Met een finale vol omwentelingen en de titelstrijd die pas beslist werd in de laatste kilometers van de allerlaatste klassementsproef van het jaar, heeft de Citroën Racing Trophy Be(ne)lux bewezen dat het de referentie onder de merkencups blijft in België (net zoals in andere landen). De verantwoordelijken van de operatie maken er trouwens een erezaak van om het concept voortdurend aantrekkelijker te maken. Daarom werden er voor het seizoen 2011 een aantal wijzigingen doorgevoerd door Citroën Racing.
Omdat de uitbreiding van de Trophy naar Nederland niet het verhoopte resultaat had, keert men terug naar de Citroën Racing Trophy Belux. Die telt 6 manches (in plaats van 8), waaronder een wedstrijd in Luxemburg midden oktober. Na een globaal akkoord van Citroën Racing, wordt de Trophy Belux voortaan met Pirelli banden verreden. Maar, de grote nieuwigheid is de opmaak van twee afzonderlijke klassementen. Met de DS3 R3 heeft Citroën voortaan een erg competitieve wagen die uitermate geschikt is voor ambitieuze piloten die hoger in het klassement willen eindigen. Het doel van de deelnemers die kiezen voor de DS3 R3 is een hoofdrol te spelen in de categorie voor voorwielaangedreven wagens, wat goed is voor een Top 10 algemeen. De grootste premies zijn dan ook voorbehouden voor het DS3 R3 klassement.
Omdat het niveau van competitiviteit van deze wagen grotere budgetten vergt, blijft Citroën Racing ook debutanten en amateur-piloten steunen door hun deelname met een Citroën C2-R2 Max aan te moedigen. Deze wagen heeft zijn sporen al verdiend, zowel op het vlak van prestaties als van bedrijfszekerheid.
Gelet op deze scheiding, zullen de premies na elke wedstrijd toegekend worden aan de piloten van een C2-R2 Max of een DS3 R3 (ingeschreven in de Trophy) op basis van hun positie in hun respectievelijke categorie (R2 of R3), rekening houdend met alle wagens. Op dezelfde basis worden punten toegekend voor het eindklassement, waarvoor op het einde van het jaar nog interessantere premies te verdienen zijn.
Rekening houdend met de jeugdigheid van het product, mag men tevreden zijn dat er twee DS3 R3’s ingeschreven zijn voor de eerste manche van de Citroën Racing Trophy Belux, dit weekend in het kader van de Rally van Wallonië. Cédric De Cecco, vorig jaar laureaat van een promotieformule van een ander merk, was de eerste die interesse had in de DS3 R3 en die zijn project ook kon realiseren. Hij krijgt het gezelschap van Caren Burton, een vaste waarde in de Citroën Trophy’s. In de categorie R2 belooft het een erg spannende strijd te worden. Xavier Baugnet, vorig jaar op het nippertje geklopt door Hans Weijs Jr, gaat opnieuw zijn kans met de eindzege als doel. Maar, dat zal niet makkelijk worden tegen kleppers als Nicolas Damsin, de revelatie van 2010, Kevin Demaerschalk, die zich bij de Fiesta’s al in de kijker reed, en Victorien Heuninck. Guillaume Dilley en Christophe Ledent, die we vorig jaar al in actie zagen, zullen als outsiders van start gaan, terwijl Ronny Foxius en Jang Blom bevestigen dat de formule van Citroën veel belangstelling geniet in Luxemburg.
Het decor is geschetst. Laat het spektakel beginnen. Met bovendien de twee C4 WRC’s van Pieter Tsjoen en Alexandre Romain die mikken op de algemene overwinning, belooft het een spannende wedstrijd te worden.
Enkele reacties voor de start van het seizoen
Caren Burton (Spa – 29 jaar) – DS3 R3
“Mijn werk als preparateur maakt het me niet makkelijk. Omdat een klant zijn C2 vorig weekend tijdens een voorbereidingswedstrijd zwaar heeft beschadigd, heb ik veel werk om die wagen tijdig te herstellen. Daardoor schiet de afwerking van mijn DS3 niet op. Maar, ik zal klaar zijn. Ik heb 120 km getest met deze wagen, die heel goed ontwikkeld is. Maar, zoals bij elk nieuw product, zijn kinderziektes niet uit te sluiten. Hoe dan ook, de wagen heeft een prima chassis, uitstekende remmen en een motor die bijzonder aangenaam is om mee te rijden. Ik heb een goed gevoel, maar ik heb de wagen nog niet 100% benut. Daarom ga ik me niet uitspreken over mijn ambitie.”
