Sébastien Loeb (Citroën DS3 WRC) is zoals verwacht eindwinnaar geworden van de Condroz Rally. De negenvoudige wereldkampioen versloeg Xavier Bouche (Citroën C4 WRC) met ruim 6 min. De derde plaats ging verrassend naar Yves Matton (Citroën Xsara WRC).
Met 26 snelste tijden op 27 drukte Sébastien Loeb zijn stempel op deze 40ste editie van de Condroz Rally. De enige snelste tijd die hij miste had bovendien een goede verklaring: op de allerlaatste proef reed hij twee banden lek…
“Het enige probleem was dat ik niet voldoende verkend had,” vertelde Sébastien. “Bovendien werkten we onze twee ronden in de verkenningen af bij droog weer, terwijl het tijdens de wedstrijd bijna voortdurend regende. Het is een van de eerste keren dat ik volledig op nota’s reed en zo weinig van het parcours gezien had. Ik moest volledig op Séverine vertrouwen wanneer ik aan een kruispunt kwam, want ik wist echt niet of ik links of rechts moest. Het parcours hier leek wel wat op dat van de Rally van Ierland, maar dan beter! Op sportief vlak heb ik niet stil gestaan. De Citroën DS3 WRC is een wagen die je niet rustig kunt besturen. Je moet een hoog ritme aanhouden en toch agressief zijn. Natuurlijk reed ik niet zo snel als in het Wereldkampioenschap, maar ik kan je verzekeren dat mijn veiligheidsmarge niet zo groot was. Ik ben blij dat ik deze rally heb leren kennen.”
Voor de resterende ereplaatsen ging het er een stuk spannender aan toe. David Bonjean verraste met een knappe tweede tijd op Ben-Ahin, maar de Skoda rijder ging op kp 4 Tinlot-Modave van de baan met de opgave tot gevolg. Cédric Cherain, voor het eerst aan het stuur van een Ford Fiesta R5, kon even de rol overnemen, maar hij werd al snel gepasseerd door Betrand Grooten (Citroën Xsara WRC). Deze laatste schoof in Lavoir van de baan en bleef 2 min in een veld steken. Ondertussen was Xavier Bouche na een mindere bandenkeuze aan een opmars richting tweede plaats begonnen tot hij halfweg de tweede wedstrijddag problemen kreeg met de benzinetoevoer en ruim één minuut verloor. Ook Cherain kreeg met pech af te rekenen toen hij op kp 13 Goesnes verrast werd door een defecte stuurbekrachtiging met een kleine sortie en lekke band tot gevolg. Het wisselen van het wiel zorgde voor een totaalverlies van 4min. Op die manier kon Xavier Bouche het zaterdaggedeelte alsnog als tweede afsluiten.
Maar de strijd voor de podiumplaatsen was nog niet gestreden, want Kris Princen volgde op 14″2 van Xavier Bouche, ondanks het feit dat de Limburger op de laatste proef geen intercom had door een platte batterij. Dominique Jullien volgde op een schitterende 4de plaats, 13″ achter Princen en 11″ voor Chris Van Woensel. Yves Matton, de patron van Sébastien Loeb, sloot deze etappe af op de 6de plaats. Een knappe prestatie, want het is de eerste keer dat Matton zelf een WRC bestuurt.
De beslissing over het podium viel zo pas op de regenachtige slotdag die tevens nog enkele verrassingen in petto had. Kris Princen kreeg zondagmorgen vrij snel problemen met het diff van zijn Subaru Impreza WRC S9, wat uiteindelijk op de KP Vierset tot de opgave leidde. Dezelfde proef luidde ook de exit van Dominique Jullien in. De hoteluitbater uit Ciney raakte een paaltje, waardoor er een wiel afbrak op de Mini JCW WRC van First Motorsport. Ook Chris Van Woensel (Subaru Impreza WRC S5) hield het even later voor bekeken nadat er een olielek was ontstaan in de versnellingsbak.
