Ondanks de koude en de constante regen, wat de wegen rond Spa spekglad maakte, was het publiek voor de 54ste editie van de Boucles de Spa weer eens massaal opgedaagd. Na de late forfaits van Bruno Thiry (niet-conforme rolkooi), Guy Colsoul (oliedruk), Marc Timmers (budget), de Spanjaard Valverde (blessure) en de Duitser Thomas (motor), passeerden 320 ploegen over het podium bij de start op zaterdagochtend. Een nieuw record!
In de categorie Legend, begon de dag slecht, met de neutralisatie van de eerste RT van Stoumont. “Er was te veel volk en er stonden mensen slecht opgesteld. We wilden geen enkel risico nemen en een signaal geven”, legt organisator Pierre Delettre uit.
Op sportief vlak was de Legend Boucles de Spa opnieuw een hoogvlieger dankzij de aanwezigheid van heel wat (inter)nationale toppers uit de rally- en circuitwereld. Met een perfecte score op de tweede RT was Bernard Munster (Porsche 911 RSR) de eerste leider van de dag. Big Bernie moest zijn koppositie aanvankelijk delen met Stefaan Stouf (Ford Escort MK I) en Jean-Pierre Van De Wauwer (Lancia Beta Monte Carlo), maar met een tweede opeenvolgende perfecte score kon hij zijn rivalen op een minieme achterstand plaatsen.
Daarna was het tijd voor het grote werk met de start van de tweede lus op de Clémentine, waar de toppers een eerste maal hard uithaalden. Het was dan ook geen toeval dat Thierry Neuville (Citroën Visa 1000 Pistes) hier de primus was. Francois Duval (Ford Escort MK I BDA) volgde het voorbeeld van zijn opvolger in het WK Rally met twee opeenvolgende scratches. Hierdoor mochten we Dudu als nieuwe leider verwelkomen op de tweede regroup van de dag. De klassementsproeven begonnen inmiddels hun tol te eisen en het deelnemersveld was al een flink stuk uitgedund. Oa. Gwyndaf Evans (Mazda RX7 Gr B, alternator), Pascal Gaban (Porsche 911, versnellingsbak), Didier Auriol (Ford Escort MK 2, aandrijfas), Freddy Loix (Skoda 130 Gr B, motor), Wim Soenens (Ford Escort MK II, wiel afgebroken), Stefaan Stouf (Ford Escort MK I BDA, versnellingsbak) en Patrick Snijers (Porsche 911, benzinepomp) waren slechts enkele van de vele pechvogels.
Bertrand Baguette (Ford Escort MK2) zorgde eerder op dag voor de nodige opschudding door in Basse-Bodeux hard van de baan te gaan. Onze Belgische vertegenwoordiger in de Indy-Car knalde met zijn flank hard op een strobaal en liep daarbij een gebroken sleutelbeen en een hersenschudding op.
Vooraan herleefde de François Duval uit zijn gloriedagen en hij diepte de kloof met zijn naaste achtervolgers uit. Maar op de voorlaatste proef, Ster, weigerde de transmissie alle dienst. “Ik begin te wennen aan de pech. We hebben een schitterende dag achter de rug, maar die mooie dag was 10 km te lang,” blikte Duval na afloop terug. Eén proef eerder was ook Bernard Munster uit de rally verdwenen. Big Bernie maakte een lichte sortie in Basse-Bodeux en kende ook problemen met de starter. Daarmee vervoegde hij die andere Porschist, Tim Van Parijs (Porsche 911), die wegens een probleem met de ophanging (torsieveer) naar de kant moest. Robert Droogmans (Porsche 911) was wel nog in koers, maar een lekke band op de voorlaatste proef hypothekeerde zijn winstkansen.
