Christophe Merlevede zorgde deze week voor verrassend nieuws, want volgend jaar komt er een Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale naar Poperinge. Een wagen die hij zal delen met vaste corijder Giljan Vandromme. We vroegen de zaakvoerder van MLV banden om een korte toelichting, maar eerst kwam ook het afgelopen seizoen nog even aan bod.
Christophe, na jarenlange trouw aan de BMW E30 M3 stapte u dit jaar over naar een Renault Clio Rally3. Dat leverde enkele mooie resultaten op en waarbij u meermaals in de clinch ging met oa. Tim Van Parijs en Benoit Verlinde. Twee snelle piloten met een pak ervaring in een dergelijke wagen …. Met welk gevoel blikt u terug op uw prestaties in de Renault Clio Rally3?
“Het was een fantastisch, zorgeloos jaar. De aanpassing naar Rally3 verliep vlekkeloos en de Clio is echt een heel goede wagen.“
Desondanks dit mooie eerste seizoen staat de Clio sinds gisteren te koop, want u gaat volgend jaar met een Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale op pad! Hoe bent u tot deze opvallende keuze gekomen, want dit is een compleet nieuwe wagen die zijn eerste wedstrijdkilometers nog moet maken en waar nog maar weinig over bekend is?
“Dat Klopt. Het Lancia verhaal spreekt me echt wel aan. Alleen al de mooie historie van dit merk maakt van de auto toch wel iets speciaals vind ik. OK, de auto is nieuw en wordt in januari gehomologeerd wat sowieso wat kinderziekten met zich zal meebrengen maar ik heb er wel vertrouwen in. De mechanische basis van de C3 werd gebruikt en deze heeft al zijn kwaliteiten bewezen. Ergens zou het knagen mocht ik nooit de overstap naar Rally2 gewaagd hebben. Het was een beetje een nu of nooit moment.”
Heeft u in het verleden reeds getest met een andere Rally2 wagen of was een ander merk nooit een optie en wordt de Lancia straks één grote stap in het onbekende?
“Ik heb nog nooit een Rally2 getest. Ik verwacht dat de aanpassing toch complexer zal zijn dan de Rally3.”
Wat verwacht u van het seizoen 2026 en heeft u reeds een idee hoe uw kalender er eventueel kan uitzien?
“Nee, alles hangt af van de levertermijn van de wagen.”
Zijn er nog wedstrijden met een andere wagen gepland, want ik dacht dat u nog steeds eigenaar bent van de BMW E30 M3?
“Nee, deze is verkocht. Mijn ex-M3 reed trouwens zonet de RAC Rally met Marty McCormack aan het stuur.”
Bedankt voor het gesprekje en veel succes met de nieuwe aanwinst in 2026!
