Het BRC 2015 kondigde zich veelbelovend aan en na de Rally Van Haspengouw, die verdiend werd gewonnen door Kris Princen, kunnen we die stelling alleen maar beamen. De openingsmanche werd betwist onder ruime publieke belangstelling en leverde spannende duels en spektakel op.
De regenbuien die vorige week nog doorheen het land trokken waren tijdig verdwenen voor de Rally Van Haspengouw, maar door lichte nachtvorst bleef het parcours op veel plaatsen verraderlijk glad. Zeker de onverharde stroken van Zepperen, eens de meer de scherprechter in de rally, lagen er tricky bij. Het verraste dan ook niemand dat Freddy Loix net hier de wedstrijd naar zich toetrok.
Kris Princen, de eerste leider van de dag, ging door een trage leegloper rond en verspeelde 38 sec. Ook Cédric Cherain liet door een schuiver een halve minuut liggen tussen de fruitbomen van Zepperen nadat hij ook al een klein foutje maakte op de eerste klassementsproef. Voor Vincent Verschueren lag een lekke band dan weer aan de basis van een pak tijdverlies. De Oost-Vlaming deed dit nog eens over op Kp 3 en verloor door die lekke banden zo’n 40 sec.
Freddy Loix zag het allemaal graag gebeuren, zeker nu ook Chris Van Woensel reeds van de tabellen was verdwenen. De Yokohama Mitsubishi Lancer WRC strandde door een breuk aan de ophanging achteraan na de finish van Kp 2. Freddy Loix bereikte zo de eerste servicezone met een voorsprong van 35 sec op Pieter Tsjoen, die ook al even rechtdoor was gegaan in een remzone. Maar de blije gezichten in het BMA kamp verdwenen al snel toen een breuk aan de krukas werd vastgesteld. Exit de Skoda Fabia S2000 van Loix en meteen lag de strijd om de zege weer open.
Na de opgave van Loix in het servicepark prijkte de DS 3 R5 van Pieter Tsjoen even boven de tabellen, maar hij werd al snel afgelost door Kris Princen die met zijn Peugeot 208 T16 steeds beter op dreef kwam. Voor achtvoudig kampioen Tsjoen verliep de tweede lus een stuk moeizamer… Door een probleem met de software van de motor kampte hij met vermogenverlies, waardoor naar de vierde plaats zakte achter de GoDrive DS 3 R5 van Verschueren en de D-Max DS 3 R5 van Cherain die ditmaal foutloos bleven. Maar met amper 10 sec verschil tussen de tweede en de vierde plaats kon er in de slotfase nog veel gebeuren. Thuisrijder Princen kon ondertussen wel al een beetje op zijn lauweren rusten, want met een bonus van 30 sec was de eerste zege van het seizoen binnen handbereik.
Ondertussen had de rally terug een belangrijk slachtoffer geëist. Patrick Snijers, die met zijn achterwielaangedreven Porsche 997 GT3 geen partij was voor de vier koplopers, reed ruime tijd in vijfde stelling voor het trio Benoit Allart (Skoda Fabia WRC), Michiel Becx (Ford Fiesta R5) en Bertrand Grooten (DS3 R5) die met hun krachtige 4×4 nochtans in het voordeel waren. Maar door een probleem met het differentieel moest hij Landen puntenloos verlaten.
Vooraan bleef Princen de snelste op de proeven en hij verdubbelde zelfs even zijn voorsprong. Enkel op de slotproef was er nog een klein probleempje, maar dit bleek slechts een voetnoot in zijn triomftocht voor eigen volk. Achter de thuisrijder kreeg de strijd om de resterende podiumplaatsen nog een verrassende wending… En eens te meer was Zepperen de boosdoener. Vincent Verschueren en Cédric Cherain gingen beiden in de fout, maar de balans was voor beide verschillend. Terwijl eerstgenoemde met de schrik ontsnapte, ging dit voor de Luikenaar wel gepaard met een verlies van bijna 40 sec. Hierdoor sloeg de boordcomputer ook even op hol en op verbinding werd ook nog eens 20 sec straftijd genomen om alles te controleren. Omdat Pieter Tsjoen door een lekke band eveneens een minuut moest prijsgeven, lag de weg naar de tweede plaats helemaal open voor Verschueren.
Door het mistasten van zijn voorgangers kreeg Benoit Allart zo in extremis nog een derde plaats in de schoot geworpen in een wedstrijd die hij ontdekte. Een mooi begin van zijn eerste volwaardige seizoen in het BRC. Cédric Cherain en Pieter Tsjoen sloten met hun officiële DS3 R5’s de top 5 af.
Hoewel de R5 piloten reeds mee de wet dicteerden, moet er door de meeste nog leergeld betaald worden. Dit geldt ook voor Michiel Becx en Bertrand Grooten die als zesde en zevende de dag afsloten. De Nederlander reed lek en stak onderweg ook nog even in het decor, terwijl Grooten nog op zoek was naar de juiste afstellingen van zijn DS 3 R5 en op de koop toe ook nog eens de mist inging met een foute bandenkeuze.
Na de vroege opgave van Jonas Langenakens (Lancer Evo 8 ) op kp 2 wegens motorstoringen was Bob Colsoul de snelste man in koers met een traditionele 4×4. Maar ook zijn Evo X werd op twee proeven van het einde geveld door een defecte turbo. Gelukkig redde Marc Streel (Evo 8 ) met zijn achtste plaats de eer van de Mitsubishi’s redde. Laurent Benoit (Evo X) was met zijn tiende plaats dan weer de snelste in Gr N. Tussen beide heren in reed Tobi Vandenberghe (BMW 130i) naar winst in de M-Cup.
Guillaume Dilley, die zich vlot aan de DS 3 R3 Max aanpaste, won klasse RC3 en miste de top 10 met amper 15″. Kevin Demaerschalk, zijn belangrijkste rivaal in het kampioenschap, verloor veel tijd door motorstoringen en twee lekke banden.
In Historic werd de wedstrijd na de opgave van Glenn Janssens (motorpech) overtuigend gedomineerd door Didier Vanwijnsberghe met zijn snelle Ford Escort. Wim Decock stuurde zijn Porsche naar de tweede plaats, voor Jens Maes, die zijn eerste podiumplaats behaalde in het Historic BRC.
In het Junior BRC was Stijn Pacolet de winnaar, nadat Polle Geusens een foutje maakte. Pacolet won ook de categorie RC4, ondanks een indrukwekkende remonte van Steven Dolfen, die na twee en een halve minuut tijdverlies kon oprukken nog naderde tot op een tiental seconden.
In het RACB Criterium ging de overwinning autoritair naar Koen Lauwaert met zijn Renault Clio R3 voor de Mégane RS van Stefaan T’Joens en de Opel Kadett GT/E van Chris Dobbelaere.
Lees ook onderstaande nieuwsberichten:
Een terugblik op de eerste manche van de M-Cup volgt nog
Persberichten en reacties zijn welkom op kristof@flyingfinish.eu
