijn vriend Verstappen wist Hodenius het hele weekend lang alle wolfijzers en schietgeweren van het verraderlijke parcours te vermijden, wat op zich al geen geringe prestatie is.
Minder meeval voor Richard Pex en Johan Findhammer, die er een erezaak van maakten om de zaterdagse chronoritten zonder risico af te werken – zonder evenwel hun gekende enthousiasme achterwege te laten – vooraleer het op drie bochten van de laatste proef van de dag toch nog fout liep. Het duo is op zondag niet opnieuw vertrokken.
Hoewel deze Rallye du Condroz-Huy voor DG Sport Compétition niet het gewilde resultaat opleverde, bevestigde de wedstrijd wel dat de Citroën C3 Rally2 alom aanwezig is in de voorste regionen van het Kroon-Oil BRC 2022. Tijdens de Spa Rally, op 3 en 4 december de laatste afspraak van het seizoen, zal zeker geprobeerd worden om dit schitterende seizoen met een 7e zege af te sluiten…
Auto n°22 (Emeric Rary – Fabrice Henry) is van de weg geraakt in de klassementsproef n°17 van Bas-Oha – Wanzoul.
De wagen raakte een kleine borstwering, alvorens op de flank een groep toeschouwers te raken in een voor het publiek verboden zone terecht te komen. Ondanks het snelle optreden van de hulpdiensten, lieten twee mensen het leven. Een derde persoon en een lid van de bemanning van de wagen werden voor controle naar het hospitaal overgebracht. Hun levens zijn niet in gevaar.
De wedstrijdleiding heeft onmiddellijk klassementsproef 17 geneutraliseerd en annuleerde de laatste proef van de rally.
De Royal Motor Club van Hoei en de RACB betuigen hun medeleven aan de getroffen families. Er loopt een gerechtelijk onderzoek naar de omstandigheden van het ongeval.
Deze ochtend gingen 100 teams van start in de Condroz Rally. Deze ochtend om 7h mocht Stéphane Lefebvre de Belgische titel vieren nadat hij over het startpodium was gereden. De 30-jarige Fransman moest vervolgens wel zijn meerdere erkennen in Nikolay Gryazin die met zijn Skoda Fabia Rally2 Evo de leiding in handen heeft met 2″5 voorsprong. Adrian Fernémont, de snelste Belg, volgt op de derde plaats op 15″3.
Nikolay Gryazin begon voorzichtig aan de wedstrijd, maar in de tweede ronde verhoogde de WRC2-topper het tempo om uiteindelijk de dag af te sluiten als verrassende leider. “Deze ochtend, toen het nog nat was, schrok ik van het gebrek aan grip op deze proeven. Maar, naarmate de rally vorderde, kreeg ik meer vertrouwen. Dit parcours is wel erg snel. Het zijn proeven voor mannen met lef,” lachte Nikolay.
Stéphane Lefebvre, die drie keer op rij de Condroz Rally won, volgt op amper 2″5. Alles blijft mogelijk, maar het is duidelijk dat zowel Gryazin als Lefebvre op de limiet zitten. Hetzelfde geldt voor Adrian Fernémont, de tweevoudige Belgische kampioen die zijn zinnen gezet heeft op een eerste overwinning in de Condroz Rally. Tot halfweg de openingsdag had Fernémont de leiding in handen, maar in de tweede lus moest hij de WRC2-toppers even laten gaan.
De verrassing van de dag was Cédric Cherain, die de August Porsche 997 GT3 naar een sublieme vierde plaats stuurde, onder andere dankzij twee snelste tijden op de proef van Villers-le-Bouillet. “Deze Porsche geeft me zoveel vertrouwen. De wagen heeft veel grip en het parcours lag er vandaag redelijk droog bij, dus dat bood mogelijkheden. Ik hoop dat het morgen pas in de loop van de dag gaat regenen. We geven ons nog niet gewonnen,” vertelde Cherain.
Gino Bux is vijfde op 53″0, 10″5 achter de Porsche-rijder. “We staan op onze positie. Met mijn ervaring, kom ik gewoon nog wat te kort om met de koplopers te rivaliseren op deze proeven,” bekende Gino Bux.
Xavier Bouche, veruit de snelste “Master” (50+), stuurde de Citroën C3 Rally2 naar een knappe 6de plaats. “Deze Citroën verrast me. Ik zou bijna durven zeggen dat het de beste auto is waarmee ik gereden heb. Citroën heeft me altijd geluk gebracht,” lachte Xavier Bouche, die in 1997 de Challenge Saxo won. Maxime Potty, die door een lekke band enkele seconden verloor, heeft nog 0″7 achterstand op Xavier Bouche. De 8ste plaats is in handen van Jos Verstappen, die voor de eerste keer genavigeerd wordt door Renaud Jamoul. Emeric Rary en Bastien Rouard, die deze ochtend een schuiver maakte, maken de top 10 vol.
In het Junior BRC ging Gilles Pyck van de baan. Tom Rensonnet, die de leiding al in handen had met zijn Renault Clio Rally4, profiteerde om zijn leidersplaats te verstevigen. In de Clio Trophy heeft Pierre-Manuel Brasseur de leiding in handen in zijn thuisrally, terwijl Pieter-Jan Maeyaert halfweg de wedstrijd de snelste is in het Historic BRC met zijn BMW M3 E30.
De slotdag van de Condroz Rally telt nog 8 klassementsproeven.
