Heel wat rallyliefhebbers waren vanavond naar Meubelen Crack in Ieper afgezakt om er de voorstelling van de Subaru Impreza WRC S5 van Paul Lietaer bij te wonen.
“Om de zoveel jaren veranderen we van auto en na de Subaru Legacy, de Escort, de Manta 400 en de Ascona 400 dachten we om opnieuw een Subaru Impreza WRC S5 te bouwen. Ik heb in Engeland een project gevonden die haalbaar was en dat hebben we verwezenlijkt,” opent Paul Lietaer.
Een wagenkeuze die werd ingegeven door een reglementswijzing voor de Historic rally’s.
“Begin dit jaar heeft de FIA de reglementen gewijzigd, waardoor alle auto’s tot bouwjaar 2000 werden toegelaten. Dus dachten we als we vooraan willen strijden en competitief blijven, moeten we over een goeie wagen beschikken en dus hebben we voor deze Subaru Impreza WRC S5 geopteerd.”
Een wagen die geen geheimen kent voor Paul Lietaer, want in 2009 werd hij nog vice-kampioen van België in een gelijkaardige S5.
“Dat was een fantastische auto. Niet meer zo snel als de moderne WRC’s die toen ook reden, maar we hebben mooie resultaten behaald en zijn op één puntje van de titel geëindigd.”
Heeft deze wagen een historie?
“Het is een echte Prodrive-kas, maar hij heeft nooit WRC gereden. Er waren plannen om rallycross te rijden met deze wagen, maar dat project is uiteindelijk niet doorgegaan en zo heb ik in november de kans gehad om hem aan te schaffen. De kas was qua ombouw praktisch volledig klaar. Enkel het spuitwerk en wat bijschuren moest nog gebeuren. De mechaniek had ik ook snel klaar, maar de elektriciteit was het grote probleem. We waren niet de enige die op onderdelen moesten wachten en daardoor heeft het iets langer geduurd dan verhoopt vooraleer de wagen klaar was.”
Een huzarenstukje van de Polle die behalve de elektronica alles zelf heeft gedaan aan de wagen. Het PL Rallysport team zal de wagen ook in eigen beheer runnen. “Er zit geen sequentiële bak in en de elektriciteit is redelijk betrouwbaar. Zo heeft hij slechts twee computers: eentje voor het motormanagement en eentje voor de aandrijving. Dat lijkt eenvoudig om bij te sturen indien nodig.”
De eerste wedstrijdmeters zijn komend weekend voorzien tijdens de Rally Van Wervik. Deze rally wordt meteen een goede indicatie met het oog op de Ypres Rally. Maar in die laatstgenoemde zal het niet tot een titanenduel komen met Jari-Matti Latvala in de Ypres Historic Rally, want Paul Lietaer heeft zich ingeschreven voor de moderne Ardeca Ypres Rally in Divisie 1 …
“Het probleem zat hem bij de FIA. Ze homologeren wagens tot eind 1999, maar als er dan een FIA wedstrijd is zoals de Ypres Historic Rally zijn enkel de wagens tot eind 1992 toegelaten binnen het ERC Historic kampioenschap zodat wij uit de boot vielen. Kortom we mogen deelnemen, maar we komen niet in aanmerking voor het klassement. Dus dachten we als we iets opleggen, rijden we dubbel zoveel kilometers en pakken we zeker evenveel publiciteit als bij de Historics.”
Voor de eerste confrontatie binnen het kader van het Historic BRC met de Subaru Impreza WRC S5 is het nu wachten op de A&D Omloop Van Vlaanderen.
Maar eerst dus de Rally Van Wervik en de Ardeca Ypres Rally, waar Paul Lietaer het gezelschap krijgt van vaste co Wouter Knockaert aan zijn zijde.
“Ik ben nu aan mijn vierde seizoen naast Paul bezig en dat klikt eigenlijk heel goed. We hebben een goed notasysteem, heel gedetailleerd en we zijn goed op elkaar ingespeeld. Hopelijk kunnen we er nog enkele jaren bij doen,” luidt het bij de corijder uit Lauwe die in 2001 voor het eerst naast Paul Lietaer plaatsnam. Toen nog met de Ford Escort MK2 in de Rallysprint van de Monteberg.
Wouter is trouwens nog steeds onder de indruk van zijn piloot die op de openingsdag van de Ardeca Ypres Rally (27 juni) zijn 68ste verjaardag viert. “Het is niet te geloven! Hij is nog fanatieker als vier jaar terug. Als ik oa. terugdenk aan de Monteberg hoe hij met de Escort tegenover de Youngtimers heeft gereden … Dat was fenomenaal! Als hij zo gedreven blijft, is het ook voor mij genieten. In Ieper zullen we misschien weinig speelkameraden hebben in de eigen klasse, maar ik ben er zeker van dat hij het een aantal Rally2 wagens erg lastig zal maken.”
Naast vaste co Wouter Knockaert zal ook Michiel Feys later op het seizoen nog een wedstrijd meepikken aan de zijde van Paul Lietaer.
Rudy Derycke, Tom Tytgat en Marc De Baeremaecker kregen nog een woordje van lof voor hun jarenlange dienst als servicecrew. Rudy draait al mee vanaf de Talbot periode begin jaren ’80, terwijl Tom van kindsbeen Rudy volgde en ondertussen ook al bijna 40 jaar tot de clan Lietaer behoort. De intrede van Marc gebeurde dan weer in het tijdperk met de Subaru Impreza Gr A.
Tot slot nog een dankwoordje voor de sponsors zonder wie dit alles niet mogelijk is: Meubelen Crack (sinds 1982 onafgebroken op de wagen van Paul Lietaer), Drukkerij Feys, Electro Stephan Tanghe, Hein Vanhoutte BV, Kantoor Delaere, Carrosserie Jo en Ride4Timo
