Na twee jaar afwezigheid staat komend weekend de Escort Rally Special terug op de kalender. Een unieke rally voorbehouden voor Ford Escorts van het type MK I en MK II. Ideaal voor de fans van nostalgische wagens, alhoewel niet alle mechaniek even nostalgisch is. Zo is er oa. ‘modified’ klasse waarin oa. met krachtige Millington motoren wordt gereden en een sequentiële versnellingsbak zijn opwachting maakt. Desalniettemin zullen de deelnemende teams meer spektakel bieden dan in veel hedendaagse rally’s.
Voor hun zesde editie kunnen de organisatoren uitpakken met hun grootste plateau ooit. Het lijkt wel of de ‘Brexit’ voor dit unieke event geen rol speelt om toch de plas over te steken richting het vasteland. In totaal spreken we over om en bij de 110 deelnemende teams. Deze worden opgedeeld in drie categorieën: Ruim 50 teams starten in PH Classic en rijden conform volgens de homologatiefiche van weleer. Een veertigtal teams rijden in PH S/R. Dit zijn de modified wagens, waarbij de kas voorzien is van modernere techniek. En tot slot zijn er nog een vijftiental teams die aantreden in Histo Démo. Bij deze laatste groep wordt er geen klassement opgemaakt en is er geen vorm van chronometrage.
Voor de echte strijd om de zege gaat het dus tussen de PH S/R en PH Classic wagens, waarbij de PH S/R wagens favoriet zijn. Het veld wordt geopend door de Ier Christopher O’Callaghan, de laatste winnaar van de Escort Rally. Hij liet toen zijn landgenoot Frank Kelly met 9 sec achter zich. Kelly, zelf ook reeds winnaar in 2018 en 2022, is eveneens terug van de partij met zijn ‘Baby Blue’ Escort en hij liet al verstaan dat hij niet in Legend Demo komt, maar wel om te winnen.
De naam Mikko Hirvonen hoeven we u wellicht niet voor te stellen … Gewoon een Fin die van 2003 tot 2014 als officieel fabrieksrijder actief was in het WK Rally en tussendoor viermaal vice-wereldkampioen werd! Deze vliegende Fin liet onlangs in Ierland een krachtige MK2 bouwen en zal deze uitvoerig testen in de Escort Rally alvorens ermee huiswaarts te keren. Als dat geen uitdaging is voor de vaste tenoren van deze wedstrijd?
De Luxemburger Bob Kellen presteert ook altijd erg goed in de Escort Rally en de Ier Ed O’Callaghan is eveneens erg gebrand op een goeie uitslag. Net als diens landgenoot Connor Murphy trouwens.
In de PH Classic voor originele Historics zullen Vincent Verschueren, Caren Burton, de Zwitser Florian Gonon, Geoffrey Wattremez, Thomas Carlier en de Duitser Thomas Schulz dan weer op de voorposten te vinden zijn. Deze laatste is overigens de papa van Timo Schulz, de huidige leider in het Junior ERC. Iets dieper op de deelnemerslijst zien we ook nog de naam van Dominique Mathy. Een spektakelman die bij de iets oudere rallyfans wel een belletje zal doen rinkelen. Met een PH Classic wagen meedingen naar de algemene zege lijkt onbegonnen werk, maar de toppers uit deze categorie zullen wel een algemene Top 10 notering viseren.
De genummerde deelnemerslijst vindt u in de Sportity app: Escort 26
Parcours & timing
De Escort Rally Special bestaat dit jaar uit twee wedstrijddagen. Op zaterdag 12 september staan in de namiddag 2 x 2 KP’s op het menu. De eerste wagen vertrekt uit het wagenpark om 13u.
Op zondag 13 september volgen vanaf 8u nog eens 3 x 3 Kp’s. De aankomst van de eerste wagen is voorzien rond de klok van 17u.
Algemeen
Voor deze editie werd een nieuwe locatie gezocht voor het rallycentrum en de assistentiezone. Dat bevindt zich nu nabij de ‘lacs de l’eau d’ heures’ op de site ‘Crocodile Rouge’ (Route de la Plate Taille 99, Froidchapelle). Hier kan u vanaf vrijdagmorgen om 8u terecht om een officieel programmaboekje aan te kopen. Dit is meteen ook de enige bron van inkomsten voor de organisatie, want de toegang tot de klassementsproeven is gratis. Om deze reden zullen de Kp plannetjes niet online worden gedeeld. In de onmiddellijke nabijheid van het rallycentrum is er voldoende parkeergelegenheid.
