104 teams hebben zich finaal ingeschreven voor de divisie 1 manche van de Ardeca Ypres Rally. Een deelnemerslijst onder aanvoering van 24 Rally2’s en 16 GT’s, het zal bijgevolg niet verbazen dat er weer heel wat kwaliteit naar de Westhoek afzakt.
Jos Verstappen kreeg als Belgisch kampioen automatisch het startnummer 1 toegekend. Naast Jos ‘The Boss’ zien we ook een Skoda Fabia RS voor Maxime Potty, de autoritaire leider in de tussenstand van het Kroon-Oil BRC. Dit is duidelijk de populairste wagen in de hoogste klasse van het BRC, want ook Vincent Verschueren, Lander Depotter, Nicola Stampaert, Koen Wauters, Richard Pex en Joep Lüth hebben een exemplaar ter beschikking en op de valreep maakten ook Bernd Casier en Emile Breittmayer de overstap. Steven Dolfen, Steve Bécaert en Etienne Verbeke houden op hun beurt vast aan een iets minder recente versie van de Fabia, maar dat betekent daarvoor niet dat ze aan het staartje zullen hangen.
De grootste bedreiging voor de Skoda’s komt van Stéphane Lefebvre die aan het stuur van de PTR Toyota Yaris GR voor een derde opeenvolgende zege zal gaan. Meteen een stevige referentie voor merkgenoot Bjorn Syx.
Grégoire Munster vormt dan weer de maatstaf binnen het Hyundai kamp, al kunnen we officieel WRC rijder Haydon Paddon evenmin als een kleine garnaal bestempelen. Een aangelegenheid voor Thomas Martens om zoveel mogelijk op te steken van zijn teamgenoten bij BMA.
Het Rally2 peloton wordt verder afgerond met de veelbelovende Lancia Ypsilon HF van Christophe Merlevede, het Citroën trio Davy Vanneste, Gilles Pyck en Jonas Dewilde, en de Ford Fiesta’s van Bert Coene en Bart Sobry.
Vorig jaar moest Cédric Cherain in R-GT de duimen leggen voor Dani Sordo na een klein slippertje in Langemark. De Spanjaard sloot de rally toen af als vierde. De Luikenaar is nu terug in een Porsche 992 Rally GT en wil ditmaal de eindwinst onder de Porschisten op zak steken en ter gelijke tijd beter doen dan zijn zesde plaats van 2025. Maar ook nu is de concurrentie niet min in de vorm van drie voomalige WRC fabriekspiloten: Kris Meeke, Quentin Gilbert en Simon Jean-Joseph. Aan Belgische zijde zien we nog meer 992’s dankzij Melissa Debackere, Romain Delhez, Loïc Pirot, John Wartique, Glenn Janssens, Wim Meulders en John De Wilde. Kurt Boone, Tuur Vanden Abeele, Alexandre Verbeke en Marc Devos proberen zich hierin te mengen met hun 997 GT3, terwijl Chris Vandamme als enige voor een Alpine A110 RGT+ kiest.
Ook interessant om volgen is de onderlinge strijd in RC3 waarvan de tenoren uit de editie van 2025 aan de deur van de Top 10 klopten. Met de Clio’s van oa. Benoit Verlinde, Dominique Bruyneel, Jochen Claerhout, Olivier Decoene, Xavier Dekeyser, Stefaan Crombez en de Fiesta’s van Fred Berville en Bram Couvreur beschikken we reeds over enkele leuke namen.
Binnenkort meer over de Ardeca Ypres Rally
