Hans Weijs Jr blijft glibberend overeind in Rally van Haspengouw
Afgelopen weekeinde stonden Hans Weijs Jr en zijn vaste navigator Bjorn Degandt op uitnodiging van de Belgische preparateur New Caen Rally Sport aan de start van de Rally van Haspengouw. Deze rally vormde de aftrap van het Belgische rallykampioenschap.
De uitnodiging van Wim Soenens, eigenaar van New Caen Rally Sport, volgde na een testdag waar Hans Weijs Jr de New Caen Citroën C2R2 MAX op punt zette. Voor de jonge Elster rallyrijder was het optreden in Landen een keer totaal anders dan voorheen. “Ik hoefde me nergens druk over te maken. Bjorn en ik reden volledig onder de vlag van New Caen Rally Sport. De monteurs hadden alles perfect onder controle en de auto stond er top bij. Het enige mankementje wat we hadden was een kapotte bobine, maar dat kan altijd gebeuren in een mechanische sport”, aldus Hans Weijs Jr.
De vijftien klassementsproeven rondom de Belgische stad Landen lagen er bijzonder glad en verraderlijk bij. De wisselvallige weersomstandigheden maakten de openingswedstrijd van het Belgische kampioenschap tot een glij- en glibberpartij. Uiteindelijk viel zelfs meer dan vijftig procent van het deelnemersveld uit. Dat gold niet voor Hans Weijs Jr en Bjorn Degandt. Hoe gladder hoe liever zo leek het wel. En na de finish stond het duo op een keurige 13e plaats. Bovendien finishte de in de kleuren van GEKO, het bedrijf van Wim Soenens, gespoten C2 R2 MAX als tweede voorwielaandrijver. “Eigenlijk had je hier vandaag met een voorwielaandrijver geen schijn van kans. En dan heb ik ook nog een paar verkeerde bandenkeuzes gemaakt, want ik wilde de banden niet te snel op laten snijden. Daarom ben ik er best trots op dat we als dertiende gefinisht zijn. Alleen Kris Princen met zijn sterkere Clio was sneller. We hebben de mannen van New Caen in elk geval wel laten zien dat hun C2R2 MAX snel genoeg is”, vond Hans Weijs Jr na afloop.
Over het verdere verloop van het seizoen hult hij zich voorlopig nog in stilzwijgen: “Iedereen weet dat alles samenhangt met de beschikbare budgetten. We zijn druk aan het werk om dat rond te boksen. We hebben een aantal plannen waar we aan werken. En die hebben betrekking op het WK en het IRC. Wat het gaat worden weet ik nog niet, dat ligt echt helemaal aan het beschikbare budget. Ik hoop dat we snel wat naar buiten kunnen brengen.”
Tuur Vanden Abeele – Isidoor Smets (BMW E21 – SMS-Team)
De eerste rally van het jaar eindigde met een matig resultaat. (5de plaats)
Tuur: “Na het parcours keurig op papier te hebben gezet, wisten we onmiddellijk dat deze rally geen gemakkelijke ging zijn. Op Kp Neerlanden begon de zware rally al meteen in mineur daar de intercom combinatie Stilo/Peltor niet graag samenwerkten. Als gevolg er bijna geen nota’s hoorbaar doorkwamen. Op Kp2 maakten we ook nog eens twee spins en verloren zo wat tijd. Na ook 2 serieuze waarschuwingen van aquaplaning tegen hoge snelheid verloren we het zelfvertrouwen als sneeuw voor de zon. Daarom werd er vlug beslist om op safe te gaan rijden en zo nog wat punten te kunnen meegraaien voor het BK zonder echt risico’s te moeten nemen. Toen het eventjes begon op te drogen werden te tijden gevoelig verbeterd, maar na een regenbui werd alles nog erger dan voorheen.
De conclusie van deze wedstrijd is dat zulke omstandigheden niet echt mijn ding zijn en de wagen met zijn enorme koppel ook niet eenvoudig is om zo naar de finish te brengen. Een heel positieve noot is dat de betrouwbaarheid van de BMW terug als te voren is. Dit met grote dank aan heli-racing / Charles Schmid die trouwens de service heel goed verzorgde. Ook een woord van dank aan het SMS-team / Stephen Van Kemmel voor het opnieuwe vertrouwen die in Isidoor en ikzelf wordt gesteld. Zeker niet te vergeten zijn de hoofdsponsors Ghelamco uit Ieper en Climawest uit Wevelgem voor de blijvende steun. Wij kijken alvast uit naar Tielt om hopelijk het volle potentieel in het droge eens uit te testen.”
Kokende Rally van Haspengouw voor Kobus en Verbaeten
Afgelopen weekend werd rondom het Belgische Landen de openingswedstrijd van het BFO-Belgisch Rallykampioenschap verreden. De rally van Haspengouw die sinds 2003 weer is opgenomen op de Belgische rallykalender staat ieder jaar weer garant voor enorm veel spektakel op de smalle verraderlijke landweggetjes. Ook voor Kobus Jr. Rallysport gold deze wedstrijd als aftrap van het seizoen, want dit jaar zal het team deelnemen aan het volledige Belgische kampioenschap, nadat in 2010 de Nederlandse Formule 2 titel werd behaald.