Zo leek Thierry Neuville, ondanks het gebrek aan sneeuw, toch nog op winst af te stevenen. De Oostkantonner moest in de spannende slotfase nu enkel nog rekening houden met Jean-Pierre Van De Wauwer. Helaas besliste het lot er anders over, want op de laatste proef in Creppe gaf de motor van de Visa de geest. “We hebben ons heel de dag geamuseerd. Het zal voor een volgende maal zijn”, lachte de Belg uit het WK rally zijn pech weg.
Aan de finish had Jean-Pierre Van de Wauwer, aangemoedigd door honderden supporters, de tranen in de ogen. Voor de eerste maal kon de 58-jarige man uit Verviers, echt vieren aan de finish van de Boucles de Spa. Na vijf tweede plaatsen ging hij dus als winnaar weer naar huis, in zijn Lancia Beta Monte-Carlo. Hij kende geen stukken of problemen en was zonder meer de meest regelmatige van het lot.
“Ik heb hier geen woorden voor. Dit is de mooiste dag van mijn leven”, toonde hij zich bijzonder ontroerd. “Ik ben eens zo fier, want ik heb de zege behaald met een wagen die ik zelf heb opgebouwd. Ik heb ook geen slecht figuur geslagen tegenover de jonge talenten. Uiteraard heb ik kunnen profiteren van enkele opgaven, maar ik was nooit ver af. Ik wil in het bijzonder de organisatoren van deze rally bedanken, want zij hebben schitterend werk geleverd in moeilijke omstandigheden. We moeten ze steunen.”
Achter ‘Vande’, hebben we heel even op de rest van het podium moeten wachten, want de chronometrage van het systeem Tripy is duidelijk niet aan dit soort evenementen aangepast. Tot ieders verbazing en vooral ook de zijne, ging de tweede plek naar de koning van de provinciale rally’s in Luik: Raymond Horgnies, schitterend bijgestaan door Cédric Pirotte, winnaar van de Classic in 2011. Hij verraste vriend en vijand in zijn Porsche 911.
Ook doodgelukkig was Robert Droogmans (Porsche 911), die als derde het podium op mocht: “Een week geleden wist ik zelfs nog niet dat ik hier zou rijden, maar wat een fijne ervaring. Zonder die lekke band en een remprobleem hadden we kunnen winnen. Maar Spa is me nooit echt goed gezind geweest. Ik kom zeker terug, dat staat vast.”
Net naast het podium vonden we de eerste Escort, met een vierde plek voor Kevin Demaerschalk in zijn Ford Escort MK I Pinto. Een knap resultaat bij zijn debuut met een achtertrekker, waarmee hij nipt de ervaren pistard Fred Bouvy (Ford Escort MK II Gr 4) achter zich liet. Na zijn zege in de Monte-Carlo werd José Lareppe mooi zesde in zijn Kadett voor de Ferrari 308 GTO Gr.4 van Bjorn Waldegard die niemand aan de aankomst verwachtte. De wagen was immers maar enkele uren voor start voor het eerst echt uitgeprobeerd. Achtste was heel verrassend de laatste winnaar van de 24 Uur van Le Mans, André Lotterer (Porsche 911), tevens de beste rallydebutant. “Ik wil zeker nog rally’s rijden, maar niet meer met een standaardwagen.” Felix-Marie Brasseur en de vijfvoudige winnaar van de 24 Uur van Spa, Eric Van de Poele, maakten met hun Porsches de top-10 vol voor de Saab van François de Spa.
Na afloop werd Francois Duval terecht bekroond met de spektakelprijs, al verdienden Thierry Neuville, Julien Eleboudt, Robert Droogmans en Wim Soenens ook een eervolle vermelding.
Bij de Classics pakte Michel Horgnies de zege. Hij was met zijn Lancia Fulvia 1.6 in de kleuren van de supportersclub van Jean-Pierre Van De Wauwer de betere van Filip De Munck (Lada 1600 Gr 2) en Marc Tannier (Lancia Fulvia 1.6) (foto’s Jacques Letihon)
Persberichten, reacties en wedstrijdverslagen zijn welkom op kristof@flyingfinish.eu
