Paul Lietaer stond afgelopen weekend voor de achtste maal op het hoogste schavotje van de Ypres Historic Rally. Met deze overwinning doet de vliegende snor uit Heestert tevens een gouden zaak in het Belgian Historic Rally Championship.
De Las Vegas Ypres Historic Rally, voorbehouden voor wagens met een FIA-paspoort, had op vrijdagavond tweemaal de klassementsproef Langemark op de agenda staan, met als afsluiter nog de proef in Dikkebus.
Een van de topfavorieten, Stefaan Stouf, vreesde na enkele kilometers, al het einde van de rally toen hij voelde dat de turbodruk wegviel. Wat resulteerde in een 50-tal seconden tijdverlies. Gevreesd werd dat ze de Ford Sierra Cosworth meteen aan de kant mochten plaatsen. Gelukkig was de averij niet zo erg als gevreesd en kon de Nieuwpoortnaar de weg verder zetten. Hij slaagde er in om nog tweemaal de scratch af te klokken, en vooral de wijze hoe hij dit deed in Dikkebus imponeerde. Hij klokte liefst 18 seconden sneller af dan de tot dan toe verrassende Mats Van den Brand. Ondanks het feit dat de jonge Nederlander over geen parcourskennis beschikte, deed hij meteen een greep naar de eerste plaats. Dat zorgde er voor dat de BMW M3 de leiding in handen had na de eerste dag, met 4.8 seconde voor op Paul Lietaer (Opel Manta 400) en 23.9 sec op Stouf.
Leider Mats Van den Brand moest zijn BMW M3 zaterdag aan de kant zetten na een schuiver op Zillebeke, waar hij de collector beschadigde. Stefaan Stouf had intussen wel zijn opmars al verder gezet, en het leek er op dat hij goed op weg was naar een overwinning. Maar in de laatste ronde kreeg de Nieuwpoortse visboer problemen met de Ford Sierra Cosworth. Uiteindelijk moest hij de handdoek in de ring gooien met een defecte aandrijfas op de voorlaatste proef.
Paul Lietaer liet de kans niet liggen om zijn achtste overwinning binnen te halen in de Ypres Historic Rally, deze keer met de wagen waarmee hij in 1986 in Ieper al eens 7dewerd. Dit was trouwens de 158steoverwinning van Paul Lietaer in zijn 40-jarige carrière.
“Ik moet toegeven dat Stefaan Stouf dit jaar in Ieper de snelste was, maar rally is een mechanische sport en je wagen moet ook betrouwbaar zijn om te winnen. Onze Opel Manta 400 heeft dit jaar nog geen krimp gegeven. Ook deze keer was hij feilloos en ik ben trots op het feit dat we met onze achterwielaandrijver de 4×4’s en moderne M3’s hebben verslagen. In het kampioenschap doen we in elk geval een gouden zaak. We kunnen met vertrouwen uitkijken naar de volgende wedstrijden,” lachte Lietaer.
Het zaterdaggedeelte van de Las Vegas Ypres Historic Rally mondde uit in een heuse afvallingsrace met de opgaves van kleppers als Harri Toivonen (versnellingsbak) , Jari Latvala, Didier Vanwijnsberghe (motor) en Guino Kenis door mechanische problemen en tijdens de refueling vatte de Lancia Stratos van Steve Perez vuur. Dirk Depuydt ging met zijn Escort van de baan, terwijl outsiders Piet Declercq zijn 25ste deelname vrijdagavond reeds afsloot met motorpech. Jean-Louis De Roeck was hetzelfde lot beschoren in zijn BMW M3.
Na de opgaves van merkgenoten Valter Jensen (ophanging) en Kenis vochten Tom Van Rompuy en Danny Kerckhof uit wie de dichtste ereplaatsen ging bezetten. Via een kanontijd op de laatste snelheidsrit in Zonnebeke kon Tom zijn BMW M3 nog net naar de tweede plaats sturen. “Voor ons het maximaal haalbare, want wat Paul Lietaer met zijn Opel laat zien, daar heb ik enorm veel respect voor. Wij hebben voor die tweede plaats geknokt en we doen een goede zaak in het kampioenschap,” aldus Van Rompuy.
Danny Kerckhof werd derde, eveneens met een BMW M3, voor Porschisten Anders Johnsen, die op de laatste proef nog op de velg over de finish kwam, en Karl Wagner.
Edwin Degeyter had de Top 5 eveneens binnen handbereik, maar de Ford rijder veroorzaakte tot viermaal toe een valse start en werd daarvoor bestraft met ruim 4 min straftijd. Dit resulteerde in een negende plaats achter de Escorts van Ferenc Wirtman, Patrick Spillebeen en de Porsche van Carlo Mylle. De Brit Tim Jones sloot in zijn Sierra Cosworth de Top 10 af.
