De inschrijvingen zijn afgesloten en de startnummers zijn bekend … Voor veel rallyfans is het reeds reikhalzend uitkijken naar het weekend van 7 en 8 november, want met 9 WRC’s en 9 R5 wagens bovenaan de lijst kondigt de Condroz Rally zich als een boeiend sluitstuk van het BRC aan.
Natuurlijk is het jammer dat Freddy Loix als kampioen de uitdaging met zijn collega’s (om budgettaire redenen?) niet aangaat in een rally waar de piloten op de vettige parcours het verschil nog kunnen maken en ook hadden we graag nog wat extra GT’s gezien, maar dit zal slechts een voetnoot zijn in de marge van de Condroz Rally.
Met oa. 9 WRC’s, 9 R5 wagens en andere leuke wagens hebben de toeschouwers voldoende om naar uit te kijken. De RACB trok dit jaar voluit de kaart van de R5 wagens in het BRC en dit was ook merkbaar in de voorgaande wedstrijden. Kris Princen was met zijn Peugeot 208 T16 misschien wel de snelste man van het seizoen, alleen zat het geluk niet altijd aan zijn zijde. Toch is de Limburger straks kandidaat om na 2005 en 2014 een derde zege in Hoei te veroveren. Pieter Tsjoen stond eveneens reeds tweemaal op het hoogste schavotje, maar na een gesmaakte deelname aan de Rallye De Wallonie eerder dit jaar verkiest de meervoudige Belgische kampioen opnieuw het cozitje naast de Franse WK-rijder Stéphane Lefebvre (Citroën DS3 R5). Met Yvan Müller (DS 3 R5) kwam er deze week trouwens nog een tweede opvallende inschrijving uit Frankrijk binnen. En dan is er ook nog Vincent Verschueren (GoDrive DS 3 R5) die nog op de titel van vice-kampioen aast. Verder is ook het Ford kamp ruim vertegenwoordigt in de R5 categorie met Xavier Bouche, Davy Vanneste, Xavier Baugnet, Tom Van Rompuy en Etienne Monfort.
Mooi gezelschap dat komend weekend de concurrentie zal aangaan met 9 WRC’s en allen met hetzelfde doel voor ogen: een podiumplaats en als het even kan winnen in Hoei. Chris Van Woensel (Mitsubishi Lancer WRC 05) en Benoit Allart (Skoda Fabia WRC) zagen we dit jaar reeds meermaals aan het werk in het BRC en ook Jourdan Serderidis maakte al eens zijn opwachting tijdens de Omloop Van Vlaanderen met een DS 3 WRC van PH Sport. Een optreden dat nu een vervolg krijgt in de Condroz Rally. Het Franse team reist overigens met een tweede DS 3 WRC naar Hoei af voor DS patron Yves Matton.
Verrassender is het WRC debuut van Cédric Cherain. De Luikenaar besloot in te gaan op een aanlokkelijk voorstel van D-Max Racing om de vertrouwde R5 in te ruilen voor een DS 3 WRC en zo zijn winstkansen te vergroten. De Italianen zakken overigens weer met meerdere wagens naar de Condroz af, want naast Cherain doen ook David Bonjean (C4 WRC) en Bertrand Grooten (C4 WRC) een beroep op hun diensten. Nadat hij vorig jaar forfait moest geven wegens een blessure is ook Stéphane Lhonnay weer terug van de partij. De streekrijder kiest ditmaal voor de Skoda Fabia WRC van Rent Speed Racing. Dominique Jullien zweert op zijn beurt trouw aan First Motorsport. Niet met de Mini J WRC zoals aanvankelijk voorzien was, maar wel met de Subaru Impreza S14 WRC.
Andere piloten om naar uit te kijken zijn de Porsche 997 van Francois Lejeune, Steve Fernandes (ex-Neuville 207 S2000), de Gr A’s van Anthony Martin, Michael Albert (Evo 9), Olivier Collard (Evo X), Marc Streel (Evo 8 ), Matthias Boon (Impreza Sti) en de Gr N Evo 9 van Johan Faes.
In het Junior BRC kroonde Andy Dewallef zich reeds tot kampioen zodat hij in de Condroz al eens aan de toekomst kan denken. Een kennismaking met een Opel Adam R2 is een logische volgende stap. Het wordt voor de jonge Waal interessant om zijn tijden te vergelijken met R2 referenties als De Cecco, Heuninck, De Ridder (208 R2) Kobus G.-J. en Fernémont (Fiesta R2). In RC3 heten de favorieten Dilley, Demaerschalk (DS 3 R3), Boesmans, Dolfen (Clio R3).
Spannend wordt het ook in het BRC Historic waar nog drie piloten de titel kunnen veroveren. Leider Stefaan Stouf verschijnt in Hoei niet aan de start, maar heeft wel nog 15 punten bonus op het duo Pieter-Jan Maeyaert (Escort MK2 BDA) en Jens Maes (Ascona B). Een goed resultaat wordt dus erg belangrijk voor beide achtervolgers. Dit wordt evenwel geen evidentie, want Didier Vanwijnsberghe lijkt zijn Toyota Celica ST165 eindelijk klaar te hebben en ook Patrick Mylleville (Porsche 911) zou maar al te graag eens een BRC manche winnen. Andere outsiders die stokken in de wielen kunnen steken zijn Stefaan Prinzie, Stephen Vankemmel (Ascona B), Christophe Demortier en Benoit Gillot (Escort MK2). Wim Soenens, eveneens ingeschreven op Escort, komt niet aan de start wegens familiale omstandigheden bij zijn copiloot.
Eveneens afwezig op de startlijst, maar wel present in Hoei is meervoudig kampioen Patrick Snijers. De ex-winnaar presenteert als voorwagen de nieuwe Toyota Corolla GT86 R3 aan het publiek.
