Een tiende zege voor Robert Droogmans.
De Ypres Historic Rally, powered by ConXion moest een confrontatie worden tussen de gouden rallygeneratie van de jaren ’80 en het hedendaagse Historic rallygeweld. De wedstrijd begon veelbelovend met een besttijd voor Didier Vanwijnsberghe (Ford Escort MK2 BDA). Paul Lietaer (Ford Escort MK2 BDA) reageerde met een kanontijd in Dikkebus, maar het was toch Vanwijnsberghe die na een nieuwe besttijd op de tweede run in Boezinge het laatste woord had. De autohandelaar mocht zo dag 1 als leider afsluiten met één tiende van een seconde voorsprong Lietaer. Stefaan Stouf (Ford Escort MK2 BDA) volgde als derde op 4 seconden, terwijl Robert Droogmans (Ford Escort MK2 BDA) reeds 22 seconden moest prijsgeven.
Een boeiende strijd leek in de maak, maar zaterdagmiddag werd de rally te vroeg onthoofd. Didier Vanwijnsberghe klokte nog wel een tweede chrono in Proven na Stefaan Stouf, maar aan de finish van de openingsproef van zaterdag was het over en out voor de winnaar van de voorbije TAC Rally.
“Gisterenavond hadden we reeds problemen met de koppeling. We hebben deze proberen te verhelpen op de service deze middag, maar de tijd was te kort voor een volledige reparatie. De eerste proef verliep nog goed, maar toen ik wou vertrekken aan de TK begaf de koppeling,” vertelt Didier Vanwijnsberghe.
Paul Lietaer was de volgende klepper die het strijdtoneel verliet na een opmerkelijk incident met een buurtbewoner. De bewoner had uit protest zijn Jaguar net naast de weg geparkeerd tussen de doortocht van de moderne wagens en de historics. Dit creëerde een erg gevaarlijke situatie en de politie werd erbij gehaald. Ondanks negatief advies van de nulwagens liet men de viervoudige winnaar van de Ypres Historic Rally zonder verwittiging toch vertrekken. Een zware blunder met ernstige gevolgen.
“We waren in volle strijd verwikkeld en gingen voluit voor de zege. Na een zeer snelle blind bocht ben ik opgeschrikt door de zwaailichten van de combi. Ik ging vol in de remmen en kwam daardoor in de kiezel terecht. De wagen schoof dwars richting gracht, waar we een duiker raakten. De Escort sloeg daarna over tegen de politiecombi, raakte de wagen van die bewoner en we eindigden aan de overkant in de gracht. Er ontstond meteen een klein brandje, maar ik kon dit snel blussen,” aldus een ontzette Lietaer.
De gevolgen van deze crash waren niet te overzien.
“Ik kwam met de schrik vrij, maar Diederik Pattyn, mijn copiloot, is met twee gebroken ribben, een gebroken sleutelbeen en lichte brandwonden naar het ziekenhuis gevoerd. De wagen is voor de schroothoop. Ik zal dit voorval niet zomaar laten passeren,” besluit de ‘vliegende snor’ uit Heestert.
Ondertussen had Stefaan Stouf voorin een voorsprong van 42 seconden uitgebouwd op Robert Droogmans. Maar net als voorgaande jaren mocht het ook nu weer niet zijn voor de vishandelaar uit Nieuwpoort.
“In Kemmel miste ik een remzone. We gingen even van de baan en raakten iets met het linkervoorwiel. Daarbij is er een uniball van de voorophanging afgebroken en was onze wedstrijd afgelopen,” vertelt Stefaan Stouf.
Robert Droogmans, de enige constante in de kopgroep, werd zo de nieuwe leider met ruim anderhalve minuut bonus op de Fransman Frederic Chambon. Big Attack nam in de slotlus geen risico’s meer en reed zo feilloos naar een tiende overwinning (4x bij de moderne en 6x bij de historics) in de kattenstad.
“Ik was gekomen om te winnen, maar had ze toch niet verwacht. Mijn vierde plaats op vrijdag was de juiste positie, want de 3 koplopers reden met een injectiemotor. Naar verluidt zou het verschil met onze wagen zo’n 40Pk zijn. Ik kon hen dan ook niet volgen. Desondanks ben ik druk blijven zetten en Stefaan is in de fout gegaan. Jammer van de opgaven, maar dat is rally. Als ik hier uitval, won er iemand anders,” analyseert Robert Droogmans zijn wedstrijd.
