Afgelopen weekend was het kruim van de Europese en Belgische Historic rallysport opnieuw present in de Ypres Historic Rally (powered by ConXion). Deze prestigieuze wedstrijd wordt betwist in twee afzonderlijke groepen. Enerzijds zijn er de Nationale Historics en anderzijds de FIA Historics van het FIA European Historic Championship.
Na de late forfaits van ondermeer de Italiaan Pierangelo Rossi en de Hongaar Andras Kövesdan verschenen slechts 34 wagens aan de start van het Europese luik. Bijna mochten we ook Paul Lietaer en Stefaan Stouf aan dit lijstje toevoegen. ‘De vliegende snor’ ging woensdagavond door remproblemen van de baan op de officiële shakedown, terwijl Stouf na een motorbreuk dezelfde avond naar Engeland trok voor een bezoek aan tuner Alan Sherwood. De motorspecialist leverde een huzarenstukje af, waardoor Stefaan vrijdag net op tijd terug in Ieper was voor de start van de rally.
Didier Vanwijnsberghe (Escort Mk2 BDA) was net als vorig jaar de eerste leider in Ieper met een besttijd in Boezinge 1 en 2. Bernard Munster kon in zijn Porsche 911 even terugprikken in Langemark, maar het was Paul Lietaer (Escort MK2 BDA) die met een besttijd in Westouter als ex aequo leider met Vanwijnsberghe de openingsdag mocht afsluiten. Munster volgde op net geen 8 seconden als derde en Stefaan Stouf pikte als vierde aan op 14 seconden. Voor Andy Lefevere (persoonlijke keuze) en de Italiaanse topper Enrico Brazzoli (mechanische pech) was het dan al afgelopen. De Spanjaard Antonio Sainz was met zijn Porsche wel nog in de race, maar na een lichte sortie was een dichte ereplaats uitgesloten.
Zaterdagmorgen verloren we voorin meteen Bernard Munster. Big Bernie en copiloot Kurt Declerck klokten bij het verlaten van het gesloten wagenpark 5 minuten te laat uit, wat hen 50 seconden straftijd kostte en een duik naar de 11de plaats. Vanaf dat ogenblik was voluit aanvallen de enige optie voor de zaakvoerder van BMA Autosport.
Een ontketende Munster opende met drie opeenvolgende scratchtijden en wist zich zo op te werken naar een vierde plaats. Maar de proef van Hollebeke gooide opnieuw roet in het eten met een lekke band voor Munster. Omdat Vanwijnsberghe en Stouf hier eveneens een matige chrono lieten optekenen, kon Paul Lietaer voor het eerst een beetje uitlopen op zijn rivalen. Maar Munster gaf zich nog niet gewonnen. In de volgende proeven ging hij eerst voorbij Stouf en na de tweede doortocht in Heuvelland wipte hij ook over Vanwijnsberghe naar de tweede plaats. De proeven Vleteren-Krombeke (14 km) en Watou (12 km) zouden beslissen over winst en verlies, al leek niemand nog te twijfelen aan de 21 seconden voorsprong van Lietaer en een zege van de ‘Polle’ en copiloot Diederik Pattyn.
Maar Munster klaarde de klus door eerst 10 seconden te nemen in Krombeke en op de slotproef nog een kanontijd te realiseren en met 6 seconden de overwinning te grijpen. “Uiteindelijk heeft die straftijd van ‘s ochtends de wedstrijd razend spannend gemaakt,” lacht Bernard na zijn alles of niets offensief. “De strijd was fantastisch, zeker omdat er van de tenoren deze keer niemand moest opgeven. We mogen heel trots zijn op het feit dat we Ieper wonnen voor kleppers als Lietaer, Vanwijnsberghe, Droogmans, Stouf en Van de Wauwer! Tot op heden was de Westhoek altijd het speelterrein van de Escorts. Wij hebben nu gewonnen met een Porsche. Ik kan je verzekeren dat we hard gingen, want we reden 9 snelste tijden op 14 klassementsproeven! Als we trouwens onze chrono’s vergelijken met die van Hänninen, de winnaar van de IRC-manche, dan stellen we vast dat we amper 2″1 per kilometer verloren. Als we in het algemeen klassement van de moderne wedstrijd opgenomen zouden worden, dan eindigden we op de 10de plaats! Indrukwekkend voor een auto van 40 jaar oud die beantwoordt aan de FIA technische definitie, met een echte drieliter aan boord. We waren ook duidelijk sneller dan Glenn Janssens, de referentie in Historic in België, met zijn Tuthill Porsche die beantwoordt aan het RACB-reglement dat veel meer vrijheid biedt.” Voor Bernard Munster was de derde zege in Ieper nadat hij ook al de beste was in 2004. In 2010 behaalde hij de overwinning in de nationale wedstrijd.
Paul Lietaer en Didier Vanwijnsberghe, tweede en derde in de eindstand, toonden zich na afloop waardige verliezers door te stellen dat ze het maximum uit hun Escort haalden. Beide rijders zijn nu uit op revanche in de Historic Omloop Van Vlaanderen.
Na twee opeenvolgende overwinningen zat er dit jaar geen hattrick in voor Robert Droogmans. Big Attack maakte in de beginfase enkele kleine foutjes, wat hem de aansluiting met de koplopers kostte. De Ieperse zegekoning etaleerde nadien toch nog eens zijn klasse door de Escort MK2 BDA van Christophe Jacob voorbij Stefaan Stouf naar een vierde plaats te loodsen.
Al was deze laatste vooral blij dat hij als vijfde eindelijk nog eens aan de finish stond in de kattenstad. De vele slapeloze nachten (sortie in Wervik en pech op de shakedown) hadden duidelijk hun tol geëist bij de vishandelaar uit Nieuwpoort die moeilijk het goeie ritme vond. Dit duo kreeg aanvankelijk het gezelschap van Claudie Tanghe vooraleer de Camso Escort BDG met een defecte waterpomp van het toneel verdween.
Omer Saelens was in zijn Porsche 911 lange tijd op weg naar de zesde plaats, maar onder druk van een jagende Jean-Pierre Van De Wauwer (Escort MK1) ging hij op drie proeven van het einde even van de baan. Van De Wauwer, voor het eerst sinds 2002 terug van de partij in Ieper en bovendien de eerste maal bij de Historics, liet de kans niet liggen en werd zesde. Ook de Fransman Frederic Chambon (Porsche 911), achterop geraakt door problemen met de achterbrug, profiteerde hiervan om zevende te eindigen voor de onfortuinlijke Saelens.
De Italiaan ‘Pedro’ verbaasde ondertussen iedereen door zijn wondermooie Lancia 037 Rally foutloos op een negende plaats te parkeren. De topfavoriet voor de Europese titel genoot met volle teugen van de opgedane ervaring in de Westhoek en tekent nu reeds in voor de editie 2013. De Noor Mats Myrsell (Porsche 911) mocht de top 10 afsluiten. (foto Joos Dobbels)
