Komend weekend strijkt het regionale rallycircus weer neer in het West-Vlaamse Oostrozebeke voor de 11de editie van de ORC Canal Rally. Vzw Rally Events kan ook dit jaar weer rekenen op heel wat interesse, want met ongeveer 150 wagens is hun wedstrijd opnieuw volzet. Een succes dat ook mede te werk wordt gesteld dankzij de aanwezigheid van de Flanders International Rally Challenge (FIRC), de Classic Rally Challenge en de Clio 2 Rally Challenge
Deelnemers
Ondanks de ruime deelnemerslijst is het rijtje topfavorieten dit jaar beperkt tot drie namen. In de eerste plaats is er Didier Duquesne die dankzij de steun van Konvert Interim kan rekenen op een Ford Fiesta WRC, maar de piloot uit Aalbeke zal zeker moeten uitkijken voor Melissa Debackere. De amazone reed vorig jaar bij haar debuut met de Skoda Fabia R5 naar de tweede plaats en sindsdien heeft Melissa al heel wat progressie gemaakt … Progressie is er ook merkbaar bij Steve Bécaert. Aan het stuur van de DS3 R5 Evo van J-Motorsport behaalde hij reeds meerdere ereplaatsen, maar de hoofdvogel bleef voorlopig nog uit voor de transporteur uit Poperinge.
Met Bruno Parmentier (Ford Fiesta R5 Evo) staat er nog een derde R5 op de startlijst, maar door zijn gebrek aan wedstrijdritme rekenen we hem eerder tot de lange lijst met outsiders. Achter de favorieten zal het wellicht zeer spannend worden om een plaatsje binnen de Top 10 te veroveren. Zo hebben we oa. Bert Coene, die definitief terugvalt op zijn Mitsubishi Lancer Evo X Gr N na de verkoop van zijn Evo X R4, zijn Mitsubishi collega’s Hans Depla (Evo X) en Dennis Degroote (Evo 6), de Subaru’s van Andy Heyrick en Xavier Beel of Stefaan Tjoens (Renault Mégane RS) en Kevin De Stoop (Evo 7), de twee topfavorieten in Div 1-2.
Daarnaast zijn er Kurt Braeckevelt en Thierry Cokelaere die hun snelle BMW’s voor eigen volk maar wat graag binnen de Top 5 zouden parkeren. Nu er een deelname in Ieper in de pijplijn zit, zal Brecht Hoorne het voor eenmaal iets bescheidener aanpakken, maar de spektakelman zal zich wellicht toch laten verleiden tot een duel met de andere Beamers van Anthony Caron, Wim De Reu en Cris Algoedt.
Met ruim dertig aanmeldingen is de Flanders International Rally Challenge inmiddels uitgegroeid tot een waardige aanwinst voor de regionale rally’s, want ook kwalitatief is er een stijgende lijn merkbaar. Zo verwachten we in Oostrozebeke iets van Anthony O’Brien (Evo X), John Reddington, Anthony Mayburry (beide Ford Escort MK2 Millington) en David Campling (Ford Escort Cosworth) bij de moderne. Terwijl Andrew Thomson (Ford Sierra Cosworth) en Paul Griffiths (Ford Escort MK2) niet kansloos zijn om een mooie ereplaats te behalen bij de historics.
Een zege bij de historics zal er voor de Britten wel niet inzitten, want daarvoor is de Belgische delegatie te sterk. Sterker nog sommigen zoals topfavoriet Paul Lietaer (Ford Escort MK2) zullen ongetwijfeld ook nu weer hoog eindigen in de algemene eindstand. De Polle kruist in Oostrozebeke de degens met Gunther Monnens (Opel Transeurope), Tom Tytgat (Kadett GT/E), Edwin Degeyter (Escort MK2) en een ruime delegatie BMW M3’s met oa. Christophe Merlevede, Alain Vermeulen, Dirk Depuydt, Danny Kerckhof, Patrick Spillebeen, Christophe Declerck, … en Robin Maes. Deze laatste kan bovendien rekenen op Vincent Verschueren die met hem de Camel M3 zal delen.
Alles wijst er op dat het komende zondag een open strijd wordt op alle fronten. En voor de fans van het spektakel is er ook nog de tweede spektakelbeker Roger Bucamp. Een eerbetoon eerbetoon aan de man die zich jarenlang inzette voor de veiligheid in de rallysport, doch hij overleed op 6 juli 2015. De beker beloont de spectaculairste passages en werd vorig jaar gewonnen door Michel Casseyas.
Parcours en timing
Het parcours is al enkele jaren ongewijzigd. Dat betekent dat er opnieuw 4 lussen van 3 klassementsproeven (Hulste, De Ginste en Wielsbeke) op het programma staan. Er wordt gestart met de Historics (traag naar snel) en aansluitend volgen de moderne (snel naar traag). De eerste wagen vertrekt zondagmorgen op het podium om 8u.
Algemeen
Ook hier weinig of geen veranderingen … Het rallycentrum bevindt zich nog steeds in OC De Mandelroos op het Gemeenteplein van Oostrozebeke met het servicepark en de tent met startpodium in de onmiddellijke nabijheid. Zaterdag kan u de sfeer al eens komen opsnuiven in de Tent tijdens de technische controle (10u15 – 16u). Programmaboekjes worden vanaf zaterdagmiddag verkocht in de Tent in het servicepark. De inkom tot de proeven is opnieuw gratis.
