De vijftigste editie van de Rally van Ieper, die nu vrijdag en zaterdag wordt afgewerkt, wordt een belangrijke mijlpaal voor DG Sport. Het team zet niet minder dan drie Peugeot 208 in. Deze belangrijke wedstrijd van het Europese en Belgische rallykampioenschap is het decor voor de eerste wedstrijd van de nieuwe – en langverwachte – 208 T16 R5 die in de ateliers van Theux werd klaargestoomd.
Alle kenners stellen dat de toekomst van de R5-categorie – waarin de prestaties van de wagens minstens even indrukwekkend zijn als hun looks – er rooskleurig uitziet. Hoeft het dan ook gezegd dat er met ongeduld wordt uitgekeken naar de première van de nieuwe Peugeot 208 T16 R5 uit de ateliers van DG Sport, een wagen die bovendien officieel ondersteund wordt Peugeot Belux? Bij zijn debuut krijgt de Leeuw ‘made in Theux’ meteen te maken met een te duchten concurrentie: de Rally van Ieper is het hoogtepunt van het Belgische rallykampioenschap en ook een belangrijke manche van het Europese kampioenschap. Alle tenoren tekenen dus present.
Maar Pieter Tsjoen is niet snel onder de indruk. De winnaar van 2001 is in de Westhoek steeds voorin te vinden en kent er de rallywegen op zijn duimpje. Hij kan haast niet wachten om er de Peugeot 208 T16 R5 te besturen. Het oorspronkelijke plan was dat de achtvoudige Belgisch rallykampioen en zijn vaste corijder Eddy Chevaillier hun bolide vorige zaterdag tijdens de Rally van Wervik voor het eerst aan de tand zouden voelen. Maar een laattijdige levering van onderdelen noopte het team van DG Sport tot forfait: “De afgelopen weken waren…intens. Maar we zullen zeker op de afspraak zijn”, glimlacht Alain Georges, technisch directeur van het team.
Pieter Tsjoen maakte gebruik van een testsessie op de piste van de Peugeot Driving Academy in Francorchamps om zijn nieuwe wapen voor het eerst aan de tand te voelen: “Dinsdag kan ik in de streek rond Ieper nog eens de wagen testen. Uiteraard had ik graag meer kilometers afgewerkt, maar dat was simpelweg niet mogelijk. Deze korte sessie heeft me ondertussen wel al toegelaten om vast te stellen dat deze schitterende 208 T16 R5 heel wat potentieel heeft. Ik kan niet wachten om er een wedstrijd mee af te werken. Toch zal ik de rally met een grotere veiligheidsmarge dan gewoonlijk aanvangen. Nadien zal ik gestaag het ritme verhogen, naarmate ik de auto beter leer kennen en de afstellingen wat kan verfijnen. Maar ik ben nu al aan het aftellen!”
DG Sport brengt dus drie wagens aan de start in de Kattenstad. Na hun mooie podiumplaats in de Azoren komen Gino Bux en Eric Borguet opnieuw aan de start met de Peugeot 208 R2 van het RACB National Team. In het Europese Junior-kampioenschap wordt hij als ‘régional de l’étape’ beschouwd, maar de jongeman uit Malmedy staat pas voor de eerste keer aan de start in Ieper. “Ik was hier nooit eerder, zelfs niet als toeschouwer”, stelt hij. Corijder Borguet heeft wel al een paar deelnames in Ieper achter de rug en zal zijn ervaring zoveel mogelijk delen met zijn rijder. Het duo van de Peugeot 208 R2 #42 heeft zich drie doelen gesteld: de finish halen om zoveel mogelijk ervaring op te doen, fouten vermijden en zoveel mogelijk punten scoren in het Europese junior-kampioenschap, waar Bux voorlopig de zesde plaats bezet.
En dan is er nog een derde musketier die de DG Sport kleuren verdedigt in Ieper: Cédric De Cecco. De regerende Belgische kampioen R2 kleurde de meest recente Rally van Wallonië, maar kreeg af te rekenen met pech. Hij rekent dus op revanche en hoopt in de Westhoek voorin mee te draaien. In 2013 finishte hij trouwens derde in zijn klasse. Samen met corijder Jérôme Humblet neemt Cédric het op tegen zijn gebruikelijk Belgische rivalen, maar zal zich ook kunnen meten met de Europese tenoren.
De 50ste Rally van Ieper wordt een belangrijke afspraak voor het team van DG Sport van Alain Georges en Christian Jupsin, want ze maken voor het eerst deel uit van het beperkte kransje van zegekandidaten. En dit is nog maar het begin!
