De twee belangrijkste titelkandidaten van het Protyre Motorsport UK Asphalt Rally Championship 2019 zullen de volgende wedstrijd, de Motul Rally Van Wervik op 15 juni, met verschillende wagentypes afwerken. Jason Pritchard Tauber heeft besloten om met zijn North Road Garage Ford Fiesta S2000 af te reizen, terwijl Damian Cole teruggrijpt naar zijn Ford Fiesta RS WRC in de kleuren van Get Connected/Energizer.
Nadat hij met zijn Ford Focus WRC tot nu toe het maximum van de punten scoorde in de drie voorgaande rally’s, wil kampioenschapsleider Tauber deze wagen wat sparen met het oog op de rest van het seizoen en met een tactische ingreep hoopt hij nu een mooi puntenaantal te sprokkelen met de S2000. De regerende kampioen deed vorig jaar hetzelfde zet door zijn S2000 naar een derde plaats te loodsen in de Tour Of Epynt. Ook in Wervik was Pritchard aanwezig met de Fiesta S2000, maar problemen met de koppeling dwongen hem toen tot de opgave. Met de beste vijf scores van zeven rondes die meetellen voor de titel, kan het van Pritchard een slimme zet blijken te zijn – hoewel alleen de tijd zal uitwijzen of het verwisselen van zijn krachtigere Focus WRC voor de Fiesta S2000 in Wervik de juiste keuze was.
Cole startte het jaar met een Focus WRC05, maar in de vorige manche, de Masterpixel Media Manx National Rally, werd hij teruggeslagen door een defecte koppelingspedaalsensor. Omdat het probleem niet volledig kon worden verholpen, zal de zesvoudig kampioen terugkeren naar de auto waarin hij vorig jaar actief was, de Fiesta WRC. Het vermogenvoordeel t.o.v. een S2000 biedt Cole een prachtige kans om de kloof van 12 punten op Pritchard te dichten, waardoor de titelstrijd in de drie resterende rondes nog een spannende ontknoping kan krijgen. In België wordt Cole genavigeerd door Dale Bowen.
Rally rijden in België stond al langer op het verlanglijstje van Hugh Hunter, en de Ruthin-man hoeft niet lang meer te wachten op zijn debuut in West-Vlaanderen. Zijn auto is wel helemaal thuis op de vlakke wegen die slingeren tussen koolvelden, want Pieter Tsjoen werd in 2006 met dezelfde Ford Focus WRC Belgisch rallykampioen. Voorheen was het een fabrieksauto bestuurd door François Duval. Samen met co Rob Fagg zal Hunter zich snel moeten aanpassen aan de unieke kenmerken van de uitdagende open en snelle asfalt wegen, en ondanks zoveel dingen die nieuw zijn, behoort een mooie puntenoogst tot de mogelijkheden.
John Stone is in zijn Legend Fires-Ford Fiesta WRC eveneens een piloot om rekening mee te houden. Samen met Jack Morton, pakte de piloot uit Blackburn de punten van de derde plaats in de Rallynuts National Tour of Epynt, maar een turboprobleem haalde hem uit de Manx National. Het zal geweldig zijn om Stone te zien in zijn ex-Mikko Hirvonen-auto op de Belgische wegen, en hij zal zijn zinnen hebben gezet op het nemen van de maximale punten.
Iedereen kijkt er ook naar uit om Gary Le Coadou terug te zien achter het stuur van zijn ex-Dani Sordo Hyundai i20 WRC. Het vroegtijdige overlijden van zijn bijrijder Carl Sorensen na een verkeersongeluk stuurde een schokgolf door het rallymilieu, dus het zal een emotionele gebeurtenis worden voor iedereen binnen het team.
Spencer Chard is net zo thuis op gravel rally’s als op asfalt, en de rijder uit Bristol zal naar verwachting goed presteren in België in zijn door Chris Palmer Motorsport geprepareerde Subaru Impreza WRC 05. Hij wordt bijgestaan door David Tortoishell, de regerende kampioen uit de B10-klasse.
Twee andere Subaru bemanningen om naar uit te kijken, zijn Richard Clews / Hamish Campbell in hun snelle ITG-luchtfilters Impreza en David Longfellow / Mark Broadbent in hun door Witch Craft Beers ondersteunde Impreza LX.
Chris Ford kreeg in de Manx National snel grip op zijn nieuwe Fiesta R5, maar een defecte uitlaat weerhield ham van een goed resultaat. Samen met co Matt Daniels zal hij de kleuren van Century Hose verdedigen en tevens op een hoge eindnotering mikken.
Bij de tweewiel aangedreven wagens zullen de snelle Escort MK2 ‘s van Darren Atkinson en Ross Brusby de Britse troepen aanvoeren. Bij zijn eerste deelname aan dit kampioenschap sinds 2014 won Atkinson de B13 klasse zowel vrijdag als zaterdag op het Isle Of Man, waarbij hij zijn Atkinsons Sandblasting/Dennison Trailers Escort Mk2 respectievelijk als tiende en achtste algemeen over de finish bracht. Hij gaat naar België met een prachtige kans om zijn voorsprong in de klasse te vergroten. Brusby was een van de sterren van de Ford Parts Cheviot Stages Rally van vorig jaar en liet vele auto’s met vierwielaandrijving achter zich toen zijn Chesterfield Transporters-gesteunde Escort Mk2 stopte op Otterburn met een breuk in de versnellingsbak. Hij zal ook sensationeel zijn om op de Wervikse wegen te bekijken.
De spannende strijd in de B10-klasse gaat verder met nek aan nek race tussen de duo’s Rhidian Daniels / Tomos Whittle (Citroën C1 Max) en Adrian Drury / Cat Lund (Drury Deliveries Peugeot 106 GTi). Slechts gescheiden door zes punten na drie ronden.
Regerend B12-kampioen Mike Pugsley streeft ernaar om voorsprong te nemen in zijn klasse in zijn Escort Mk1 RS2000 uit 1974. Samen met Marc Clatworthy, overwon de Welshman een hele reeks problemen op de Manx National om goed te scoren op het eiland Man, en deze keer hoopt hij op een probleemloze run.
Vorig jaar was Amaury Molle in Wervik als lid van het Special Stage commentaar team en dit jaar keert de voormalige Belgische RC5 / R1 en RSBE Trophy (Renault Sport) -kampioen terug om het evenement in een Peugeot 208 R2 te winnen. Molle, die op de tweede plaats eindigde in het Belgian Junior Championship 2014, wordt genavigeerd door Renaud Herman.
Special Stage komt dit jaar terug naar België, met een uitgebreid team van twee cameraploegen dat de actie LIVE op zijn Facebook-pagina uitzendt. Howard Davies en Gemma Watson zullen commentaar leveren vanuit de vele prachtige uitkijkpunten die het evenement te bieden heeft.
