De deelnemerslijst van de Geko Ypres Rally is bijna volzet. Momenteel is het nog wachten op de inschrijving van enkele toppers zoals ondermeer Patrick Snijers (Peugeot 207 S2000). Maar nu reeds is het met 23 S2000 wagens aan de start duidelijk dat de kattenstad zich mag opmaken voor een topmanifestatie.
Het IRC kampioenschap wordt momenteel gedomineerd door Skoda. Het Tsjechische merk wil zijn leidersplaats in Ieper verdedigen en zet met Juho Hanninen en Jan Kopecky zijn sterkste team in. Met Guy Wilks, die uitkomt voor de Britse afdeling van Skoda, tekent de volledige top 3 van het kampioenschap present. Doch voor de overwinning zullen de officiële Fabia’s op hun hoede moeten zijn voor de Belgische wagens van René Georges Rally Sport, want Freddy Loix en Bernd Casier kennen het prestige van de wedstrijd. Mark Van Eldik is de meest verrassende naam op de inschrijvingslijst, maar het siert de Nederlander dat hij deze uitdaging niet uit de weg gaat. Streekrijder Didier Vanwijnsberghe en de Tsjechen Tlustak en Odlozilik doen eveneens een beroep op een Fabia S2000.
In de Rally De Monte Carlo wierp de Ford Fiesta S2000 van Mikko Hirvonen zich op als de nieuwe referentie. De ‘vliegende Fin’ is er (voorlopig?) niet bij, maar met de jonge Noor Andreas Mikkelsen heeft het merk met de blauwe ovaal een waardige vervanger in de rangen. Een tweede Fiesta is ingeschreven door de Pool Solowow, die zich opnieuw toespitst op het Europese kampioenschap. Een derde Ford behoort tot de mogelijkheden, want er zijn nog verschillende onderhandelingen lopende, oa. bij Symtech.
Samen met Skoda is Peugeot de best vertegenwoordigde constructeur dat in Ieper minstens negen 207 S2000 wagens ziet opduiken. Regerend IRC kampioen en winnaar van Ieper 2009, Kris Meeke, wordt de maatstaf voor zijn collega’s. Maar aankomend WK talent Sébastien Ogier, regerend Belgisch kampioen Pieter Tsjoen en RACB beschermeling Thierry Neuville willen meer dan een figurantenrol vervullen. De overige Peugeots zijn voor Melissa Debackere, Bruno Magalhaes, Burcu Cetinkaya, Corrado Fontana en Daniel Oliveira.
Ieper wordt ook de eerste wedstrijd van Proton binnen het IRC in 2010. De constructeur uit Maleisië doet dat in stijl en zet met voormalig Brits kampioen Alistair Mc Rae en ex-WK rijder Chris Atkinson (genavigeerd door Stéphane Prévot) twee toppers van formaat in. Het jonge Britse talent Tom Cave zal starten met de derde Proton Satria Neo S2000 van het team.
Ondertussen heeft Gaby Goudezeune, de enige Polo in het gezelschap, zijn inschrijving teruggetrokken na een ongeval tijdens een testrit. Voorlopig is er evenmin een spoor van een Fiat S2000. Toch is het niet uitgesloten dat we alsnog een Abarth zien opduiken.
Bij de traditionele Gr N wagens wordt de Nederlander Jasper Van Den Heuvel (Lancer Evo X) als topfavoriet aangekondigt. Andere kleppers zijn tweevoudig PWRC kampioen Toshi Arai in een Prodrive Subaru en de jonge Schot David Weston Jr (Subaru). Maar de Belgen Romain, Viaene, Lhonnay, Duquesne, Langenakens (allen Mitsubishi), Verschueren en Bruyneel (Subaru) beloven hun vel duur te verkopen.