Cédric De Cecco (Retinne – 26 jaar) – DS3 R3
“Van bij de voorstelling had ik interesse in de DS3 R3. Yves Matton deed me een interessant aanbod om dit jaar met die wagen te rijden. Eind maart maakte ik kennis met mijn wagen tijdens een testsessie in de buurt van Couvin. Eerst maakte ik een rustige run om te wennen aan de wagen en vooral aan de elektro-hydraulische bediening van de versnellingsbak. Toen ik vervolgens de bang-bang activeerde, had ik het gevoel dat de wagen omgetoverd werd tot een WRC… In Stage Mode schiet de wagen echt vooruit. Je moet die modus echt uitschakelen om te kunnen manoeuvreren! Ik zag de bomen nooit zo snel voorbij flitsen! De motor lijkt eindeloos te blijven duwen, zelfs in zesde, ruim boven de 180 km/h. In onze nota’s zullen we inschatting van de afstanden tussen twee bochten moeten aanpassen, want de bochten komen visueel veel sneller op me af. Ik kijk al uit naar de start van de Rally van Wallonië.”
Xavier Baugnet (Warzée – 24 jaar) – C2-R2 Max
“Door de teleurstelling na mijn nederlaag in de Condroz Rally, wilde ik overstappen naar iets anders. Ik verkocht mijn wagen, die ik al meer dan twee jaar had. Uiteindelijk besefte ik dat de C2-R2 Max een uitstekende keuze blijft. Natuurlijk had ik wel interesse in de DS3 R3, maar dat is voor mij niet betaalbaar. Ik heb een nieuwe C2-R2 Max gebouwd. Ik blijf samenwerken met MY Racing, want ik heb goede contacten met de verantwoordelijken, die niets aan het toeval overlaten. Natuurlijk mik ik op de eindzege in de Citroën Trophy. Voor de dagzeges moeten we zeker letten op de andere wagens in de categorie R2, die ook een rol spelen in de toekenning van de premies.”
Nicolas Damsin (Andenne – 25 jaar) – C2-R2 Max
“Ik ben vorig seizoen, in de loop van het jaar, in de Citroën Trophy gestapt en ik was meteen gecharmeerd door de formule. Hoewel ik nog met een “kleine” C2-R2 reed, kon ik een aantal mooie prestaties leveren. Voor dit seizoen heb ik alles tot in de puntjes verzorgd, want ik ga voluit voor de overwinning. Ik heb de kampioenenwagen van Hans Weijs gekocht en de wagen van Xavier Baugnet. Samen met MY Racing werd de wagen van Weijs helemaal gereviseerd. Ik zal speciale benzine gebruiken en we hebben de middelen om telkens met de ideale banden te rijden. Ik heb al twee regionale wedstrijden gereden om in het ritme te komen. Ik ben blij dat de Trophy in de Rally van Wallonië van start gaat, want die rally wordt in mijn streek verreden en ik hou van het parcours.”
Kevin Demaerschalk – 20 jaar) – C2-R2 Max
“Ik wilde dit seizoen een stapje hogerop zetten en daarom heb ik gekozen voor de Citroën Trophy. We werken samen met MY Racing, het team dat onze wagen prepareert. Zo kan ik ook erg veel opsteken van de adviezen van Yves Matton en Simon Jean-Joseph, die ons heeft bijgestaan in de Rallye des Routes du Nord en de TAC Rally. In Noord-Frankrijk greep ik nipt naast de zege in de Franse Citroën Trophy wegens een extra-sportief incident. Ook in Tielt ging het uitstekend. Ik zat er kort bij de tijden van de Mégane RS in Klasse 3 en we stonden lang voor de Clio R3 van de uiteindelijke winnaar in Klasse 5. Ik ben benieuwd naar onze tijden in vergelijking met de referenties in de Citroën Trophy, maar het parcours ligt me wel. Ik mik dit seizoen op de titel in Klasse 6.”
Guillaume Dilley (Lasne – 20 jaar) – C2-R2 Max
“Vorig jaar heb ik maar enkele wedstrijden gereden. Dit seizoen pak ik het anders aan. Ik heb de wagen van Caren Burton gekocht, die de C2-R2 Max zal blijven onderhouden. Marc Duez, met wie ik als copiloot de Condroz Rally heb gereden, heeft besloten me te blijven volgen en me advies te geven. Ik wil de zes manches van de Trophy rijden, aangevuld met de Rally van Duitsland in het Wereldkampioenschap. Ik wil stap voor stap vooruitgang boeken om met de besten mee te kunnen op het einde van het seizoen.”
Victorien Heuninck (Wervik – 21 jaar) – C2-R2 Max
“Na een klein jaar gedwongen inactiviteit, keer ik terug om mijn prestaties van 2009 in de Trophy te bevestigen. Ik heb mijn C2 laten evolueren naar een R2 Max. Hij is als nieuw. Ik heb helaas maar twee proeven kunnen rijden in de Routes du Nord. Onvoldoende om de Pirelli’s die we voortaan moeten gebruiken goed te leren kennen. Maar, MY Racing zal de nodige aanpassingen aan de afstellingen uitvoeren. Natuurlijk wil ik graag winnen. Maar, dat is ook de intentie van Baugnet, Demaerschalk en Damsin. Het belooft spannend te worden.”
