Hans Weijs Jr imponeert in Rallye de Wallonie
Het afgelopen paasweekeinde stond voor Hans Weijs Jr en zijn Belgische navigator Bjorn Degandt in het teken van de Rallye de Wallonie rondom de Belgische stad Namen. Op imponerende wijze reden Weijs Jr en Degandt naar een zesde plaats in de algemene rangschikking, wat hen de BFO Award opleverde. Dit is een prijs voor de meest uitzonderlijke prestatie in een manche voor het Belgisch Kampioenschap, waarbij onder andere gekeken wordt naar de context waarin de prestatie geleverd wordt.
“Zonder de steun van onze sponsor Cobra en de sponsordeals met Stock-Depot en Laurent Leonard Motorsport was dit resultaat echt niet tot stand gekomen”, begon Hans Weijs Jr zijn relaas na de finish op het Place Wallonië in Jambes, een voorstadje van Namen. “We wilden hier in de Rallye de Wallonie een absoluut topresultaat neerzetten. Dat is prachtig gelukt en ik hoop dat ik hier potentiële sponsors mee over de streep kan trekken. Want al mijn budget voor dit seizoen zat in deze wedstrijd. Ik ben daarom heel trots op deze zesde plaats, want met onze kleine C2 hebben we heel wat sterke equipes achter ons gelaten.”
Weijs Jr en Degandt kregen loon naar werken op de 21 uitdagende klassementsproeven in Franstalig België. Zij kenden, behalve een langzaam leeglopende band op de tweede klassementsproef, eigenlijk geen problemen. Als gevolg van de sluimerende lekke band op de tweede proef schoot het duo even langs de baan en verloor een kleine halve minuut. Maar vanaf dat moment reden de heren in de kleine Citroën C2 Super 1600 met het mes tussen de tanden. Met tijden die de kenners niet voor mogelijk hielden, reden Weijs Jr en Degandt zich terug in de top tien van de met 11 World Rally Cars, een handvol Super 2000 auto’s en vele top Standaard Groep N auto’s met een top startveld uitgeruste wedstrijd. Er ontspon zich een fantastisch gevecht tussen drie Nederlandse equipes om plaats 5 in de wedstrijd. Hans Weijs Jr knokte daarin tegen Edwin Schilt (Subaru Impreza WRC) en Bernhard ten Brinke (Skoda Fabia Super 2000). “Het was een fantastisch gevecht met Bernhard ten Brinke en Edwin Schilt. Vooral met Bernhard was het echt stuivertje wisselen. Zaterdag had ik nog wel het idee dat ik Edwin Schilt kon aanvallen, maar zondag kon ik er niet meer aankomen. Hij reed een goede wedstrijd”, aldus Hans Weijs Jr.
Op de laatste klassementsproef van de zaterdag baarde de jonge Nederlandse rallyrijder opzien door op een nat wegdek en op slicks (droog weer banden) een derde tijd neer te zetten. Achter de Citroën C4 WRC’s van de Belgen Pieter Tsjoen en Alexandre Romain maakte de Citroën C2 van Weijs jr het podium van de klassementsproef vol. “Dat gaf een fantastische oppepper voor de rest van de wedstrijd. We hebben de hele tijd vol op de limiet gereden. Om dan in dit veld te finishen als beste niet-WRC en de BFO award in ontvangst te mogen nemen, is fantastisch. Nu kan ik alleen maar hopen dat ik potentiële sponsors heb kunnen overtuigen.”
Mooi debuut voor Damen in Ford Fiësta Sporting Trophy
Afgelopen weekend stond Corné Damen met navigator Ronald Wassink aan de start van de Rallye de Wallonie in de omgeving van het Belgische Namen. De rally vormde het eerste meetellende evenement van de Ford Fiësta Sporting Trophy 2011. De equipe reed een constante wedstrijd en finishte uiteindelijk als vierde van de Trophy. Een mooie prestatie.
Dit jaar gaan Corné Damen en navigator Ronald Wassink de strijd aan met een Ford Fiësta R2 in de Belgische Ford Fiësta Sporting Trophy. Ter voorbereiding stond de equipe eerder dit jaar aan de start van de Rally van Hannut. “In Hannut ging het super. We werden twaalfde algemeen en eerste in onze klasse. Het was bovendien lekker om – na zo’n lange tijd – een wedstrijd te rijden en het rallyritme weer op te pakken,” vertelt Wassink.
De Rally de Wallonie ging vrijdagavond 22 april van start met de showproef Citadel. Een schitterende publieksproef over de kasseien van de bekende Citadel in Namen. De equipe noteerde de 3e tijd van de Trophy. “Wat een onwijs gave proef en wat een enorme hoeveelheid publiek!” aldus Damen.
Vergezeld door een stralende zon en bijna tropische temperaturen gingen de tien Fiësta-rijders zaterdagochtend op pad voor een lange en uitdagende rallydag. Op het programma stonden vier schitterende klassementsproeven, die drie keer verreden werden. Damen: “We hebben de hele dag geen problemen gehad. De notes waren prima, wel waren we nog wat te voorzichtig. We hebben weinig ervaring met de Ford en ik moest nog zoeken naar mijn rempunten ‘downhill’ en op het veranderende asfalt. Om dit te oefenen hadden we ons ingeschreven voor de Rally des Ardennes, maar door het hoge aantal inschrijvingen vielen we daar buiten de boot en konden we niet starten. Bovendien kregen we afgelopen weekend in Wallonie een hoog startnummer toegewezen: nummer 96, terwijl de eerste Fiësta startnummer 57 had. Daardoor moesten wij de laatste proef in het donker rijden. Dat kostte behoorlijk veel tijd ten opzichte van de eerste drie deelnemers van de Trophy. Desondanks reden we constant tijden in de top vier.”
Zondag werd dan ook vol goede moed begonnen aan de laatste acht klassementsproeven. “De tijden waren prima en de verschillen werden steeds kleiner. Dat biedt perspectief voor de rest van het seizoen. Op proef 20 constateerden we echter een gescheurde remschijf. We besloten de laatste proef dan ook zeer behoudend te rijden en zoveel mogelijk de handrem te gebruiken.” Uiteindelijk reden Corné en Ronald als 32ste algemeen en 4e van de Trophy over het podium. “De eerste punten zijn binnen,” glundert Damen.
De volgende meetellende rally voor de Ford Fiësta Sporting Trophy is de Sezoensrally op 21 mei in Bocholt (B).
