Voor Andy Lefevere is de eerste kennismaking met de VW Polo Rally2 van SXM Compétition een geslaagde test geworden, want hij reed prompt naar winst in de Rally van Staden. Bij de Historics ging de zege zoals verwacht naar Paul Lietaer.
Na twee edities als voorbereiding op de WRC Ypres Rally te zijn geweest, viel de Rally Van Staden terug op zijn vertrouwde VAS deelnemersveld zonder veel extra (inter)nationale gastrijders. Er was wel wat concurrentie van de komend weekend verreden Aarova Rally, maar dit had weinig invloed want AMC Staden mocht 102 wagens welkom heten.
Die teams stonden voor een lastige opdracht, want de wisselvallige weersomstandigheden met enkele pittige regenbuien bezorgde meerdere piloten kopbrekens in zake de bandenkeuze. Daarnaast noteerden we ook meerdere sorties, maar niets ernstig. Thuisrijder Andy Lefevere liet het evenwel niet aan zijn hart komen en hoewel hij deze rally gebruikte om te testen voor de A&D Omloop Van Vlaanderen domineerde hij van start tot finish.
“Vijfde keer, goede keer (lacht). Nee, deze ervaring doet ons de Porsche nog niet helemaal vergeten, maar de Polo is een uitstekende wagen,” aldus Andy Lefevere. “Het waren moeilijke omstandigheden vandaag, het was lastig om een vast ritme op te bouwen. Het moet nog sneller, want anders komen we binnen enkele weken op de Omloop in Roeselare niet in het stuk voor. Het parcours in Staden is sneller, in Roeselare gaat het iets technischer, maar de grip en de samenstelling van het asfalt is wel een beetje gelijk.”
Gunther Monnens was naar Staden gekomen met winst voor ogen, maar de Limburger begreep al snel dat dit tegenover Lefevere een utopie was. Met zijn Porsche eindigde finaal als tweede op 48 sec.
“Dit is Andy’s thuisrally, het ging altijd moeilijk worden, dat wisten we. Het was erg lastig met de Porsche in dit weer en met deze tweede plaats ben ik zeer tevreden. We hadden een lang gevecht met Chris Van Woensel. Op die WRC kunnen zij hun differentiëlen aanpassen. Die mannen zijn dus altijd snel in alle omstandigheden!”
Voor Chris Van Woensel was dit pas de tweede wedstrijd met de volledig zelf opgebouwde Mitsubishi Lancer WRC, waardoor er op de wagen nog enkele kleine aandachtspuntjes de kop opstaken. Maar de bandenhandelaar uit Schriek verbeterde stelselmatig en zou finaal op 5.7 sec van Monnens eindigen.
Pieter Tsjoen had de Rally Van Staden niet meteen op zijn programma staan, maar omdat dochter Juliette eens haar vader wou navigeren in een rally werd de PTR Renault Clio Rally3 ingezet vermits de meervoudige Belgische kampioen het te vroeg vond om samen een Rally2 wagen te bemannen. Zo werd het nuttige aan het aangename gekoppeld en kon Tsjoen meerdere zaken aan de wagen testen i.f.v. de verhuur van de Clio Rally3. Hun deelname leverde hen een knappe vierde plaats op voor de Mitsubishi Lancer Evo X van de Nederlander Jasper Van Den Heuvel.
Streekrijder Jeoffrey Lerminez (Ford Fiesta Rally2) was na afloop maar matig tevreden met zijn zesde plaats. Maar met een gaspedaal dat bleef hangen in het wedstrijdslot, mocht hij zij gelukkig prijzen dat de eindmeet kon worden bereikt. Chris Vandamme reed behoudens een klein foutje op de middag een vlekkeloze wedstrijd en strandde met zijn Alpine A110 RGT op plaats zeven. Stefaan Prinzie had zich graag gemeten met zijn Alpine maatje, maar door aanhoudende motorstoringen viel de Stesha bolide buiten de Top 10 in zijn thuisrally.
Paul Lietaer kreeg al vroeg in de wedstrijd af te rekenen met remproblemen, waardoor hij met zijn Opel Manta 400 in de achtervolging moest op Historic collega’s Nick Toorre (Ford Sierra Cosworth) en Damon Noyelle (Subaru Impreza 555). Maar op service werd alles netjes opgelost en in één ronde later had ‘de Pollle’ reeds orde op zaken gesteld. Lietaer probeerde in de slotfase nog jacht te maken op de Alpine van Vandamme, maar hij kwam 16 sec te kort om nog een plaatsje op te schuiven. Achtste plaats algemeen en overtuigende winst in Historic dus. Voor de tweede plaats bij de Historics bleef het langer spannend tot Noyellle terugviel door problemen met de turbodruk. Cedriek Merlevede had zich ook graag in de debatten gemengd, maar door een vastzittende gasklep moest hij zijn BMW M3 reeds parkeren op de tweede proef. De piloot uit Poperinge hervatte nadien nog met een herstart, maar in het klassement speelde hij geen rol meer.
Een andere BMW rijder deed dat wel … Kurt Braeckevelt (E36 M3) hield na een wisselvallige dag nog nipt Philip Barbier uit de Top 10. Volgens de Mitsubishi piloot was dit grotendeels aan zichzelf te wijten, want in de wedstrijdhelft zocht hij tevergeefs naar het goede ritme. Jonas Dewilde was voor eigen volk de te kloppen man bij de voorwielaangedreven wagens. Maar de Stadenaar stak met zijn Renault Clio Rally4 tot tweemaal in het decor, waarbij de tweede schuiver een opgave inluidde. Thijs Meirlevede (Ford Fiesta R2) die op de natte proeven zelfs gelijke tred hield met Dewilde leek te profiteren, maar op de laatste Kp werd hij alsnog geremonteerd door Maxim Decock (Opel Corsa Rally4).
In Divisie 1-2 was Jeroen Vanhoutte (Evo X) op weg naar winst tot de koppeling op vier proeven van het einde stuk ging. Lander Depotter (Renault Clio Rally5) nam het commando over, maar na een lekke band op de slotproef moest hij de zege nog aan Rene Degroote in een gelijkaardige Clio Rally laten.