Aan de start van de rally waren het echter niet de Clio en het duo Kobus en Schop wat deel zou nemen aan de rally, maar werden de Clio en Kobus vergezeld door navigatrice Cindy Verbaeten. Een nieuw gezicht in het team van Kobus Jr. Rallysport; “Cindy is een ontzettend gepassioneerde navigatrice. Ondanks haar geringe ervaring denk ik dat haar passie voor de sport een ontzettende pré is. Een pré die nodig is om nog beter te worden en om de komende wedstrijden enorm veel te leren. Ik weet dat het natuurlijk erg moeilijk is om een topnavigator als Johan te vervangen, maar ik heb alle vertrouwen in Cindy”, aldus Hermen.
Om 8.00 uur werd zaterdagochtend afgetrapt en werd het kersverse duo gelijk blootgesteld aan de meest gladde omstandigheden die de jonge Kobus ooit had gezien. Desalniettemin werd een prima tijd neergezet op slechts 4.5 seconden van Kris Princen die eveneens in een Renault Clio R3 aan de start stond. Het succes mocht echter niet lang duren, want al op klassementsproef 2 moest de auto aan de kant worden gezet met een kokende motor, nadat de krachtbron van de Clio R3 al het koelwater uitgespuwd had. Gelukkig wist de equipe het mankement te verhelpen om met een achterstand van meer dan 24 minuten de rally te vervolgen.
Een goed resultaat was dus plots verkeken, maar het team besloot toch de rally te vervolgen om ervaring op te doen in de natte, verraderlijke omstandigheden. Nog 13 klassementsproeven hadden Hermen en Cindy om te laten zien dat het duo en de Clio zeker top 10 waardig waren en dat deed het duo, want tussen al het vierwielaangedreven geweld werden top tijden gerealiseerd.
Kobus Jr. Rallysport wist de rally te finishen op een 23e plaats en 2e in de klasse. De rally werd afgesloten met een 8e tijd algemeen en een scratch in de klasse. Een resultaat met potentie en tevens een spannend vooruitzicht op de volgende rally, de TAC rally rond Tielt.
Leuk weetje is dat wanneer het team geen problemen had gekend op klassementsproef 2, het team was geëindigd op een zeer verdienstelijke 10e plaats algemeen.
Alexandre Romain : “Leren en progressie maken…”
Het BK rally is afgelopen weekend in Landen van start gegaan. De Rally van Haspengouw was het decor voor de seizoensopener, met onder meer de aanwezigheid van twee schitterende Citroën C4 WRC, identiek aan de wagen waarmee Sébastien Loeb afgelopen jaar wereldkampioen werd. Aan het stuur van één van beide wagens vonden we Alexandre Romain en Nicolas Gilsoul die in en om Landen hun leerproces hebben aangevat.
“De WRC was voor mij het logische gevolg van de Mitsubishi Lancer Evo Gr.N”, legt de rijder van Cezam uit. “Tijdens de winter hebben we alle mogelijkheden bekeken tot op het ogenblik dat MY Racing ons voorgesteld heeft om het seizoen met een C4 WRC af te werken. Na een testsessie op droge baan stonden we plots aan de start van de Haspengouw, waar het vettig en nat was. Alles wat we ook al maar enigszins konden weten, was plots eigenlijk van geen waarde meer. Het beloofde een natte leerfase te worden.” Alexandre had het beter kunnen treffen, want dit soort parcours is eigenlijk zijn ding niet.
“In Landen heb je haarspeldbochten met lange rechte lijnen… Ik verkies een veel meer natuurlijk parcours, met natuurlijke bochten en hoogteverschil. Bovendien waren we hier met een gloednieuwe wagen, waarvan we de mogelijkheden absoluut nog niet kennen. De Citroën C4 WRC is zeker geen eenvoudige wagen, ik ben enkele malen stilgevallen en heb enkele malen een fout gemaakt. Eenmaal had het zeer slecht kunnen aflopen, nadat ik een rempunt had gemist. Ik heb echter ook heel veel geleerd en de volgende rally, de TAC, zal al veel makkelijker zijn. Ik zal niet meer stilvallen en zal ook beter rijden. Ik kan aannemen dat sommige mensen wat leedvermaak hebben gehad, maar ik kan u alleen maar verzekeren dat een dergelijke wagen niet makkelijk is.”
Romain en Gilsoul hebben veel progressie gemaakt en op het einde van de rally zelfs een KP gewonnen. “Eerst en vooral waren we niet zo enorm ver van Pieter in absolute tijden. We hadden aanspraak kunnen maken op de tweede plek, maar daarvoor hebben we te veel fouten gemaakt. Bij onze grote schuiver is heel wat tijd verloren gegaan omdat ik niet meer achteruit weg raakte. Vervolgens kwam Bonjean langs en die heb ik doorgelaten, waardoor ik opnieuw tijd verloor. De laatste KP hebben we dan de rust gevonden en de proef heel goed afgewerkt met een snelste tijd als gevolg. Zo hebben we de eerste rally met onze Citroën op het podium kunnen afsluiten.”
Zo kwam deel 1 van het verhaal 2011 aan zijn einde en tijdens de TAC Rally in Tielt, op 9 april zal Romain er terug staan met zijn C4 WRC en een nieuwe corijder aan zijn zijde. “Nicolas is weerhouden door zijn programma met Peugeot in IRC en ik zoek dus een nieuwe corijder. De keuze zal over afzienbare tijd bekend worden gemaakt. Op dit ogenblik ben ik zeker van een deelname aan de TAC en de Wallonie met de Citroën. In Ieper doe ik het met een Groep. N en het tweede deel van het seizoen hangt af van de budgetten. Uiteraard is het doel om het seizoen met ‘wereldkampioen’ Citroën af te maken…”