Zou er dan toch een geheim zijn bij de generatie van jaren ’80?
“Patrick, Marc en ik hebben in die jaren ‘80 erg hard gereden. We kennen de limieten en ik denk dat dit nog steeds zijn vruchten afwerpt. Rijden verleer je niet,” besluit de drievoudige Belgische kampioen.
Chambon en Janota verrassend op het podium!
De buitenlandse piloten van het FIA Europese kampioenschap brengen steevast mooi materiaal aan de start, maar de voorbije decennia werd het steeds moeilijker om de Belgen op eigen terrein van het podium te houden. Daar kwam in deze editie eindelijk verandering in, maar de zege ging met Droogmans terug naar een Belg.
Om de concurrentie aan te gaan met de terreinkennis van de snelle Belgen, doen verscheidene buitenlandse teams beroep op een Belgische corijder. Frederic Chambon (Porsche 911 3.3 Turbo), genavigeerd door Komenaar Patrick Milleville, is hier één van. De Fransman verloor even wat tijd in de regen zaterdagmiddag, maar nadien werd het tempo de hoogte ingejaagd. Met vier besttijden op zijn actief was de 2de plaats dik verdiend.
Voor de 3de podiumplaats kregen we een stevig duel tussen Geert Vandoorne (Ford Escort MK1 BDA), Miroslavj Janota (Opel Kadett GT/E) en Marc Duez (Ford Escort MK2 BDA). Vandoorne had lange tijd de beste papieren in handen, maar op twee proeven van het einde kwam zijn injectiepomp vast te zitten. Voor de gewezen Belgische historic kampioen uit Ledegem is dit pas de eerste opgave in Ieper op negentien deelnames.
Marc Duez had het moeilijk in de beginfase, want voor de sympathieke Ardennees was dit het eerste optreden met een Escort sedert 1979. De beste Belgische all-round piloot kwam er langzaamaan door en leek zijn Tsjechische opponent het nakijken te kunnen geven. Maar de Escort van het Britse RallyXtreme kreeg het in de slotfase lastig met het opgelegde tempo en Duez besloot de wagen te sparen en de 4de plaats veilig te stellen.
Janota overtrof zo zijn stoutste verwachtingen en doet met de 3de plaats een uitstekende zaak in het FIA Europese rallykampioenschap. De Italiaan Enrico Brazzoli (Porsche 911) werd 5de, al hing dit nog aan een zijde draadje toen er op de laatste verbindingsrit nog een aandrijfas stuk ging.
De rest van de top 10 kleurde hoofdzakelijk Engels met Ieper-veteraan Ernie Graham (Ford Escort MK2) op kop als 6de. Rang 7 was voor zijn landgenoot Andrew Sidall die behalve met het Ieperse parcours ook voor het eerst kennismaakte met zijn nieuwe Ford Escort MK2 RS 1800). Sidall was aan de finish twee seconden sneller dan Steven Smith (Tiumph TR7 V8). Een mooie revanche voor Smith na zijn vroege opgave van vorig jaar. De top 10 werd vervolledigd door circuitrijder Kurt Dujardyn (Camso Ford Escort MK2 BDG) en Frank Cunningham (Ford Escort RS1800). Voor deze laatste zat er beslist meer in, want de Ier werkte de slotronde af zonder 4de versnelling en reed op de koop toe nog eens lek op de lange proef van Heuvelland.
Glenn Janssens had vooraf ook op een top 10 gehoopt, maar door aanhoudende problemen met de versnellingsbak kon hij zijn ambitie niet waarmaken. De Oost-Vlaming, voor de gelegenheid nog eens aan de start met zijn oude FIA Porsche 911 2.8 RSR, moest zich tevreden stellen met een 12de plaats.
Thuisrijder Yves Bruneel kende nog minder geluk. Geplaagd door meerdere elektrische problemen moest hij zijn Ford Escort MK2 BDA vroegtijdig aan de kant plaatsen. Opgaven waren er ook voor outsiders Pierangelo Rossi (Porsche 911, motor), Heinz-Walter Schewe (Porsche 911 Turbo, motor), Steve Perez (Lancia Stratos, van de baan) en Omer Saelens (versnellingsbak).
Meervoudig winnaar Jimmy McRae (Vauxhall Chevette HSR) werd net zoals Ernst Harrach (Mitsubishi Lancer 2000) tijdens de shakedown geveld door motorpech.
(Foto’s Joos Dobbels). Reacties en wedstrijdverslagen zijn welkom op kristof@flyingfinish.eu
