Met een klinkende overwinning in de Rally van Wervik bewees Jos Verstappen afgelopen zaterdag nog maar eens dat er met hem rekening moet worden gehouden in Ieper. Bij de Historics ging de winst naar Victorien Heuninck.
De Rally van Wervik werd dit jaar terug één week voor de Ardeca Ypres Rally verreden en dat lokte heel wat (inter)nationale toppers naar de tabakstad. Enkel John Wartique diende last-minute forfait te geven omdat de Skoda Fabia die hij ook in Ieper wil besturen niet beschikbaar was.
Het parcours werd de afgelopen weken geteisterd door de vele regenbuien en ook in de vroege ochtend gingen de hemelsluizen nogmaals wijd open. Dat zorgde voor verraderlijke proeven, wat oa. Fredericq Delplace meteen mocht ondervinden toen hij op de gladde kasseien van Geluwe in de gracht belandde en daarbij tot stilstand kwam tegen een elektriciteitspaal. Meteen game-over voor de Porschist. Thuisrijder Davy Vanneste ontweek in de openingslus als beste alle valstrikken en mocht als eerste leider naar het Steenakker terug rijden.
Maar vanaf de tweede lus nam Jos Verstappen het commando over nadat hij in de beginfase terug even moest wennen aan het vele snijden in de West-Vlaamse bochten. Bernd Casier reed zaterdagmorgen pas zijn kilometers met de PTR Skoda Fabia RS en die waren meer dan behoorlijk, want hij volgde als derde. Doch voor de overwinning kwam hij net tekort. Logisch wel met een wagen die hij moest ontdekken en vooral kwam testen voor Ieper. Vanneste bleef finaal nog langste aanklampen bij Verstappen, maar in de twee resterende wedstrijdlussen kon de Hyundai piloot niet verhinderen dat Jos ‘The Boss’ het verschil verder uitdiepte naar 52.5 sec.
Bernd Casier was na afloop een tevreden derde op 1min 12 en met het oog op komend weekend werd heel wat opgestoken. Ook Freddy Loix liet zijn snelheid zien met enkele besttijden in de tweede wedstrijdhelft. Maar dat was na een herstart, want tijdens de tweede passage in Wervik weigerden de remmen van de Toyota GR Yaris Rally plots alle dienst met een flinke schuiver tot gevolg. Zonder dit voorval had Fast Freddy wellicht nog kunnen wedijveren met Casier voor het podium.
Voor Gunther Monnens en zijn collega Porschisten zat het podium er niet in. Daar leende het parcours zich niet voor. Ondanks de wegen snel opdroogden, bleef het verraderlijk glad. Desondanks slaagde Monnens er toch in om naar plaats 4 op te rukken tot hij in de slotfase nog lek reed. Bovendien trok er net voor de slotronde nog een stortbui over de klassementsproeven wat helemaal in de kaart van Kurt Boone speelde. De garagehouder uit Lo-Reninge tekende present met zijn pas aangeworven Mitsubishi Lancer Evo 9 Gr A. Een terugkeer naar het Japanse merk dat voor Boone geen geheimen kent. Al was het ‘s morgens eerst nog wat zoeken naar de rempunten, maar met een stevig slotoffensief nog hij in extremis nog de maat van Monnens. Vierde of vijfde, het was geen drama voor Monnens, die vooral tevreden was met de officieuze winst in GT, want hij liet Tim Van Parijs met 10 sec achter zich.
De Porschisten deden het trouwens uitstekend op de Wervikse wegen. Glenn Janssens kwam de voorbije edities altijd moeilijk op dreef in Ieper door een gebrek aan wedstrijdritme. Dat wou hij nu vermijden door extra meters te maken in Wervik. Met een achtste plaats zal hij met een goed gevoel naar de Kattenstad kunnen afreizen. Voor Tuur Vanden Abeele was dit de eerste wedstrijd na een rugblessure. De Kortrijkzaan was de ganse dag in strijd met Janssens, maar na een klein slippertje in Kruiseke moest hij zich finaal gewonnen geven in dit onderlinge duel. De Brit Bill Paynter kwam zich ook even mengen tussen beide heren, maar net voorbij de middag verdween de grijze Subaru Impreza WRC met turboproblemen richting opgavepark Melissa Debackere reed in de Monteberg Rally voor het eerst met de Renties Porsche, maar toen werd ze gehinderd door een defecte versnellingsbak. Ditmaal verliep alles een pak beter met een tiende plaats als beloning.
Roger ‘The Joker’ Hodenius stuurde zijn Skoda Fabia naar rang zeven, al zat er zonder twee lekke banden misschien nog net iets meer in. Richard Pex was eveneens mee afgereisd met zijn landgenoten, maar na het wisselen van een lekke band op de proef van Wervik was de Skoda rijder nog voor halfweg uitgeteld voor een Top 10 notering.
Net buiten de top 10 wist Dominique Bruyneel met zijn Ford Fiesta het laken in Rally3 naar zich toe te trekken net voor Olivier Decoene, voor de gelegenheid met de PTR Clio Rally3. Tussen beide kemphanen in was er nog een twaalfde plaats voor Bert Coene die zijn Ford Fiesta Rally2 kwam warmdraaien voor Ieper.
Bij de Historics loste Paul Lietaer zijn favorietenrol in door meteen de leiding te nemen voor de imposante Volvo van Bram Fonteyne en Victorien Heuninck. De Fransman nam met zijn BMW M3 vrij snel de maat van Fonteyne en toen Lietaer tijdens de tweede doortocht in Geluwe zijn stuurinrichting beschadigde, kwam hij zelfs aan de leiding. Tijdens de resterende klassementsproeven kwam de leidersplaats nooit meer in gevaar en Heuninck sloot zijn eerste kennismaking verdiend met winst af. Ondertussen was Lietaer aan een inhaalrace begonnen die hem nog naar plaats drie leek te brengen, maar toen Fonteyne tijdens de laatste passage in Geluwe lek reed en het wiel op de proef wisselde werd het nog een tweede plaats voor de Escort rijder. Een ontgoochelde Fonteyne gaf nadien nog op, waardoor de Brit Gawaine Clark (Subaru Impreza) onverhoopt derde werd mede door de vroege exits van Ludovic Vitse (Opel Astra – versnellingsbak) en Bert Cornelis (BMW E21 – wiel verloren). Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190) deed met zijn vierde plaats de betere zaak voor het VAS Historic kampioenschap en de Brit Gavin Smith (Subaru Impreza) hield nog net de Toyota Corolla van spektakelman Kevin Verbeke uit de Top 5.
In Divisie 1-2 was het ‘business as usual’ met ruime winst voor Stefaan Tjoens die met zijn Mitsubishi de Clio Rally5 van Alexander Derez met ruim 5 min het nakijken gaf. Voor plaats twee bleef het wel spannend tot in de slotronde, want thuisrijder Jasper Boutte moest als derde slechts 17 sec toesteken op zijn merkgenoot. Reinaud Van Eecke, vooraf getipt als belangrijkste uitdager van Tjoens, parkeerde zijn Subaru reeds op Kp 4 in de gracht nadat hij eerder op de proef lek was gereden.
