Komend weekend gaat het Franse asfalt Rallykampioenschap van start met de Rallye Le Touquet Pas-De-Calais. Deze wedstrijd in Noord-Frankrijk kan jaarlijks rekenen op een hoogstaand startveld en dat is dit jaar met oa. 11 WRC’s en 7 S2000 wagens niet anders. Opvallend is ook de ruime Belgische delegatie die er aan de start verschijnt.
De openingsmanche van het Franse asfalt kampioenschap werd de voorbije jaren gedomineerd door de WRC piloten en ook dit jaar behoort deze categorie tot de topfavorieten. In de eerste plaats denken we dan aan de winnaar van 2008 en 2011, Eric Brunson (Subaru Impreza WRC S12 van First Motorsport), die net als Jean-Marie Cuoq (ex-Latvala Focus WRC 09) twee overwinningen (2006 en 2007) telt aan de noordkust. Een gelijkaardige ex-Hirvonen Focus WRC 09 wordt ingezet door Jean-Charles Beaubelique. De frequente bezoekers van de Franse proeven zullen deze laatste auto misschien wel herkennen, want Laurent Carbonaro was er tot voor kort mee actief in het Franse onverhard.
Maar de concurrentie is hevig met oa. de nieuwe generatie WRC’s van Pierre Roche (Mini WRC) en Julien Maurin (Fiesta WRC) of de snelle Citroën C4 WRC van Dany Snobeck. Nog meer WRC geweld is er van Lionel Baud (307 WRC), Hervé Knapick (206 WRC), Hugues Lapouille (Impreza WRC S5), Laurent Bayard (DMS Corolla WRC) en José Barbara (Impreza WRC S12). Laatstgenoemde is met vier overwinningen nog steeds recordhouder in Le Touquet, al dateert zijn laatste zege reeds uit 1991. Benieuwd of de Franse veteraan in zijn 47ste rallyseizoen nog een rol van betekenis kan spelen.
Met de S2000 wagens komen we meteen bij het speerpunt van de Belgische delegatie terecht. Freddy Loix mikt dit jaar met een Peugeot 207 S2000 van 2C Compétition op de Franse titel. Maar drievoudig Frans vice-kampioen Cédric Robert start het seizoen met dezelfde ambities in een Peugeot 207 S2000 van Saintéloc Racing. Ludovic Gal, Jean-Mathieu Leandri en Jean-Luc Roche completeren het Peugeot kamp, terwijl Jérome Chavanne en Pascal Lescloupe voor een Fiat Punto S2000 opteren.
En dan mogen we de bloedsnelle Porsche 996 GT van kampioen Gilles Nantet niet vergeten. Aan podiumkandidaten duidelijk geen gebrek. De Rallye Le Touquet Pas-De-Calais verwacht dit weekend 180 moderne en twintigtal Historic teams aan de start. Een ruim aantal dat deels te wijten is aan de verschillende promotiecups die Frankrijk rijk is. Maar ook de Belgische Citroën Racing Trophy Belux maakt hier zijn eerste opwachting van het seizoen. Bij de Citroën DS3’s laten de Belgen het wat afweten, al zijn we toch vertegenwoordigt met Kevin Demaerschalk, Cedric Cherain, Melissa Debackere en Ghislain de Mévius. Een viertal dat dit jaar een Frans programma zal afwerken, al is de kans reëel dat we Demaerschalk en Cherain straks ook op de Belgische proeven aan het werk zullen zien.
Bij de C2-R2 Max’en zijn Guillaume Dilley, Quentin Collignon, thuisrijder Victorien Heuninck en de Luxemburger Ronny Foxius de vertegenwoordigers van de Citroën Racing Trophy Belux. In de R2 klasse kunnen deze heren zich misschien meten met de chrono’s van Mathias Boon (Skoda Fabia R2).
Tot slot zijn er ook nog de Renaults, waarin Kris Princen vorig jaar met de titel aan de haal ging. Dit jaar wacht de Limburger een lastige klus, want de Méganes RS worden nu in hetzelfde kampioenschap gerangschikt als de Clio R3 van onze landgenoot. Dit wordt een veelbelovende strijd met oa. de Méganes van Claudie Tanghe en de Fransen Manu Guigou en Stéphane Pustelnek of de Clio’s van Eric Mauffrey, Hervé Paternot, Benoit Vaillant en Pascal Brerar.
Bij de Historics is Bart Vanhaverbeke de enige landgenoot. De West-Vlaming neemt het in zijn Mercedes 500SLC op tegen de Kadett van Francois Guillemin en de Porsches van Levasseur, Ducroux, Ballière en Chauvet.
De Rallye Le Touquet Pas-De-Calais start vrijdagmiddag omstreeks 12u voor 3 klassementsproeven. Na een lange middagpauze volgen er vanaf iets voor 19u nog 4 avondproeven. Zaterdag gaan de piloten om 11u terug op pad en na nog 7 klassementsproeven kennen tegen de klok van 18u 30 de winnaar. De historics starten vrijdag net voor de moderne wagens en zaterdag volgen ze ongeveer 15 min na de laatste moderne wagen.
Meer info: http://www.rallye-letouquet.com/
