Mooi nieuws uit Engeland vandaag … Chris Ingram verklapte via sociale media dat hij op 21 en 22 juni aan de start zal staan van de Ardeca Ypres Rally.
“Volgende week ga ik terug naar de Ypres Rally in België, en deze keer rij ik in iets heel speciaals: M Power. Hartelijk dank aan mijn vriend Bjorn Syx voor de geweldige kans om met zijn iconische BMW M3 E30 Group A Factory spec te rijden, de 50e auto gebouwd door MATS.
Ik word vergezeld door mijn goede vriend en allereerste bijrijder, Michael Gilbey. Vorig jaar finishte ik als 1e in het Belgische rallykampioenschap en als 2e algemeen, vlak achter M-SPORT Rally1-coureur Adrien Fourmaux. Hoewel ik niet zeker weet of we die resultaten kunnen evenaren met deze legende, gaan we van elk moment van deze fantastische kans genieten.
Bjorn, die in een Rally2-auto rijdt, zei dat het een tactische beslissing was om mij een rit in zijn BMW aan te bieden om te voorkomen dat we een Rally2 zouden vinden en met hem voor de overwinning zouden strijden …,” lacht Chris Ingram.
“Hartelijk dank aan al onze partners voor hun steun. Als je het team wil steunen en wil deelnemen aan onze testsessie in Ieper, neem dan contact op via chris@rallywarrior.com. Laten we enkele mooie herinneringen maken!”
Voor de Brit wordt dit zijn eerste ervaring met een achtertrekker op asfalt nadat hij reeds tweemaal een Triumph TR7 V8 bestuurde op het Britse onverhard. Benieuwd hoe de verhoudingen zullen liggen tegenover lokale Historic specialisten als Paul Lietaer, Pieter-Jan Maeyaert, Christophe en Cedriek Merlevede.
Niets staat Thomas ‘The Ginger One’ Martens nu nog in de weg om zijn rallycarrière op Belgische bodem in gang te knallen. Uitgerekend vandaag, op zijn 18e verjaardag, heeft hij zijn rijbewijs behaald. Eind deze maand wacht Thomas de allereerste deelname aan de BRC (Belgian Rally Championship) Rally van Ieper. In juli start hij in de WRC van Letland als jongste Belg ooit. Martens wil niet alleen wereldkampioen worden, maar hoopt met zijn ‘Love For Rally. Rally For Love’ nog meer harten te veroveren voor de rallysport. In eigen land én wereldwijd. En deze week zit hij nog in Finland voor de 5e manche van het Fins Kampioenschap.
Met 18 lentes op de teller is Thomas ‘The Ginger One’ Martens nu ook officieel Belgisch rallyrijder én groot opkomend talent. Agelopen woensdag gaf hij in het gezelschap van bijna 400 aanwezigen het plechtige startschot van zijn carrière, met eind juni de eerste deelname aan de BRC (Belgian Rally Championship) Rally van Ieper.
Hoe voel je je, nu het grote moment (rijbewijs, Ieper, 1e rally in België) nadert?
“Ik ben super enthousiast. Die eerste rally in België rijden, in Ieper bovendien, daar kijk ik al zo lang naar uit.”
Is je wagen trouwens hersteld? Wat was het probleem in die laatste rit in Finland?
“Ja. De derde cilinder werkte niet goed, waardoor de motor in een soort van veiligheidsmodus ging en ik dus geen power had.“
Wat heb je in de manches van het Fins Kampioenschap vooral bijgeleerd: autotechnisch, mentaal en/of fysiek?
“Het afgelopen jaar heb ik enorm veel bijgeleerd. Mijn rijtechniek is intussen heel goed. Het gaat nu om de kleinste details. Ik zie ook een verbetering in de nota’s. Die waren al heel goed, maar worden elke rally nog een stukje beter.“
Je copiloot, je vader en nog wat mensen uit je entourage zijn vol lof over je rallyskills. Wat doet dat met je?
“Dat geeft me vooral extra zelfvertrouwen.“
Ben je een andere Thomas ten opzichte van een jaar geleden?
“Ik ben nog altijd dezelfde Thomas, maar zodra die helm opgaat, is de mindset wel heel anders. Ik ben beter en sterker dan een jaar geleden.“
Wat verwacht je van Ieper? Meteen het podium op of gaat het om de ervaring an sich?
