Komend weekend wordt de Rallye des Routes du Nord verreden. Deze wedstrijd telt mee voor de Coup de France en lokt door zijn geografische ligging nabij de Belgische grens jaarlijks tal van Belgische piloten en toeschouwers naar het Noord-Franse Armentières.
De deelnemerslijst wordt aangevoerd door een tiental R5 wagens met Quentin Gilbert als topfavoriet. De voormalige beschermeling van Citroën Sport zal dit jaar het Franse Asfalt Rally Kampioenschap afwerken met VW Polo Gti R5 van het Italiaanse HK Racing. In Armentières vindt Gilbert alvast het ideale terrein terug om zijn nieuwe wapen te leren kennen voor de Rallye Le Touquet, de openingsmanche van dit kampioenschap die drie weken later in dezelfde regio wordt betwist.
Hetzelfde geldt ook voor William Wagner die zijn Fiesta R5 heeft ingeruild voor een VW Polo R5 van het Sébastien Loeb Racing team. Met Nicolas Ciamin komt er misschien nog een derde VW Polo R5 aan de start, maar die deelname was nog onzeker. David Salanon en Eric Mauffrey komen met hun Skoda Fabia’s eveneens proefdraaien voor de eerste grote afspraak in Le Touquet en samen met thuisrijder Laurent Bayard die zijn Corolla WRC heeft ingeruild voor een DS3 R5 zijn dit de voornaamste podiumkandidaten. Christophe Wilt, Yves Saint Requier (Skoda Fabia R5), Jean-Benoît Houssin en Hugues Lapouille (DS3 R5) sluiten het R5 peloton af.
Daarnaast is het ook uitkijken naar de Mitsubishi Lancer Evo 9 van de Franse Belg Victorien Heuninck. Samen met zijn Belgische corijder François Geerlandt is hij gebrand op een knalprestatie in zijn geboortestreek.
De Rallye des Routes du Nord moest tevens de eerste wedstrijd worden van Paul Lietaer met de nieuwe Ford Escort Cosworth, maar omdat de motor niet tijdig klaar is zal hij in Historic starten met de Opel Manta 400 of de Ford Escort MK2. Daarmee is de favoriet van het Historic gedeelte gekend. De Polle mag zich daarin aan weerwerk verwachten van Fredericq Delplace (Porsche 911 Sc). Een compleet Belgisch podium is haalbaar in Historic, want met Lode De Keyser, Patrick Mylleville, Piet Declercq, Geert Lacour (Porsche 911), Patrick Spillebeen en Jean-Louis De Roeck (BMW M3) beschikken we over nog een aantal kanshebbers op eremetaal. De Historics worden dit jaar overigens voorzien van een extra attractie in de vorm van een Audi Quattro S1 Gr B als nulwagen.
De Rallye des Routes du Nord wordt geopend met een Shakedown op vrijdag 22 februari van 14u tot 18u. Zaterdag gaat de rally om 11u van start vanaf het podium in Armentières. Op het programma staan 2 x 3 KP’s met oa. de terugkeer van de KP Pays de l’Alloeu in Laventie en de nieuwkomer ‘Le Fresnel’. De eerste wedstrijddag wordt omstreeks 17u 30 afgesloten.
Op zondag 24 februari volgt nog een stevig slotakkoord met 3 x 3 KP’s. Ook hier werd er duchtig aan het parcours gesleuteld en jammer genoeg is de beruchte kasseistrook in ‘Les Trois Fétus’ dit jaar uit de boot gevallen als publiekstrekker.
Het rallycentrum en de nabijgelegen servicezone bevindt zich in het centrum van Armentières. De toegang is gratis en voor een programma betaalt u 5 €. De verschillende verkooppunten vindt u HIER.
