Afgelopen zondag werd in Gingelom de Rally Van Zuid-Limburg verreden. Door de vele neerslag die voorafging aan de wedstrijd waren de klassementsproeven bedekt met een flink moddertapijt. Bovendien bleef het ook zondag niet helemaal droog, wat de voorlaatste manche van het VAS Kampioenschap verraderlijk glad maakte. In deze omstandigheden etaleerde Jos Verstappen zijn stuurmanskunst door met de winst te gaan lopen.
Met de last minute inschrijving van Jos Verstappen kreeg de Rally Van Zuid-Limburg er op de valreep nog een topfavoriet bij en Jos ‘The Boss’ liet er geen gras over groeien door op de KP Aalst de eerste scratch van de dag op de tabellen te zetten. Jimmy D”Hondt verbaasde op zijn beurt met een besttijd in Kerkom, maar op de derde proef in Borlo toonde de thuisrijder zich iets te opmistisch toen hij met zijn Citroën C3 R5 een berm raakte. Radiator stuk en game-over! Helemaal vooraan dicteerde Verstappen de wet en na de eerste lus van drie proeven telde hij reeds 23 sec voorsprong op een indrukwekkende Marc Turrion en Melissa Debackere volgde als derde op 24 sec.
Verstappen zou in de tweede lus een stuk van zijn voorsprong inboeten, want op Kp5 werd de Red Bull Skoda Fabia R5 geveld door twee lekke banden. De Nederlander kon evenwel rekenen op de sportiviteit van Melissa Debackere die hem haar reservewiel leende. Een schitterend gebaar van de Westvlaamse die weinigen haar zulen nadoen. Daarvoor werd ze wel niet beloond met een mooi resultaat, want tijdens de tweede doortocht in ‘Aalst’ kwam de ASD Skoda Fabia R5 even in het veld terecht. Daarbij sloeg de motor af en duurde het ruim 6 min vooraleeer Melissa haar weg kon vervolgen. KP 5 en Kp 6 werden nog probleemloos afgewerkt, maar daarna werd in onderling overleg met het team besloten om de wagen op de trailer te rijden met het oog op de 6 Uren Van Kortrijk.
Verstappen besloot het nog iets spannender te maken, want ook op Kp 7 reed hij lek. Ditmaal profiteerde Turrion wel om even aan de leiding te komen, maar Verstappen reageerde meteen met twee nieuwe besttijden en ook in het donker bleek de voormalige Formule-1 rijder nog driemaal de snelste. Voldoende voor een verdiende overwinning voor Jos Verstappen die deze rally reed als banden en remmen test. Laat ons hopen voor de Rally Van Haspengouw 2024!
Marc Turrion (Mitsubishi Lancer Evo 8 Gr A) verloor in de derde lus de aansluiting met Verstappen toen hij in Kerkom een kleine schuiver maakte. Hierdoor voelde hij in de slotronde nog de hete adem van Frederic Miclotte in zijn nek. Maar Turrion begaf niet onder de druk en strandde als tweede op 1min 10 van Verstappen. Een indrukwekkende comeback na ruim een jaar inactiviteit van de voormalige Nationale kampioen die in het verleden ook al bekend stond als een specialist van regen- en gladde weersomstandigheden. Frederic Miclotte, die met zijn Skoda Fabia R5 volgende week eveneens aan de bak moet tijdens de 6 Uren Van Kortrijk nam genoegen met P3 op 8 sec van Turrion.
De oudere Mitsubishi’s deden het voortreffelijk in de modder, want ook Jan Jacobs stuurde zijn Lancer Evo 7 naar een vierde plaats na een constante wedstrijd. Daarmee liet hij oa. Ingo Ten Vregelaar achter zich. De Nederlander kwam verder kennismaken met zijn Skoda Fabia R5 met het oog op het seizoen 2024. Na vier lekke banden en enkele kleine schuivers in de modder trok Ten Vregelaar tevreden huiswaarts met een vijfde plaats.
In de Rally Van Zuid-Limburg was het ook uitkijken naar de prestaties van Kris Princen aan het stuur van de Porsche 991 GT3 van Gunther Monnens. In deze gladde weersomstandigheden kon de thuisrijder met de krachtige achterwielaandrijver geen vuist maken tegenover de 4×4 wagens van de koplopers, maar met Tuur Vanden Abeele, Johan Dekens, Henri Schmelcher en Wim Meulders beschikte hij over voldoende andere Porschisten. Doch de enige die Princen even kon voorblijven was Vanden Abeele. Terwijl Princen de handleiding van de Porsche stelselmatig ontdekte, beging de Kortrijkzaan enkele kleine stuurfoutjes waardoor hij enkele posities terugviel in het klassement. Princen besloot in de slotfase nog de focus te verleggen op de Ford Sierra Cosworth 4×4 van Dirk Deveux en slaagde ook in dit opzet … Zesde algemeen en dat voor een eerste ervaring met een achtertrekker. Een deelname die bij Kris Princen en co Peter Kaspers naar meer doet smaken voor de toekomst. De supporters zien het graag gebeuren in 2024. Dirk Deveux, Greg Vandevelde (Mitsubishi Lancer Evo X), Johan Dekens (Porsche 991 GT3) en Patrick Diels (BMW E87) maakten de Top 10 rond.
Bij de Historics was niemand opgewassen tegenover streekrijder Dirk Deveux, tevens de enige met een 4×4. Bert Swerts bood met zijn Opel Manta B tot halfweg het meeste weerwerk, maar een lekke band in Aalst kostte hem anderhalve minuut en deed hem terugvallen. Jean-Loup Morel (BMW E36) mocht zo de eer van runner-up opstrijken en de Nederlander Henk Melse was met zijn Porsche 911 Carrera goed voor een derde plaats. Noteren we ook nog dat Koen Verhaeghe (Ford Escort MK1 BDA) voldoende had aan een Top 10 notering om zich voor de derde maal tot VAS Historic Rallykampioen te kronen.
Joeri Peeters stuurde zijn Renault Clio naar een vijftiende plaats algemeen en toonde zich zo de snelste voorwielaandrijver van de dag en in Div 1-2 pakte John Coumans de winst. Met zijn Renault Clio Rally5 klopte hij met 18 sec verschil de Renault Clio RS van streekrijder David Conard.