“Ik wil in Ieper vooral plezier hebben en bijleren op het asfalt. Al blijft het ultieme doel natuurlijk winnen.“
Je bent altijd erg kalm en gecontroleerd. Voel je echt geen enkele druk?
“Een beetje druk, ja, maar vooral heel veel enthousiasme.”
Je hebt nog altijd de ambitie om wereldkampioen te worden. Waarom ben je daar zo van overtuigd?
“Als mijn mindset juist is en ik er 100% voor ga, is niks onmogelijk. En ik heb een heel sterk team rond mij dat me met alles helpt. Mijn wapen? Normaal start je met rally op 18 jaar en begin je in het WRC rond je 26ste. Maar ik zat al achter het stuur toen ik 11 was. Ik heb dus 7 jaar voorsprong die niemand kan inhalen.”
Wat is ‘Love for Rally. Rally for Love’?
“Ik wil niet alleen sportief iets bijdragen, ik wil ook helpen om de mensen terug te verbinden met rally. Door de toenemende digitalisering is het minstens zo belangrijk om samen buiten te komen. Er is niks zo mooi als samen rally te beleven. Het brengt je op de mooiste plaatsen in de wereld, waar je verschillende culturen ontdekt, alsook heerlijk eten en drinken. De sport is heel toegankelijk. Wij piloten staan heel dicht bij onze fans. Daar wil ik met ‘Love for Rally. Rally for Love’ iedereen aan herinneren. En terwijl ik de liefde verkondig voor mijn sport, verover ik harten om voor mij te supporteren.”
Het Belgische Historic deelnemersveld is binnenkort weer 2 topwagens rijker dankzij Bjorn Syx en Cedriek Merlevede die beiden een nieuwe BMW M3 E30 presenteren uit de ateliers van Mats Van den Brand.
Voor de Nederlandse BMW specialist is dit ook een mijlpaal voor zijn bedrijf, want de wagen van Bjorn Syx is de 50ste wagen die hij samen met zijn team opbouwde. Doch betekent dit geen einde aan het Citroën avontuur van de autohandelaar uit Poperinge, want hoewel de BMW M3 klaar is, zal de Ardeca Ypres Rally aangevat worden met de vertrouwde Citroën C3 Rally2. Voorlopig is het dus nog wachten op de eerste competitiemeters van de nieuwe BMW M3, maar wellicht zal Bjorn afwisselend met beide wagens rijden. Nieuws dat heel wat supporters als muziek in de oren zal klinken.
Ondertussen wordt ook de laatste hand gelegd aan de wagen van Cedriek Merlevede om klaar te zijn voor de Ardeca Ypres Rally, waar hij zich meteen zal kunnen meten met merkgenoten Pieter-Jan Maeyaert, Christophe Merlevede en de Opel Ascona 400 van Paul Lietaer.
Komende zaterdag strijkt het VAS Rallykampioenschap opnieuw neer in Wervik en traditiegetrouw maken enkele nationale toppers hun opwachting in de Rally Van Wervik als ultieme test voor de Ardeca Ypres Rally.
Dit jaar is de grote blikvanger zonder meer Freddy Loix. De voormalige WRC-fabriekspiloot heeft de eer om de nieuwe Toyota Yaris GR Rally2 aan zijn eerste meters op Belgische bodem te onderwerpen. Benieuwd hoe de verhoudingen zullen liggen met Davy Vanneste (Hyundai I20 Rally2) en Bernd Casier (Ford Fiesta Rally2), beiden in het verleden al succesvol in de tabakstad. En wat met Jos Verstappen? Twee jaar terug was de Nederlander eveneens van de partij, maar ging hij met een flinke klapper van de baan. Maar inmiddels is Jos ‘The Boss’ overgestapt naar een Skoda Fabia RS Rally2 en zagen we hem heel wat progressie maken. De verwachtingen zijn dan ook dat hij zijn rol zal spelen als kandidaat winnaar.
Maar natuurlijk zal alles in het teken van Ieper staan en is het misschien mogelijk dat er eens geëxperimenteerd wordt met de set-up van de wagens. Andere namen die hun wagens komen roderen voor Ieper zijn John Wartique, Roger Hodenius, Richard Pex (Skoda Fabia RS), Emile Breittmayer (Citroën C3), Kurt Boone en Bert Coene (Ford Fiesta). Voor regionale rijder Jelle Segers (Ford Fiesta) is het dan weer een uitgelezen kans om eens te kijken wat hij reeds vermag tussen de nationale rijders.
