De maaskiezel van de Sezoensrally is komende zaterdag het decor voor de vijfde manche van het Belgian Rally Championship. Een unieke en uitdagende ondergrond, bij sommigen geliefd en bij anderen gevreesd, maar het vergt lef om voluit te gaan op de snelle onverharde stroken die de piloten een rollend of zwevend gevoel geven. Car control is een vereiste om vooraan te eindigen.
Deelnemers
RT Moustache deed de voorbije jaren talloze inspanningen om hun proef aantrekkelijker te maken voor de piloten. Maar ook bleef de teller steken op 58 wagens voor de nationale wedstrijd, weliswaar een lichte stijging tegenover vorige edities. Een overvolle kalender (budget), schrik voor het onverhard, … wie zal het zeggen, maar kwaliteit is er wel.
Van de vaste tenoren uit het BRC is Kevin Abbring de grote afwezige. De Nederlander is in eigen land actief op het Circuit van Zandvoort waar hij voor Peugeot aan een Touring Car Race deelneemt. Een voorbode voor het schrappen van nog enkele wedstrijden van zijn BRC programma.
Zonder Abbring wordt het straks een duel tussen de Skoda’s van Vincent Verschueren en Kris Princen. De Godrive piloot loopt over van vertrouwen sinds zijn overwinning in Tielt en wil die positieve lijn zaterdag doortrekken. Voor ex-winnaar Princen komt het er ondertussen op aan om terrein goed te maken op Verschueren om zich terug in de titelstrijd te knokken.
Naast de topfavorieten komen er nog enkele piloten in aanmerking voor een podiumplaats. De Ier Stephen Wright (Ford Fiesta R5) staat voor het derde jaar op rij aan de start met lokale copiloot Eddy Smeets. In 2015 en 2016 werd hij telkens derde, een piloot om rekening mee te houden. Wordt hij straks de speelkameraad van Polle Geusens (Fiesta R5). De Renties piloot staat voor een thuiswedstrijd en hij wil daarvan gebruik maken om zijn potentieel eens echt te testen. Benoit Allart (Fabia R5) en Bert Cornelis (DS3 R5) zijn de andere outsiders met een R5. Van Achiel Boxoen, de nieuwe protegé van Skoda en Freddy Loix, wordt niet veel verwacht. Hij staat immers voor zijn eerste grote afspraak met een R5 in het BRC … Aankomen lijkt het ideale motto!
Dan verwachten we duidelijk meer van Jonas Langenakens. De Landenaar is net als Mitsubishi collega’s Martin Van Iersel en Steve Vanbellingen (3x Evo X) gebrand op een plaatsje binnen de top 10. Maar laat ons evenmin de tenoren van de M-cup vergeten. Kampioen Franky Boulat komt hierin als leider aan de start en neemt het op tegen Wim Muilwijk, Patrick Diels en Bert Truyens (ex-Diels E36).
In R-GT presenteert Johan Dekens zijn nieuwe Porsche 997 GT3. Het wordt meteen een interessante test voor de piloot uit Hasselt, want naast Robby Moers (997 GT3) is ook de Brit Darrell Taylor van de partij met de ex-Dekens 996 GT3. Dirk Ceyssens en Diter Toprek kiezen op hun beurt voor iets minder PK’s in de vorm van een Nissan 350 Z.
Bij de voortrekkers gaat de aandacht vooral naar het Junior BRC uit. Guillaume De Mévius vertrekt opnieuw als topfavoriet, maar met Joachim Wagemans krijgt hij straks een piloot tegenover zich die ervaring opdeed in de Franse 208 Cup inclusief het rijden op onverhard. Jelle Vermeire en Stijn Pacolet hopen eveneens munt te slaan uit de onverharde stroken om het verschil in vermogen te compenseren. ( Preview Junior BRC )
In het BRC Historic maken we ons op voor een zeer intense wedstrijd met lokale specialist Gunther Monnens (Escort MK2) en meervoudig Belgisch kampioen Robert Droogmans (Opel Manta 400) in de hoofdrol. Maar laat ons evenmin Guino Kenis (BMW M3) en tweevoudig Historic kampioen Dirk Deveux (MK2) uit het oog verliezen. Allemaal piloten die het titelfavorieten Stefaan Prinzie (Ascona 400) en Robin Maes (BMW M3) knap lastig kunnen maken. ( Preview BRC Historic )
Na de doortocht van de nationale teams zijn ook de deelnemers van het RACB Criterium weer van de partij. Met een overwinning in Landen en een vijfde plaats in Tielt heeft Stefaan Tjoens (Renault Mégane RS) de leiding in het Criterium stevig beet. Een uitgangspositie die hij moet verdedigen tegenover Stefan Van Craenenbroeck (Nissan 350 z), Philip Lommers, Johnny Louies (BMW M3) en Chris Dobbelaere (Kadett GT/E). De tenoren van het RACB Criterium zullen evenwel moeten uitkijken voor Olrik Hanegreefs (206 RC) en de wederoptredende Davy Schuermans (BMW E30) die hen komen vervoegen op de maaskiezel.
Parcours & timing
RT Moustache heeft zijn huiswerk gemaakt voor deze 41ste editie. Zo verdween de klassieker Goolder even naar de archieven door wegenwerken. In de plaats kwam een nieuwe en zeer uitdagende proef van 16 km in Peer met maar liefst 30% onverhard. Tegenover de editie van 2016 is enkel KP Steenberg identiek gebleven. De proeven Veldhoven en Gerdingen worden in omgekeerde richting verreden en op De Hees noteren we een kleine wijziging in het show gedeelte.
Algemeen
Het kerkplein van Bocholt doet opnieuw dienst als rallycentrum en servicezone. Hier kan u terecht voor de aankoop van een inkomticket t.w.v. 20 euro of 5 euro voor een programma. Per proef betaal je 10 euro toegang.
