Stéphane Lhonnay weer op het podium
Twaalf maanden nadat hij op het algemene podium stond in de Condroz Rally, heeft Stéphane Lhonnay voor het tweede jaar op rij deze stunt gerealiseerd. Bovendien won hij weer zijn categorie nadat hij 15 snelste tijden realiseerde op de 17 verreden proeven.
Stéphane Lhonnay, regerend Kampioen van België Groep N, reed dit seizoen maar enkele wedstrijden: “Het seizoen begon slecht… In Haspengouw waren we op weg naar een mooi resultaat toen we van de baan gingen. Die sortie had zware gevolgen op financieel vlak, want het voorval hield ons vijf maanden weg van de proeven. De terugkeer was al niet veel beter, want in het begin van de wedstrijd Terre de Langres ging de motor stuk. Hoewel het resultaat niet voldeed aan onze verwachtingen door twee lekke banden, kwamen we in de Omloop van Vlaanderen toch weer in het ritme met een Lancer EvoX van Colsoul.”
Sinds de helft van het seizoen concentreerde Stéphane zich voornamelijk op de Condroz, die hem meestal wel goed ligt. “Voor de eerste keer had ik, dankzij een aantal lokale sponsors die zich mijn resultaat van vorig jaar herinnerden, een budget om in goede omstandigheden de wedstrijd te kunnen rijden,” vertelt de piloot uit Wanze. “Ik kon beschikken over voldoende nieuwe banden. De wagen was zelfs verzekerd, wat ik al heel lang niet meer gedaan heb. En, ik geef toe dat dit heel wat verandert! Ik kon helemaal bevrijd rijden, zonder constant te moeten denken aan de gevolgen van een eventueel foutje. Voor eigen publiek en aangezien het al mijn 17de deelname aan de Condroz was, kon ik natuurlijk optimaal de Mitsubishi Lancer EvoX van Colsoul benutten.”
Een wagen met een verbluffende efficiëntie, waardoor Stéphane Lhonnay en Vincent Pironet regelmatig sneller waren dan bepaalde WRC’s. Ze sloten de eerste wedstrijddag af op de vijfde plaats. “Ik vraag me echt af hoe ik in 2010 de tijden van de beste EvoX’s kon benaderen met mijn Evo9. De nieuwe generatie heeft immers een uitzonderlijk chassis. Wanneer de wagen goed afgesteld is, ligt de limiet bijzonder ver. Omdat het verschil met Jonas Langenakens en Dominique Jullien nooit groot was, ben ik quasi tot de finish blijven aanvallen. Natuurlijk is mijn podiumplaats voor een stuk ook het gevolg van de dramatische gebeurtenissen van zaterdagavond, maar toch doet dit podium me het moeilijke seizoen 2011 vergeten. Ik wilde ook mijn snelheid tonen. En dat is me gelukt door bijna alle snelste tijden in de categorie te rijden. Deze overwinning en deze podiumplaats wil ik ook opdragen aan het team van Guy Colsoul, dat in Hoei 30 jaar competitie vierde. Colsoul Rallysport blijft daarom de referentie.”
Stéphane kijkt nu al uit naar het seizoen 2012…
Kevin Demaerschalk: “Ik heb genoten van de Peugeot 207 Super2000 !”
Voor de eerste keer in zijn carrière, amper twintig maanden na zijn debuut in de rallysport, werkte Kevin Demaerschalk de Condroz Rally af met een Super 2000. Zaterdag kende hij een probleem met de transmissie, maar zondag toonde de piloot die reed in de kleuren van GEKO en Stock Depot zijn onmiskenbaar talent en het niveau van de Peugeot 207 Super 2000 van NCRS.
Nog voor Kevin Demaerschalk, net als alle andere piloten, het droeve nieuws van het drama op de proef van Nandrin-Engis vernam, had hij al een moeilijke wedstrijd achter de rug: “Op de eerste proef hadden we een probleem. In een remzone brak de achtertrein bruusk uit en gingen we rond. We dachten eerst aan een lekke band. Dat was niet het geval. Op de volgende proeven brak de achtertrein in elke bocht heel brutaal uit en was de wagen heel onstabiel. We dachten dat een schokdemper misschien stuk was of dat de geometrie ontregeld was. Bij de service keek het team van NCRS dat allemaal na, maar er werd niets gevonden. Daarom moesten we verder rijden met een wagen die heel moeilijk te besturen was.”