Ex-winnares Melissa Debackere kon voor haar thuiswedstrijd, de ORC Rally, geen beroep doen op de Renties Porsche omwille van een breuk in de versnellingsbak, maar nu is de wagen wel klaar voor de generale repetitie voor Ieper. In Wervik kan ze zich al eens meten met Tim Van Parijs (997 GT3), Glenn Janssens (991 GT3) en Tuur Vanden Abeele (991 GT3), drie heren die ze ook in de kattenstad zal tegenkomen. En om het nog wat interessanter te maken onder de GT’s zien we in Wervik ook de namen van Gunther Monnens (991 GT3), Fredericq Delplace (997 Gt3) en Wim Meulders (991 Gt3) op de inschrijvingslijst staan.
Verder verwelkomen we ook Dominique Bruyneel (Ford Fiesta Rally3) en Junior BRC kampioen Jonas Dewilde (Opel Corsa Rally4) als belangrijke outsiders voor een leuke ereplaats.
Bij de Historics zal Paul Lietaer het in zijn Ford Escort MK2 opnemen tegenover de BMW M3 van de Belgische Fransman Victorien Heuninck en de imposante Volvo 240 van Bram Fonteyne. Outsiders zijn Ludovic Vitse (Opel Astra), Bert Cornelis (BMW E21) en Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190).
De Rally Van Wervik vindt plaats op zaterdag 22 juni en tickets zijn nog in voorverkoop te koop aan 20 euro. De dag zelf betaal je 23 euro. (Ticketverkoop – Omruilen tickets).
Dit jaar opent de rallyweek van de Ardeca Ypres Rally een dag vroeger. Na de verkenningen komen de deelnemers een eerste keer in actie op de Noël Franklin Shakedown in Boezinge. Het pittoreske dorpje zal op woensdagavond 19 juni weer helemaal in het teken van de rally staan. Dit jaar zijn alle deelnemers aan de Ardeca Ypres Rally welkom om deze laatste testsessie af te werken, ongeacht of ze ingeschreven zijn in Divisie 1 of Divisie 2. Ruim 85 van de ingeschreven deelnemers hebben aangegeven de Noël Franklin Shakedown te rijden. De rallyfans zullen ongetwijfeld weer voor een geweldig rallyfeest zorgen in het centrum van Boezinge, waar de organisatie een startpodium en feesttent voorziet.
Acte de présence
Speciaal voor hun fans, zullen ook Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe op uitnodiging van Noël Franklin vanaf 19h te gast zijn in Boezinge. De leider in het FIA World Rally Championship komt zijn fans begroeten en zijn collega’s aanmoedigen. Hij zal zeker de nodige aandacht hebben voor de Hyundai i20 N Rally2 in de kleuren van SKT, de wagen die tijdens de wedstrijd als 0-wagen zal fungeren met Bart Dhulster aan het stuur. Op woensdagavond wordt die Hyundai bestuurd door Charles Munster, de jongere broer van WRC-fabrieksrijder Grégoire. Charles Munster zal woensdagavond in Boezinge een aantal gasten meenemen voor de rit van hun leven aan boord van een top rallywagen.
Thierry Neuville aan het stuur in Nieuwkerke
Op donderdag 20 juni is het dan de beurt aan Thierry Neuville zelf om zijn racepak aan te trekken. De meest succesvolle Belgische rallyrijder ooit (20 WRC-overwinningen), zal zijn fans verwennen met enkele runs aan het stuur van de Hyundai i20 N Rally2 van BMA. Een project dat mogelijk werd gemaakt door SKT en Ardeca.
Een mooie benchmark voor de tenoren van het Belgisch kampioenschap die vanaf 18h strijden voor een goede startpositie tijdens de 3 runs van de Qualifying Stage. Net zoals vorig jaar wordt de Qualifying Stage afgewerkt door de Gold Entries in RC2 en RGT. Na de eerste run gaan de snelste 15 tijden door naar de tweede run. De tien snelsten van de tweede run plaatsen zich voor de derde run die bepalend is voor de startvolgorde van de top 10. De plaatsen 11 tot 15 in de startorde worden ingenomen door de afvallers van de tweede run, in volgorde van hun chrono gereden tijdens die run. En de deelnemers die in de eerste run buiten de top 15 vielen, nemen de overige posities in de startorde in volgorde van hun chrono.
