Hij werd getipt als een van de grootste tegenstanders van Thierry Neuville, de uittredende “kampioen”, en hij opende het seizoen in de Citroën Racing Trophy Benelux meteen perfect. Hans Weijs Jr domineerde knap de debatten tijdens de eerste confrontatie van het jaar in het kader van de Rally van Haspengouw. Daarmee zorgde hij voor een primeur in de promotieformules van Citroën: voor de eerste keer ging de overwinning naar een Nederlander.
“Ik heb Thierry Neuville meteen onder druk gezet op de eerste proef in Brustem met een snelste tijd,” vertelt de jonge piloot uit Elst. “Op de volgende proef liet Thierry zich verrassen. Vanaf dat moment heb ik mijn leidersplaats gecontroleerd. ‘s Avonds heb ik geen risico’s meer genomen. Ik sneed niet te diep in de bochten om zeker niet lek te rijden, want een lekke band, dat was mijn grootste vrees. Akkoord, Thierry reed wel een aantal snelste tijden, maar ik ging niet meer voluit. Enkel op Brustem heb ik nog gas gegeven en daar was ik toch weer de snelste.”
Thierry Neuville, de belangrijkste kandidaat om zichzelf op te volgen, kwam niet verder dan de vierde plaats bij de Citroëns.
“Je kan niet altijd winnen,” filosofeert de piloot uit Sankt-Vith. “Het parcours lag er delicaat bij in het begin van de wedstrijd. Ik liet me verrassen op de eerste kilometers van de tweede proef. Een kleine schuiver zonder erg, maar de wagen stond geblokkeerd op een kleine talud en er waren maar drie toeschouwers op die plaats om ons los te duwen. Daardoor verloren we twee minuten. Daarbij kwamen nog eens 70 seconden straftijd wegens een technisch probleem tijdens de bevoorrading halfweg de dag. Ach, het maakt niet zoveel uit. We hebben ons goed geamuseerd en het was een mooie prestigeslag met Weijs om de snelste tijden. We reden 7 keer de beste tijd, tegenover 4 voor Weijs en 3 voor Baugnet. Het zal een mooi duel worden in het Junior WRC.”
Met drie snelste tijden en een heel regelmatige wedstrijd, deed Xavier Baugnet heel wat vertrouwen op na een eerder teleurstellend seizoen 2009.
“Ik voelde me goed in deze omstandigheden,” vertelt de piloot uit Hoei. “We maakten in het begin van de rally de juiste bandenkeuze. Toen ik in de tweede ronde merkte dat ik het ritme van Weijs niet kon volgen, heb ik mijn tweede plaats veilig gesteld. Ik vreesde het ergste toen ik nog lek reed tijdens de laatste doortocht op Brustem, maar uiteindelijk had het geen invloed op het resultaat.”
Caren Burton werd al vroeg gestopt door een motorprobleem, zodat de derde podiumplaats naar David Croes ging.
“Het begon nochtans slecht, want ik vertimmerde de linkerflank van mijn wagen door een schuiver tegen een boom op KP 2,” verklaarde de sympathieke Leuvenaar. “Gelukkig verloor ik slechts een halve minuut in dat avontuur. Vervolgens heb ik wat moeten zoeken om het vertrouwen terug te winnen. Ik ben tevreden met dit resultaat, nadat ik een jaar hard heb gewerkt om zelf deze C2 R2 Max op te bouwen.”
Een andere aangekondigde klepper in de Citroën Trophy, Bertrand Grooten, zat constant een beetje onder het niveau van de tenoren.
“Ik heb met heel wat verschillende grote wagens gereden en ik had daardoor moeite om mijn draai te vinden in de C2, zeker in de remzones,” analyseert de piloot uit Marche met lichte ontgoocheling. “Door het slechte weer van de voorbije weken kon ik de geplande testsessie niet afwerken. Ik begon daardoor met een te harde afstelling aan de wedstrijd. Stelselmatig heb ik die zachter gezet, maar ik had moeite om het vertrouwen te vinden. Ik hoop dat ik beter voorbereid aan de start van de volgende wedstrijd kan komen.”
In erg verraderlijke omstandigheden hielden de jongeren Christophe Ledent, Guillaume Dilley en Thibault Spillebeen hun nieuwe wagen op de baan. Damien Simons en Valéry Lambenne, die allebei in het slot van de rally van de baan gingen, slaagden daar niet in. Ook Luxemburger Ronny Foxius haalde de finish niet.