Tijdens de langere service halfweg de dag, vonden de techniekers van het team de oorzaak van het euvel: “Een onderdeel van het differentieel was stuk en ik reed daardoor de grootste tijd met enkel achterwielaandrijving. Af en toe werden drie wielen aangedreven, maar nooit vier. Daarom was de wagen ook zo grillig. Natuurlijk vroegen veel mensen zich af wat er aan de hand was. Op een bepaald moment wilde ik zelfs stoppen om de wagen niet stuk te rijden. Het team vroeg om toch verder te doen. Toen de rally gestaakt werd zaterdagavond, konden we het differentieel vervangen. Wim Soenens heeft me vervolgens gevraagd om zondag aan te vallen…”
Nadat de Peugeot 207 Super 2000 van NCRS weer in topvorm was, konden Kevin en Laurent Demaerschalk meteen toptijden realiseren, maar door het afhaken van de Super 2000’s van Neuville en Loix waren er helaas geen referenties meer. “Op Wanze-Marneffe reden we meteen de vierde tijd. En na een schuiver in Strée, net zoals Thierry vorig jaar maar dan zonder de drinkbak te raken, want die was gelukkig verdwenen, klokten we een erg mooie tweede tijd algemeen op de korte proef van Tihange. Nadat we de set-up lichtjes wijzigden tijdens de service, gingen we verder aan dat tempo. Op de allerlaatste proef wilde ik nog eens alles uit de kast halen, ondanks een lekke band. De fameuze afdaling van het Bos van Tihange vond ik fantastisch, want ik had het volste vertrouwen in de wagen. En, het resultaat was er: de snelste tijd!”
Na de Citroën C2-R2 Max, ontdekte Kevin met de Super 2000 een andere wereld: “Het rijden met een dergelijke krachtige 4×4 is een genot. Twee maanden geleden had ik nooit durven dromen dat ik de Condroz zou kunnen rijden met een Super 2000. Na de finish waren er twee aangename verrassingen. Laurent bleek Kampioen van België te zijn bij de Copiloten. Dat doet me enorm veel plezier, want hij heeft dit seizoen enorm veel voor mij gedaan. En vervolgens bleek Wim Soenens zo tevreden over onze prestatie en de 7de plaats dat hij aankondigde dat ik volgend weekend de Short Rally van Sint-Truiden zal mogen rijden met de Subaru Impreza WRC S12! Ongelofelijk hoe gepassioneerd Wim is, want aanvankelijk had hij voorzien om zelf die wedstrijd te rijden met de Subaru…”
Cédric De Cecco nipt naast het podium in Klasse 3
In zijn tweede rally aan het stuur van de Mitsubishi Lancer EvoX van Vertuz Motorsport, heeft Cédric De Cecco een uitstekende prestatie gerealiseerd in de Condroz Rally, die gekenmerkt werd door een drama dat moeilijk te verwerken is voor het kleine rallywereldje. Na twee lekke banden, moest Cédric zondag tevreden zijn met een 13de plaats die zijn sterke prestatie niet goed weerspiegelt.
Voor de start was Cédric De Cecco vastbesloten om vanaf de eerste meters in de aanval te trekken op een parcours dat er veel droger bij lag dan gewoonlijk. Helaas werd de hoop op een goed resultaat meteen gekelderd op de eerste proef: “Het eerste gedeelte van de proef was uitstekend. Ik reed heel beheerst en zocht voortdurend naar efficiëntie. Even later maakte ik een beginnersfoutje door te vroeg op het gas te gaan bij het uitkomen van een bocht. We gingen rond. Op zich geen probleem, maar in mijn haast om verder te rijden, raakte ik de hoek van een muurtje met het rechterachterwiel. Ik besefte meteen dat we lek stonden… Natuurlijk waren we op de volgende twee proeven een beetje aangeslagen door die tegenslag.”
Na de eerste doortocht in het servicepark stond de piloot uit Fléron weer op scherp voor de proeven aan de zijde van de Condroz: “Iedereen had me verzekerd dat de rally nog heel lang was. Ik ging opnieuw van start om mooie tijden neer te zetten. Stéphane Lhonnay was gewoon onhoudbaar, maar ik vond wel een beter ritme. Op de laatste effectief verreden proef zaterdagavond, voor de annulatie van de drie laatste proeven van de dag als gevolg van het dramatische ongeval in Villers-le-Temple, draaide ik een tijd op slechts twee seconden van die van Stéphane. Daarmee bewees ik dat mijn ritme vanaf dat moment goed was.”
