Met 167 deelnemende wagens opende de Rally van Hannut het ASAF-rallyseizoen in stijl. En met droge maar gladde wegen door het stof dat erover lag, voldeed het spektakel aan de verwachtingen en was er spanning van start tot finish.
De debatten hadden nog spannender kunnen zijn als sommige Mitsubishi’s Lancer geen pech hadden gehad. Die van Nederlander Jari Van Hoof en Tienenaar Marc Turrion drukten hun stempel op de eerste uren van de rally en namen een tijdje de leiding. Van Hoof vestigde zich als eerste leider, ex-aequo met Landenaar Jimmy D’hondt. Maar hij werd gestopt door een gebroken ophangingsarm op KP 2. Marc Turrion, die zowel snel als consistent was, maakte weer naam door de leiding te nemen op KP 3. Maar een lekke band op KP 4 veroorzaakte zoveel schade aan zijn carrosserie dat de stewards hem verboden de race voort te zetten. Jammer.
Vanaf dat moment begon de strijd om de podiumplaatsen tussen de Rally2’s en de GT3 Porsche’s. Terwijl Romain Delhez (991 GT3) en Jimmy D’Hondt (Citroën C3) de eerste lus het beste hadden afgelegd, won Nicola Stampaert (Skoda Fabia) geleidelijk aan snelheid, nadat hij aanvankelijk een beetje gehinderd werd door zijn gebrek aan terreinkennis. De drie mannen voerden een spannende strijd, waarbij de leiding om de twee etappes van eigenaar wisselde, voordat Stampaert aan het begin van de laatste lus definitief de leiding nam en uiteindelijk won met een marge van 42 seconden.
“Ik ben natuurlijk erg blij met dit resultaat,” zei de Oost-Vlaming met een grote glimlach aan de finish. “Het is mijn eerste overwinning in vijf jaar competitie. Het was niet makkelijk omdat het terrein vaak glad was, met veel gripveranderingen. Ik denk dat ik mijn race goed heb opgebouwd, door de tijd te nemen om mijn draai te vinden voordat ik het tempo geleidelijk opvoerde.”
Delhez miste een remzone en raakte een chicane in de voorlaatste etappe, waardoor hij niet beloond werd voor zijn 5 snelste tijden. Hij moest genoegen nemen met de 5e plaats, achter Cédric Hubin (Skoda Fabia), die een beetje ritme en snelheid miste in vergelijking met zijn Rally2 rivalen. David Croes (Porsche 911), een andere rijder die een steile opmars maakte, finishte sterk met een 2e scratchtijd, waarmee hij Jimmy D’hondt de 2e plaats ontfutselde.
“Het was echter erg heet in de voorlaatste klassementsproef,” zei David aan de finish. “Ik ging een beetje te laat in de remmen voor een linkse T-situatie. Als ik rechtdoor was gegaan, was ik van de baan gegaan. Links stond een muur aan de buitenkant. Ik probeerde alles te redden door aan de handrem te trekken en het lukte. Het was een onverwacht resultaat omdat ik niet veel vertrouwen had in de voortrein van de Porsche na de shakedown. Ik heb stelselmatig opgebouwd en uiteindelijk ging alles goed. Ik ben erg blij, ook voor mijn co Fabrice Berode die me deze geweldige ervaring heeft gegeven.”
Iets verderop stond een fel ontgoochelde Valentin Brahy (991 GT3) te balen nadat hij op de laatste proef zijn welverdiende podiumplaats in rook zag opgaan met een defecte versnellingsbak. Maar hij was niet de enige Porschist die pech kende. Christian Guillemin (remproblemen), Yannick Peigneur (versnellingsbak) en Johan Dekens verdwenen reeds eerder op de dag uit de rally. Laurent Léonard kende evenmin een zorgeloze rally. Door een haperende intercom kon hij met zijn 997 GT3 nooit voluit gaan en zat er niet meer in dan een achtste plaats. Geen problemen voor Henri Schmelcher (991 GT3) die zijn rijke ervaring aansprak om de zesde plaats in de wacht te slepen voor Steve Bécaert die met zijn Evo X het parcours van Hannut ontdekte.
Eddy Vandevelde won het rechtstreekse vader zoon duel van Greg Vandevelde. De Mitsubishi’s van de familie Vandevelde werd in de eindrangschikking gescheiden door Kenny Herbillon die bij zijn debuut met de SXM Clio Rally3 tiende eindigde.
In Divisie 1-2-3 (auto’s op conventionele banden) was Kevin Humblet duidelijk de snelste. In 10 van de eerste 11 klassementsproeven zette hij de snelste tijd neer en vocht hierdoor lange tijd voor de 7e plaats algemeen met zijn DS3 R3. En hij zou in de top 10 geëindigd zijn als hij niet uitgeschakeld was door een kapotte versnellingsbak in de allerlaatste etappe, toen hij een voorsprong van 3’25” had op Corentin Tordeurs (Clio 2 RS).
Laatstgenoemde, die zijn rivalen in Klasse 10 een stap voor was, vooral dankzij zijn grotere consistentie, erfde de overwinning in Divisie 3 (en Klasse 10), ondanks het feit dat hij aan het einde van de race te kampen had met een defecte starter. Achter hem was er een spannende strijd tussen Landenaar Bart Vandevelde (Clio 3 RS), Jonathan Rémilly (DS3), Michaël Pirnay (Clio 2 RS), Tom Mahaut (Saxo 16v) en Johan Cuyvers (C2 R2), die in die volgorde eindigden na een reeks close calls. Vandevelde leidde een crescendo race om 6″ voor Rémilly te finishen, die door remproblemen niet echt vol vertrouwen kon rijden. Pirnay zette enkele zeer goede tijden neer, maar werd in de laatste ronde verstoord door een foute inschrijving op zijn controleblad. In zijn eerste ervaring met de C2 R2 van Francis Leroy bouwde Johan Cuyvers, bijgestaan door Loïc Dumont, geleidelijk aan vermogen op en hij verdiende het om Klasse 9 te winnen, maar hij werd op de streep verslagen door de ongelooflijke tijd van Tom Mahaut in de laatste etappe.