Xavier Bouche pakte uiteindelijk de tweede plaats, maar ook de voormalige Belgische kampioen kende nog een moeilijk wedstrijdeinde. “Een ronde voor de finish zag ik olie op de voorruit,” vertelt Xavier. “Terug in het servicepark ontdekten de mecaniciens een scheurtje in het motorblok. Ik nam een paar bidons olie mee in de koffer om toch de finish te halen. Gelukkig hield de wagen het uit. Na een derde plaats met de Xsara vorig jaar, scoor ik dit jaar een tweede plaats met de C4. Ik hoop volgend jaar… te winnen met een DS3!”
Yves Matton rukte zondag sterk op. Met tweede en derde tijden bewees de baas van Citroën Racing dat hij ook een begenadigd piloot is. De derde plaats was zijn beste prestatie in Hoei!
“Zonder Daniel Elena had ik dit resultaat niet kunnen realiseren,” bekende Yves. “Hij heeft mijn nota’s vereenvoudigd, omdat er teveel details in werden vermeld. Hem de nota’s horen ‘zingen’ hielp ook.” Het antwoord van Daniel was retorisch: “Nu weet de baas waarom hij me betaalt!” (lachend)
Zonder hun missers op zaterdag had er voor Cédric Cherain en Bertrand Grooten wellicht meer ingezeten, maar nu moesten ze vrede nemen met de plaatsen 4 en 5. Cherain kon zich wel troosten met winst in klasse 2 en ook Grooten was niet ontevreden met het eindresultaat. “Het was drie jaar geleden dat ik nog in een rallywagen had gezeten. Een vijfde plaats, na twee minuten verloren te hebben, leek me ondenkbaar. Mijn enige bedoeling was mezelf te tonen en enkele snelle tijden te draaien.”
In klasse 3 was de strijd subliem tussen Olivier Collard (Evo X) en Anthony Martin (Evo 9), respectievelijk zesde en zevende in de algemene eindstand. Met een uitzonderlijk sterke eindsprint won Olivier Collard de onderlinge Mitsubishi-strijd. “We hebben echt alles gegeven in de slotfase. We wilden absoluut Martin nog kloppen, nadat we wat tijd verloren achter een paar piloten die in de problemen kwamen. In Marchin reden we echt op de limiet. We pakten er 12″ terug op Martin. Dit was de eerste Condroz voor mijn copiloot en ik ben blij dat ik hem de zege kan schenken.”
Piet Van Hoof reed met zijn Mitsubishi Lancer Evo 4 naar een knappe achtste plaats. De Nederlander versloeg daarmee oa. Davy Vanneste (Peugeot 207 S2000) die negende werd. Vanneste won wel de S2000 categorie nadat Vincent Verschueren (Polo S2000) op de slotdag van de baan ging. Een streep door de rekening van de Oost-Vlaming, want hij moest hierdoor de eretitel van Belgisch vice-kampioen aan de in Hoei afwezige Melissa Debackere laten. Ook Hubert Deferm, de derde S2000 in het gezelschap, eindigde al vroeg in het decor.
Caren Burton (DS3 R3) strandde als eerste tweewielaangedreven wagen op de tiende plaats en was hiermee ook winnaar van de Citroën Racing Trophy. De eer van snelste achtertrekker viel te beurt aan Historic laureaat Didier Vanwijnsberghe nadat oa. Stephane Lhonnay (Porsche 997 GT3 RC) en Renaud Verreydt (BMW M3) van de baan gingen. Bij Jean-Pierre Van De Wauwer (BMW 130i) vergde een lekke band te veel van de achterbrug, zodat deze begaf. (foto’s David Mares)
Meer nieuws over het Junior BRC, de diverse promocups en de Historics leest u in afzonderlijke nieuwsberichten.
Teams die hun eigen verhaal willen doen kunnen een persberichtje insturen naar kristof@flyingfinish.eu