Zondagochtend twijfelde Cédric of hij wel verder zou rijden: “Bij het verlaten van het servicepark, zag ik andere piloten hun controleboekje inleveren. Ik dacht er even aan om hetzelfde te doen, maar anderzijds moest ik ook denken aan de budgetten die mijn partners me hadden toevertrouwd om deze wedstrijd te kunnen rijden. Voor hen reed ik verder. Natuurlijk denkt iedereen aan de slachtoffers en hun familie. We zijn allemaal rallyliefhebbers en we kennen de gevaren van onze sport, zowel in de wagen als langs de proeven. Ik kon me gelukkig toch concentreren op het rijden, waardoor ik de beste tijd in Klasse 3 reed op de lange proef van Wanze-Marneffe. Vervolgens begonnen we aan een mooie remonte. Ik ging voorbij Cédric Cherain en naderde tot op een seconde van Dominique Jullien. Maar, een tweede lekke band op het onverhard van Wanze-Marneffe stak weer stokken in de wielen… Ik moest het wiel op de proef vervangen. En daarbij viel de wagen nog van de krik en viel een wielbout onder de wagen. Balans: drie minuten en zeven plaatsen verloren.”
Cédric werd uiteindelijk dertiende. De sportieve balans is toch positief: “Zelfs rekening houdend met het feit dat enkele Super 2000’s uit de wedstrijd stapten, was een top 8 haalbaar. Dat is toch een goede prestatie voor een eerste deelname met een 4×4 Gr.N. De balans is dan ook positief, want dit was mijn eerste deelname met een Mitsubishi.”
In rally is de notie van teamwerk een realiteit die soms vergeten wordt. Cédric wil daarom de verdiensten van zijn navigator, Jérôme Humblet, benadrukken: “Hij heeft uitstekend werk geleverd. Om een droge Condroz Rally te rijden met een krachtige Gr.N, heb je een copiloot nodig die perfect zijn werk doet. En, Jérôme was gewoon perfect!”
Cédric De Cecco is bijzonder tevreden over de keuze die hij maakte voor de twee laatste rally’s van het seizoen. Hij maakt de balans op van zijn deelnames aan de East Belgian Rally en de Condroz Rally met de Mitsubishi Lancer EvoX van Vertuz Motorsport: “Mijn eerste conclusie is dat de Lancer EvoX Gr.N een ongeëvenaarde verhouding prijs/prestaties biedt. In Hoei lieten we zelfs enkele WRC’s achter ons. De minst dure WRC zal nog altijd duurder zijn dan onze Mitsubishi. Bovendien is de wagen niet zo makkelijk te besturen en af te stellen als iedereen denkt om overal efficiënt te zijn. We hadden dit weekend trouwens wel wat problemen om de banden achteraan op temperatuur te krijgen, wat betekent dat we nog werk hebben op dat vlak samen met team Floral.”
Met het oog op 2012 zal Vertuz Motorsport verder uitbreiden. Binnenkort is een tweede Mitsubishi Lancer EvoX Gr.N beschikbaar. Voor meer informatie over de huur van de Mitsubishi Lancers EvoX Gr.N van Vertuz Motorsport kan je mailen naar vertuz@teamfloral.be .
Jonas Langenakens: Opgave in noodlottige editie Condroz na sterke eerste wedstrijddag
De 38ste editie van de Rallye du Condroz had zoals steeds een mooie seizoensafsluiter kunnen zijn, maar werd overschaduwd door het ongelukkige ongeval op de proef van Nandrin-Engis op zaterdagavond. Het ganse team van Jonas Langenakens Rallying wil dan ook graag zijn medeleven betuigen aan de nabestaanden. Op sportief vlak ging het de kampioen in de klasse 3 minder voor de wind. Nochtans was het Landense duo sterk aan de eerste wedstrijddag begonnen. Proef na proef wisten ze een aantal gevestigde waarden met snellere WRC’s achter zich te houden. In de eigen klasse moesten ze enkel man van de streek Stéphane Lhonnay voor zich dulden, die vooraf werd getipt als de snelste tegenstander. Op de snelle proef van Nandrin-Engis kon Stéphane telkens een klein kloofje slaan, maar op de overige proeven slaagde Jonas erin het tijdsverlies zeer goed te beperken door telkens tijden in de buurt van de leider in groep N te klokken. Verrassend was dat de beide Colsoul Rallysport Evo’s steeds sneller waren dan Van den Heuvel in de Evo X R4, die toch nog steeds als een internationale referentie in groep N wordt beschouwd. Na het bewuste ongeval werden de laatste drie klassementsproeven geannuleerd en werd een voorlopig klassement opgemaakt. Jonas en Kenneth bekleedden de zesde stek in het algemene klassement en volgden op 27 seconden van de leider in de klasse 3. Op zondag kon helaas de achtervolging nooit echt van start gaan. Vanaf de eerste meters van de scherprechter van de rally, kp Wanze-Marneffe, staken motorproblemen de kop op waardoor steeds meer tijd verloren ging. Net voordat de start in Villers-le-Temple werd genomen, hield de motor het voor bekeken en was de opgave een hard feit.