De Spa Rally 2022 staat tijdens het eerste weekend van december op het programma en is zo eens te meer de grote finale van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Zoals eerder al aangekondigd zorgt de terugkeer naar het centrum van Spa voor heel wat enthousiasme, en dat is ook te merken op de inschrijvingslijst, die nu al meer dan zestig bolides sterk is! En dit is nog maar het begin…
Hoewel het uiteraard nog te vroeg is om de favorieten voor de zege op te lijsten kunnen we nu al met zekerheid de aanwezigheid van de RC2’s van Emile Breittmayer (Skoda Fabia R5 Evo), Jimmy D’Hondt (Ford Fiesta R5) en Nicola Stampaert (Skoda Fabia R5 Evo) bevestigen! Romain Delhez heeft zich al ingeschreven met zijn spectaculaire Porsche 991 GT3, terwijl ook Fred Bouvy (Subaru Impreza WRX) en Julien Henry (Mitsubishi Lancer Evo9) van de partij zullen zijn.
Ook de Renault Clio’s lijken talrijk aanwezig te zijn, met nu al een inschrijving van de Rally4-versie van Tom Rensonnet, en de Rally5’s van Charles-Antoine Hastir, Jordan Beaupain en Xavier De Keyser. Zij zouden de degens moeten kruisen met de Ford Fiesta’s R200 van Jean-Michel Dumont en Serge Meurens, maar ook de… Dacia Logan van de Zwitser Erich Stäheli!
De Spa Rally vormt ook de – dubbele! – finale voor de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, en Fred Caprasse (Opel Corsa Rally4) en Didier Bosseloir (Peugeot 208 Rally4) staan nu al zeker in de startblokken.
Ook in Historic BRC is er al heel wat volk zeker van de partij, onder andere de heel melodieuze Ferrari 308 GTB Gr.4 van Olivier Breittmayer, die het beter zal proberen doen dan de BMW M3 E30 Gr.A ‘by Mats’ van Geoffrey Leyon, de Ford Escort MK2 van Patrick Deblauwe, de MK1 van Jean Dilley, maar ook de meer recente Lancia Delta Integrale van Michel Vandergeeten of Toyota Celica ST165 van Jean-Pierre Vannerum.
Heel wat enthousiasme ook in de 2WD Trophy, met een eerste lading favorieten die luisteren naar de namen Guy Grosjean (Peugeot 205), Anthony Lejeune (Opel Astra), Kevin Lepaily (Renault Clio), Olivier Renaud (Peugeot 206), David Schmetz (Citroën C2-R2), maar ook Cédric Blaise (Citroën Saxo), Eddy Buntinx (Citroën Saxo), Patrick Gaethofs (Honda Civic), Philippe Hurdebise (Peugeot 106), zonder de… VW Kever van Marc André te vergeten!
Met al 25 ingeschreven teams deelt ook de Yokohama Spa Rally Classic, voor de fans van de regularity, in het feest. Bij de te volgen teams onder andere Collee-Mortier (Alfa Romeo GT Bertone), De Munck-Vermant (Lada VFTS), Delobel-Blech (BMW 325 ix), Dominiczak-Dessauvages (Triumph Dolomite Sprint), Johan en Poppe Gitsels (Porsche 911 SC RS), Hareng-Graeven (Ford Escort RS), Herman-Collard (VW Gold GTi), Kenis-Clauw (BMW 325i E30), Louys-Lejeune (MG B GT V8), Neutelers-Hardenne (Saab 99 EMS), Schoonbroodt-Gehlen (Ford Escort RS), Simon-Chaballe (Porsche 924), Vandermeulen-Pottier (Volvo 240), of ook nog Wlodarczak-Polet (Datsun 100 A). Tot groot plezier van de fans…
Een meer dan veelbelovende basis dus, zo op een maand voor de start. En omdat een verwittigd rijder er twee waard is, herinneren we er graag nog even aan dat de voordelige inschrijvingstarieven op vrijdag 4 november om 23u59 worden afgesloten.
Het startveld van de Condroz Rally bevat weer een hele reeks “ervaren” rallyrijders die de kaap van 50 jaar bereikt hebben. Zij strijden voor de punten in de BRC Master Cup, waarin alle resultaten meetellen in de eindafrekening. Xavier Bouche, kampioen van België in 2005, start logischerwijze als favoriet met zijn Citroën C3 Rally2.
Xavier Bouche had begin dit jaar zijn zinnen gezet op de BRC Master Cup, maar een koprol in de Rally van Haspengouw gooide roet in het eten. Deze keer is Bouche er opnieuw bij. Hij wil de strijd aangaan met Jos Verstappen, die in Haspengouw zijn enige Master Cup-zege kon pakken. Verstappen zal met zijn Citroën C3 het parcours van de Condroz Rally ontdekken.
Jimmy D’hondt, leider in de tussenstand, kan in Hoei een beslissende kloof slaan. De Ford-rijder liet in Sankt-Vith kostbare punten liggen in de slotfase, waar Richard Pex, vierde in de tussenstand, van kon profiteren om zijn eerste zege in de BRC Master Cup binnen te halen.
Het startveld bij de vijftigers is erg gevarieerd, met verder GT-rijders Henri Schmelcher en Chris Vandamme, maar ook de snelle Historic-rijders Christophe Kerkhove, Gérard Marcy, Michel Vandergeeten en Patrick Deblauwe, om er maar enkele te noemen.
