Met zijn snelle en technische klassementsproeven is de Hellendoorn Rally een van de vaste waarden op de Nederlandse rallykalender. Bij hun allereerste deelname lieten Grégoire Munster en Damien Withers meteen van zich horen: na een intense strijd met een van de grote specialisten van de wedstrijd behaalde de Hyundai i20 N Rally2 in de kleuren van BMA en Kroon-Oil een overtuigende overwinning…
Vanaf de eerste klassementsproeven op vrijdagavond werd al snel duidelijk dat de strijd om de overwinning zou gaan tussen Grégoire Munster en Bernhard ten Brinke. De Nederlander, die het terrein uitstekend kent en de wedstrijd al drie keer won, schreef de drie proeven van de eerste ronde op zijn naam. Een bijzondere situatie voor Grégoire, want hij kent zijn tegenstander uitstekend en begeleidt en coacht hem in het kader van zijn WRC2-programma! Na de eerste ronde bedroeg het verschil tussen beide rijders amper 4,4 seconden.
Het antwoord van Munster en Withers liet niet lang op zich wachten. Naarmate de kilometers vorderden, voelden de Luxemburger en zijn Belgische copiloot zich steeds beter thuis op de wegen die ze voor het eerst ontdekten. Ze reden vervolgens de snelste tijd op de drie volgende klassementsproeven! Eerst verkleinde Grégoire de achterstand tot 3 seconden, vervolgens tot amper één seconde, om uiteindelijk aan het einde van de eerste wedstrijddag de leiding over te nemen. Alles was dus aanwezig voor een bijzonder spannende tweede dag…
“We wisten dat Bernhard hier erg snel zou zijn, zeker met zijn ervaring op deze wegen. Voor ons was alles nieuw en we hadden wat tijd nodig om onze draai te vinden. Na de eerste ronde konden we het tempo geleidelijk verhogen en het verschil verkleinen. De eerste dag afsluiten aan de leiding was al heel positief, maar met zo’n klein verschil was uiteraard nog niets beslist,” aldus Grégoire Munster.
Op zaterdag gingen beide rijders verder waar ze de dag voordien waren gestopt. Na de eerste klassementsproef van de dag bedroeg het verschil amper vier tienden van een seconde! Munster en Withers bleven echter het tempo opvoeren, reden verschillende snelste tijden en bouwden hun voorsprong geleidelijk verder uit. Die druk wierp uiteindelijk zijn vruchten af toen Ten Brinke in de elfde klassementsproef een fout maakte en bijna een minuut verloor, waardoor de weg vrij kwam te liggen voor de Hyundai. Vanaf dat moment kon Grégoire zich concentreren op het beheren van zijn voorsprong tot aan de finish. Met zes snelste tijden op de tien klassementsproeven van zaterdag en uiteindelijk meer dan een minuut voorsprong, wonnen Munster en Withers de Hellendoorn Rally meteen bij hun eerste deelname!
“We zijn blijven aanvallen, want met slechts enkele tienden verschil viel er gewoon niets te berekenen. Toen Bernhard tijd verloor, veranderde de situatie natuurlijk en was het zaak om geen enkele fout meer te maken. Hier winnen bij onze eerste deelname, tegen rijders die deze proeven door en door kennen, is een heel mooie beloning voor Damien, het hele team en mezelf.”
Thomas Martens vond op zijn beurt Eddy Smeets terug in de copilotenstoel van de tweede Hyundai i20 N Rally2 van BMA. Het duo liet zich meteen opmerken en bezette na de eerste ronde op vrijdag zelfs de derde plaats. In een bijzonder spannende strijd om de ereplaatsen liet Thomas een veelbelovend tempo zien, tot een kleine fout in de achtste klassementsproef hem kostbare tijd deed verliezen. Martens liet het hoofd echter niet hangen en ging opnieuw voluit in de aanval. Zijn sterke slot van de rally bevestigde het potentieel dat hij het hele weekend al had laten zien. Met de absolute snelste tijd op de laatste twee klassementsproeven sloten Martens en Smeets de wedstrijd op een uitstekende manier af. Met een vijfde plaats in het eindklassement hebben ze duidelijk laten zien dat er tijdens de volgende wedstrijden rekening met hen moet worden gehouden.
Na zijn eerste optreden op de karakteristieke wegen van Hellendoorn keert BMA dus terug uit Nederland met een overwinning, twee Hyundai i20 N Rally2’s in de Top 5 en de kleuren van Kroon-Oil uitstekend vertegenwoordigd. Veel tijd om van dit resultaat te genieten is er echter niet, want de volgende afspraak volgt al dit weekend in Sankt Vith, met de East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het Belgian Rally Championship. Een nieuwe uitdaging in het vooruitzicht… en een nieuwe kans voor de Hyundais om van zich te laten horen!
OOK SPEKTAKEL IN HUY!
Terwijl de Hyundais in Nederland de kleuren van BMA verdedigden, kwamen Charles Munster en Chloé Demoulin in actie tijdens Rally4Passion. Voor de gelegenheid beschikte het duo over de ex-Kalle Rovanperä Škoda Fabia R5, nog steeds in gravelconfiguratie… op de asfaltwegen rond Huy. Ook voor Chloé was het een première, want zij nam voor het eerst plaats in de copilotenstoel als navigatrice. Een combinatie die garant stond voor spektakel, en Charles maakte daar optimaal gebruik van, met als beloning de prijs voor het meeste spektakel in de 4×4-categorie!