“Het wil maar niet lukken in de Condroz hé,” zucht Jonas bij zijn aankomst in het servicepark. “Onze opgave verbleekt natuurlijk bij de zware gebeurtenissen van zaterdagavond, maar leuk is het natuurlijk nooit. Op zondagmorgen konden we door de motorproblemen nooit meer in het ritme komen. Dan was het zaterdag veel leuker. We moesten, zoals een beetje verwacht eigenlijk, enkel Stéphane laten voorgaan die hier ongezien snel over de proeven raast. Op korte afstand werden we gevolgd door Dominique Jullien die ook altijd zeer snel is. Zowel Cherain als de Cecco waarmee we in de East Belgian Rally nog in volle strijd waren verwikkeld, volgden deze keer op iets grotere afstand. Het parcours was wel droog maar lag er her en der toch superglad bij. Het was dus steeds oppassen geblazen! We hebben ons geconcentreerd op het zuiver rijden. Ondanks onze opgave behouden we de tweede plaats algemeen in het Belgische kampioenschap na Pieter Tsjoen en dat hadden we bij het begin van het seizoen nooit durven dromen. Nog beter doen lijkt wel een zeer moeilijke opdracht. Nu de winterperiode aanbreekt gaan we zeker niet blijven stilzitten. Samen met het ganse team en onze trouwe partners gaan we trachten om voor 2012 een mooi programma op poten te zetten. We gaan ook nog onze titel vieren. Ik zou iedereen dan ook willen uitnodigen op het kampioenenfeest dat de fanclub organiseert op zaterdag 3 december in zaal Amfi te Landen.”
Cedric Cherain: Opnieuw een prestatie, maar in een trieste context
Na zijn exploot in de East Belgian Rally was Cédric Cherain vastbesloten op dezelfde weg door te gaan in de rally van de Condroz, de afsluiter van het Belgische kampioenschap rally. Tegenover een sterke concurrentie leverde de Renault Mégane RS een perfecte race af en legde beslag op de 6de eindpositie.
Cédric Cherain en zijn copiloot Pascal Lopès hadden echter geen zin dit resultaat te vieren na het dramatische ongeval dat het leven kostte aan twee toeschouwers in de eerste etappe. Na de aankomst van de rally van de Condroz had Cédric Cherain het gevoel weer een uitzonderlijke prestatie te hebben neergezet. Hij was winnaar bij de tweewielaangedreven wagens, werd tweede in de klasse 3 en zesde in het algemene klassement. De rijder Renault Mégane RS haalde het beste uit zijn materiaal op de snelle proeven langs de Maas. Maar het einde van de rally bracht weinig vreugde. “Gezien de omstandigheden hebben we niet veel zin om te vieren… We hebben overwogen om zondag niet meer van start te gaan. Maar we hebben de moedige beslissing van de wedstrijdleiding en de burgemeesters gerespecteerd om de wedstrijd verder te zetten. Zaterdagavond waren we in gevecht met Bruno Thiry voor de 11de plaats algemeen en de leidersplaats bij de tweewielaangedreven wagens. Dat hij zich uit de rally terug trok, samen met enkele andere deelnemers, maakte dat we de overwinning bij de voortrekkers konden veilig stellen en dat we in het klassement konden opklimmen. Onze logische plaats was de 8ste positie. Nu konden we opklimmen tot de 6de positie, één plaatsje beter dan bij onze deelname in 2010.”
De sfeer was somber toen Cédric Cherain voor de laatste keer in 2011 op een podium klom. Het is het einde van zijn seizoen want het plan om deel te nemen aan de rally van de Var werd uiteindelijk opgegeven. “Maar ik zal wel aanwezig zijn op die grote finale van het Franse kampioenschap. Ik moet er enkele mensen spreken…” Alle blikken van de Luikse rijder zijn nu gericht op seizoen 2012 en een mogelijk internationaal programma. Het zou de logische verdere stap zijn voor een rijder die het gehele seizoen heeft aangetoond dat hij zowel snel als betrouwbaar was. In Hoei, waar hij de beschikking had over de nieuwe schokdempers van Renault, concurreerde Cédric eens te meer met de vierwielaangedreven wagens, en dat op het gladste asfalt van België. “We hadden echt wel de goede afstellingen gevonden voor de rally door hardere veren te monteren. De wagen was een droom om te besturen.”
Met 50 punten beëindigt Cédric Cherain het Belgische kampioenschap rally op de zesde eindplaats, ex aequo met Freddy Loix. Hij is tevens vicekampioen in de klasse 3 (groep N).
