Op het uitdagende parcours van de East Belgian Rally viel afgelopen zaterdag de beslissing over de titelstrijd. Pieter Tsjoen won voor het eerst in Sankt-Vith, terwijl titelrivaal Alexandre Romain van de baan ging. De Structo piloot is hierdoor meteen zeker van een 7de Belgische titel. Jonas Langenakens en Tuur Vanden Abeele mochten eveneens vieren, want zij werden respectievelijk kampioen in klasse 3 en bij de Historics.
De vele regenbuien en een dik pak modder zorgden voor een spekgladde East Belgian Rally. Zoals voorspeld waren het twee titelkandidaten die het voortouw namen in Sankt-Vith, met Alexandre Romain (Citroën C4 WRC) als eerste leider. Maar de Cézam piloot maakte een klein foutje in Amel, waardoor Pieter Tsjoen (Citroën C4 WRC) het commando kon overnemen.
“Op een recht stuk werd ik verrast door aquaplaning in een grote plas,” betreurde Alexandre Romain, op dat moment leider met drie tienden voorsprong. “We raakten een paar paaltjes met de flank en ik verloor een tiental seconden. Jammer, want we waren uitstekend gestart, ondanks een iets minder goede bandenkeuze dan Pieter. Maar, de rally is nog lang!”
Ondanks zijn positieve ingesteldheid kon Romain niet verhinderen dat Tsjoen verder uitliep. Na 8 van de 13 kp’s was het verschil tussen beiden reeds een halve minuut. De piloot Bouillon besefte dat er een klein mirakel nodig was om Tsjoen van de zege te houden… Maar dan volgde er opeens een verrassende wending, want toen de leider op de achtste proef last kreeg van een zwaar sturende Citroën C4 WRC. De versnellingsbak en de hydraulica werd gewisseld tijdens de service, maar op de volgende proef, in Büllingen, gingen diverse verklikkerlichtjes branden…
“Allerlei lampjes op het dashboard begonnen te branden. De batterij leek te begeven en af en toe vielen de verstralers uit. Ik was door die problemen even afgeleid en op de voorlaatste proef sprong de wagen uit het spoor op het onverhard. We gleden in een haag. Zonder erg, maar de verstralers sneuvelden wel. Zonder degelijke verlichting en met nog amper 8 seconden voorsprong, leek de zege verkeken,” vertelt Pieter Tsjoen.
Alexandre Romain, bezig aan een stevige remonte, liet de geboden kans helaas onbenut en schoof op de laatste proef van de baan. Weg podium en weg titel, want die ging voor de 7de maal naar Pieter Tsjoen. Een evenaring van het record van Patrick Snijers! De piloot uit Oudenaarde reed op de slotproef nog lek, maar zijn 5de zege van het seizoen kwam niet meer in gevaar.
Sébastien Sturbois, de 3de WRC in het gezelschap, bezette lange tijd de 3de plaats, maar in de slotfase moest de garagehouder uit Binche toch buigen voor een sterk acterende Cedric Cherain (Renault Mégane RS). Voor Sturbois draaide het nationale debuut met de ex-Wevers Corolla WRC nog uit op een ontgoocheling toen hij in het donker van de baan ging en moest opgeven met een beschadigde radiator. Maar hij was niet het enige slachtoffer van de slotproeven, want naast Romain en Sturbois verdween ook Andy Lefevere op drie proeven van het einde uit de wedstrijd.
De West-Vlaming was van meet af aan de snelste achterwielaandrijver en was constant in gevecht met de 4×4 wagens van de tenoren in klasse 3 voor een plaatsje in de top 5. In Büllingen raakte Lefevere even uit het spoor en gleed daardoor in een greppel. Zonder erg, maar de BMW stak wel vast.
Mede door de opgevers, maar zeker ook door zijn snelle chrono’s mocht Cherain verrassend als 2de op het erepodium plaatsnemen. Een knappe prestatie met de tweewielaangedreven Mégane, waarvoor hij werd beloond met de eindzege in klasse 3 en de BFO Award. Jonas Langenakens (CRS Lancer Evo X), aanvankelijk net iets sneller onderweg dan Cherain, bezocht op de derde proef even het decor en besloot daarna om het tempo te dimmen om zo de titel in klasse 3 veilig te stellen. Het leverde de Landenaar niettemin een 3de plaats op.
Langenakens werd op 15 seconden gevolgd door Cédric De Cecco. De jonge piloot uit Fléron tekende zo bij zijn eerste kennismaking met een 4×4 voor een droomdebuut met de Lancer Evo X van Vertuz Motorsport.
In de F2-categorie gaf Bruno Blaise met zijn Clio RS de modernere Clio R3 van de Fransman Eric Mauffrey het nakijken. Een zeer opmerkelijke prestatie van de lokale held die vooral in het regionale kampioenschap actief is, want als 5de algemeen moest hij amper een halve minuut prijsgeven op de nummer drie Jonas Langenakens. Claudie Tanghe (Clio R3 – koppeling), Hermen Kobus (Clio R3) en Kevin Demaerschalk (C2-R2 Max – aandrijfas), de belangrijkste rivalen in de F2-categorie moesten vroegtijdig opgeven.
Tussen beide Clio’s reed Timothy Van Parijs (Porsche GT3) na de exit van Lefevere als snelste achtertrekker over de eindmeet. Mathias Viaene (BMW M3 E30) en Francis Lejeune (Porsche GT3) zochten zonder verdere gevolgen even het decor op en eindigden als 8ste en 9de. De Nederlander Ferdi Biesheuvel (Subaru Impreza STR 09) sloot de top 10 af.
Bij de Historics nam Vincent Verschueren (Ascona A) de beste start, maar hij werd al snel voorbijgegaan door Rainer Hermann (Ascona 400). Tot een spannend duel kwam het niet, want de Oost-Vlaming reed even later lek. De lokale specialist haalde het uiteindelijk met 2 min voorsprong op Verschueren. Tuur Vanden Abeele profiteerde in de slotfase van de schuivers van Ruben Maes en Glenn Janssens om derde te eindigen. Voor de BMW piloot voldoende voor een eerste Belgische titel, want rivaal Tom Tytgat speelde na een pechdag geen rol van betekenis. Een compleet verslag van de Historics vindt u in een afzonderlijk nieuwsbericht.
In het RACB Criterium was lokale specialist Stephan Herman (Fiat Punto) oppermachtig. Karl-Heinz Dahm (Mitsubishi Colt), een andere streekrijder, eindigde als tweede op bijna anderhalve minuut. De derde plaats was voor de Lancer Evo X van Geoffroy Defays, terwijl Sébastien Francois (Lancer Evo 7) aan een vierde plaats voldoende had om de Critrium titel binnen te rijven. Titelconcurrent Franky Boulat finishte in zijn BMW M3 als eerste achtertrekker op een vijfde plaats.
Reacties en persberichten zijn welkom op kristof@flyingfinish.eu