De affiche van de 59ste Ardeca Ypres Rally krijgt stilaan vorm. Het startveld oogt erg sterk. De voltallige Belgische top komt aan de start op 21 en 22 juni in Ieper, waar het zegerecord met 11 overwinningen nog altijd op naam staat van Freddy Loix. Dit jaar zorgt de recordhouder voor een primeur, want samen met navigator en teambaas Pieter Tsjoen zal Fast Freddy de Toyota Yaris GR Rally2 aan het Belgische publiek presenteren. Het was trouwens met een Toyota, toen een Celica, dat Freddy in 1996 voor de eerste keer de Ypres Rally won. Het begin van een erg mooie carrière.
“Het idee om met de Toyota Yaris GR te rijden, komt van Pieter Tsjoen. Via Jari-Matti Latvala hadden we de kans om de Yaris GR te testen op asfalt in Kroatië, in het kader van de WRC-wedstrijd. We hebben een volledige dag als enige team getest met de Toyota, omdat zij ook wel interesse hadden in mijn bevindingen en feedback. Op het einde van de dag hebben we beslist om Ieper met de Yaris te rijden. Vooral de uitdaging om de Toyota beter te maken, eerst in Wervik en daarna in Ieper, spreekt me enorm aan. Ik heb in mijn carrière heel wat werk als testrijder verricht, dus ik kan die ervaring wel benutten,” vertelt Freddy Loix.
De eerste kennismaking in Kroatië was niet eenvoudig. “Ik had niet verwacht dat de aanpassing zo moeilijk zou zijn. De Yaris heeft een 1,6 turbo driecilinder onder de motorkap liggen. Dat maakt de Toyota ook helemaal anders dan alle andere wagens waar ik al mee gereden heb. Het geluid van de motor zorgt voor verwarring. Ik moet echt naar de schakellampjes kijken om te weten wanneer ik moet schakelen, terwijl ik dat in een viercilinder gewoon op gevoel doe. Je weet ook niet hoeveel koppel en vermogen er komt op basis van het geluid en het toerental. Echt, een grote aanpassing.”
Freddy was meer dan 10 jaar testrijder voor Skoda, waarbij hij diverse rallywagens ontwikkelde. Dit is niet het begin van een tweede carrière als testrijder voor Toyota. “Nee, zeker niet. Daar heb ik geen tijd voor, maar ik ben er zeker van dat de Yaris GR al sterk geëvolueerd is sinds Monte-Carlo. We zijn 5 maanden verder en het team heeft heel wat ervaring en data verzameld om mee aan de slag te gaan.”
Vorig seizoen was Freddy Loix op een bepaald moment de beste Belg in de wedstrijd en leek de recordhouder op een podiumplaats af te stevenen, tot hij lek reed. Deze keer ligt de lat minder hoog.
“Ik kom dit jaar met minder wedstrijden en dus minder ritme aan de start. Bovendien moeten we de Toyota ook nog naar mijn hand zetten op erg korte tijd. We zullen na Wervik en een goede testdag al meer weten over de mogelijkheden, maar ik maak me niet druk over het resultaat. Ik besef heel goed dat er dit jaar erg hard gereden wordt in het Belgisch kampioenschap,” besluit Freddy Loix.
Freddy heeft trouwens veel respect voor de huidige leider in het BRC, Niels Reynvoet, die hij nog gecoacht heeft.
“Ik wist wel dat Niels het potentieel had. Drie jaar geleden reed hij scratches in de regen, toen alle toppers nog voluit gingen. Dan weet je dat die jongen met een auto kan rijden. Hij miste gewoon nog een constante in zijn prestaties, maar dat is ervaring. Je mag ook niet vergeten dat Niels lang wielrenner is geweest, terwijl andere piloten aan karting hebben gedaan. Zoveel ervaring heeft hij nog niet. Hij heeft nu ook de maturiteit en rust om te weten wat hij kan en waar zijn limiet ligt. Hij voelt goed aan welk tempo hij kan blijven rijden,” besluit Freddy Loix.
Maar, wees er maar zeker van dat Freddy Loix hem de overwinning in Ieper niet cadeau zal doen…
