Van 1986 tot 2013 was Citroën Belux quasi onafgebroken aanwezig in de Belgische rallysport met diverse promotieformules die erg veel succes hadden. In 2015 is Citroën terug in het Kampioenschap van België Rally met de DS 3 R5. Cédric Cherain en André Leyh gaan op jacht naar de nationale titel met dit prachtige competitiebeest!
De DS 3 R5, aangedreven door een hoogtechnologische evolutie van de 1600cc turbomotor, situeert zich in de categorie net onder de ‘WRC’-wagens ingezet in het Wereldkampioenschap. De categorie R5, zowel krachtig als redelijk betaalbaar, is voorbestemd om in nationale kampioenschappen de topklasse te vormen. De DS 3 R5, gehomologeerd op 1 april 2014, voorzien van vierwielaandrijving en een sequentiële versnellingsbak, reed zich meteen in de kijker, vooral in handen van de jonge Fransman Sébastien Chardonnet, die beroep deed op het Belgische team MY Racing in WRC-2. In Italië behaalde de DS 3 R5 twee overwinningen dankzij Rudy Michelini, waarna Kris Meeke het potentieel van de wagen bewees in de Condroz Rally met een 2de plaats achter de Subaru Impreza WRC van Kris Princen. Meteen daarna was Vincent Verschueren de snelste in de 6 Uren van Kortrijk.
De wagen van Cédric Cherain zal ingezet worden door J-Motorsport, het team dat een jaar geleden werd opgericht door Jourdan Serderidis en Fred Miclotte, die we vaak aan het werk zagen als copiloot van Bernd Casier in de promotieformules van Citroën.
“We hebben in feite twee DS 3 R5’s besteld,” verduidelijkt de Oost-Vlaming. “De eerste, die we zullen bouwen in samenwerking met MY Racing, is bestemd voor Jourdan, die in de Rally van Monte-Carlo zal beginnen aan zijn campagne in WRC-2. De tweede zal gebouwd worden tegen de Rally van Haspengouw, waar Cédric Cherain aan zijn seizoen zal beginnen. Onze samenwerking met Cédric was heel positief in 2014. We begonnen met bescheiden ambities, maar vanaf Ieper toonde Cédric zijn talent en behaalde hij schitterende resultaten. Het was prachtige reclame voor ons erg jong team. De titel van vice-kampioen die Cédric behaalde in het Belgian Rally Championship was een mooie bekroning voor hem en voor J-Motorsport. Toen we een jaar geleden ons team creëerden, hadden we niet verwacht zo snel het vertrouwen te krijgen voor een officieel programma. Onze manier van werken heeft zijn vruchten afgeworpen! Natuurlijk zullen we ons moeten aanpassen aan deze nieuwe wagen, maar we kunnen daarbij rekenen op de steun en de ervaring van Citroën Racing. Het spreekt voor zich dat we uitermate gemotiveerd zijn en dat we dit programma verder willen aanvullen met het inzetten van een of twee DS 3’s in het Junior WRC.”
Anouk Van Vliet, Directeur Communicatie van Citroën en DS Belux, verheugt zich op de nieuwe uitdaging: “Autosport in het algemeen, en rally in het bijzonder, zit in de genen van Citroën en DS. Het programma van Cédric Cherain, André Leyh en J-Motorsport komt op het ideale moment om de lancering van DS als een apart merk te ondersteunen. DS is heel gemotiveerd om zich te engageren in de nationale titelstrijd in een kampioenschap waarin de categorie R5 de hoofdrol speelt en waarin minstens drie constructeurs zullen strijden voor de titel. Het belooft een spannende strijd te worden en we kijken al uit naar de start van het seizoen.”
Terugkeer naar de bron voor Cédric Cherain
“De DS 3 R5 is snel en betrouwbaar. Ik heb er vertrouwen in!”
Cédric Cherain is geen onbekende in de Citroën-DS familie. Hij begon zijn carrière in de Challenge Saxo 2003, met onder andere een mooie 3de plaats in Ieper. In 2004 deed hij het nog eens over in de Challenge C2.
“Weer in Ieper, een wedstrijd die me ligt, reed ik aan de leiding tot ik moest opgeven,” herinnert Cédric zich. “De prestaties waren er, maar ik kon mijn sterke tijden niet omzetten in een opvallend resultaat. In 2005 keerde ik terug in de loop van het seizoen. In de Omloop van Vlaanderen werd ik 8ste algemeen met een Saxo VTS, voor alle C2’s van de Challenge. En in Haspengouw, die toen verreden werd in oktober, werd ik 7de algemeen met een C2. Die resultaten leverden me de titel ‘Rookie of the Year’ op tijdens de RACB Awards.”
In 2006, waagde Cédric zijn kans in de Challenge C2 in Frankrijk: “Helaas was de context niet ideaal. Ik was te jong en had te weinig ervaring om een dergelijke uitdaging aan te gaan.”
2014 was het lang verwachte keerpunt. Het onmiskenbare talent van Cherain leverde eindelijk een schitterend resultaat op. “Met de Fiesta R5, de bijstand van het uitermate efficiënte team J-Motorsport en de nota’s van de immer kalme André Leyh, behaalde ik eindelijk overtuigende resultaten. Blijkbaar bleef mijn evolutie niet onopgemerkt, want Yves Matton, Directeur van Citroën Racing, liet eerst een ballonnetje op om me vervolgens een voorstel te doen tijdens de Rally van Duitsland. Ik sprak er meteen over met J-Motorsport, dat op zijn beurt Citroën Belux contacteerde. Vervolgens kreeg ik de bevestiging van mijn aanduiding voor een officieel programma.”
Voor Cédric Cherain en André Leyh is dit een bekroning.
“Het is vooral de beloning voor al het werk dat ik, samen met mijn copiloten, jarenlang heb verricht. We kregen moeilijk een budget rond voor een programma in een merkencup, maar zeker niet het equivalent voor een programma met een R5. Dit jaar kon ik wel met een R5 het seizoen afwerken dankzij de steun van Jourdan Serderidis. Dat ik nu een officieel programma zal kunnen rijden is een droom die in vervulling gaat.”
Cédric maakt geen geheim van zijn ambitie: “Ik blijf bescheiden, maar als officieel piloot moet ik ambitieus zijn. We zullen hard moeten werken. Het is niet evident om het op te nemen tegen Freddy Loix, een echte beroepspiloot die de helft van de tijd aan het testen is. Maar, ik heb er vertrouwen in. Ik ken nu alle wedstrijden. Ik heb al enkele keren bewezen even snel te zijn als Freddy. Als iedereen in het team op het toppunt van zijn kunnen presteert, dan kunnen we mooie dingen realiseren. De DS 3 R5 is goed geboren. De wagen is heel snel. Het is nu aan ons om dat potentieel te benutten.”
