Sinds zijn creatie stond het Ardenne Rally Festival synoniem voor demoruns van historic en iconische rallywagens, maar voor de editie 2026 wou organisator DG Sport het aanbod wat verbreden. En dus werd er ook een echte competitie gehouden, in de vorm van een onuitgegeven manche van het Belgian Rally Championship Division 2. De tien chronoritten deden denken aan de door iedereen zeer geapprecieerde South Belgian Rally, en dus werd het voor de fans soms moeilijk kiezen. Maar iedereen keerde tevreden terug…
“Het is gepast nog even te herhalen dat het basisidee voor deze nieuwe BRC D2-wedstrijd er kwam omdat we de infrastructuur van het Ardenne Rally Festival maximaal wilden benutten, door een dertigtal wagens meer over de proeven te laten rijden”, stelt Florian Jupsin, verantwoordelijke bij DG Sport. “We zijn in de opdracht geslaagd, zeker omdat de deelnemers van het eerste uur in de wolken waren over het parcours en de timing. Vooral de proef van Bourseigne, met een tegelijk technisch en natuurlijk tracé, viel zeer in de smaak. Kortom, een uitstekende basis om in de toekomst op verder te bouwen…”
Maxime Potty (Skoda Fabia RS Rally2), leider van het Belgische rallykampioenschap divisie 1 na een mooie seizoensstart, beantwoordde samen met corijder Renaud Herman aan de hoge verwachtingen. Hij maakte zijn favorietenrol meer dan waar en zette alle snelste tijden van de dag neer. Kwestie van de erelijst van de wedstrijd passend te openen.
Men verwachtte wat weerwerk van de andere twee Rally2-wagens aan de start, maar het werd al snel duidelijk dat Roger Hodenius (Skoda Fabia RS) het tempo van de latere winnaar niet kon volgen. Toch was hij van bij de aanvangsfase duidelijk de betere van Bjorn Syx (Toyota GR Yaris), die in de streek rond de Semois de Rally van Ieper kwam voorbereiden. Jammer genoeg voor Hodenius verdween hij tijdens de laatste halve lus van de tabellen, nadat de motor van zijn bolide alle vermogen verloor. Zo werd Syx in extremis nog tweede.
Als onbetwistbare rally-in-de-rally draaide de Rally4-klasse van de Stellantis Motorsport Rally Cup uit in het voordeel van de eerste winnaar van het seizoen, Lander Depotter (Opel Corsa). Hij bezette meteen ook de vierde plaats in de tussenstand, waarbij hij voor de Renault Clio Rally3 van Thibaut Mazuin bleef. De jonge Depotter scoorde uiteindelijk een tweede klinkende seizoenszege, en finishte ook op het algemene podium. In Rally4 bleef hij voor Corentin Fiasse (Peugeot 208) en Manuel Merlevede (Peugeot 208), terwijl Sergio Plattes (Peugeot 208) heel wat progressie boekte en de punten van de vierde plaats in de Stellantis Motorsport Rally Cup scoorde.
Bij de Rally6-wagens woedde een heftige strijd tussen de twee laureaten van de RACB Rally Battle! Emilien Allart (Opel Corsa) nam aanvankelijk het voortouw, maar bij de tweede doortocht op Bourseigne sloeg Nolann Lejeune hard toe. Deze keer bleef hij gespaard van pech en zo haalde Lejeune het voor Allart, Laurent Wilkin (Peugeot 208), Jean Beaupain (Lancia Ypsilon), Brent Boudrez (Lancia Ypsilon), Benoit Wauthier (Peugeot 208) en Christophe Geoffroy (Peugeot 208). Het Ardenne Rally Festival bewees zo de sterkte van de Rally6-formule, maar zette ook de juiste keuze van het RACB National Team in de verf!
Bij de historics domineerde Frédéric François (Ford Escort Mk2) de debatten in HBRC, en reed zelfs naar een plaats in de top 10. De rijder uit de provincie Luxemburg was ook blij voor de publiekslieveling, de BMW M1 van Olivier Breittmayer, te blijven. Bij de Youngtimers ging de zege naar Guy Grosjean en zijn Peugeot 205 GTi.
Noteren we nog de negende plaats algemeen van Laurent Mottet, aan het stuur van een Peugeot 306 van de vorige generatie. Hij nam het met al zijn rijtalent met succes op tegen rijders die met heel wat recentere auto’s in actie kwamen.
En zo valt het doek ook over het sportieve gedeelte van het Ardenne Rally Festival 2026, dat in een nog altijd ontzettend aantrekkelijk kader voor een brede waaier aan rallyplezier zorgde, onder een stralende zon bovendien…
