Voor Pieter-Jan Maeyaert begint het rallyseizoen doorgaans met de Short Rally van Moorslede of de TAC Rally, maar dit jaar bleef de piloot uit Oekene voorlopig nog aan de zijlijn.
“Laat ons zeggen dat het altijd kriebelt als het rallyseizoen er terug aankomt,” stelt Pieter Maeyaert. “Maar door de drukke tijden in het bedrijf zijn we er niet in geslaagd om de opening van het rallyseizoen mee te nemen.”
Terwijl Pieter-Jan zich op volop concentreerde op zijn bedrijf Maeyaert Aannemingen werd de BMW M3 E30 terug onder handen genomen door Mats Van den Brand en zijn team die ook dit jaar de service zullen verzorgen.
“Ditmaal had Mats dus iets meer tijd om de wagen terug helemaal op punt te zetten. De motor diende gereviseerd te worden en kleine schrammen moesten bijgewerkt worden zodoende dat de BMW M3 E30 terug héél fris staat om te kunnen van start gaan.”
En die start van het seizoen is inmiddels concreet …
“Ondertussen zijn we reeds ingeschreven voor de Rally Van De Monteberg! Dit zal onze eerste rally worden van het seizoen, dus het ritme missen we wel een beetje maar ik vermoed dat ik het toch niet helemaal zal verleerd zijn zeker (lacht) Meestal heb ik niet zoveel tijd nodig om de wagen terug gewoon te worden.
Vervolgens gaan we naar Ypres. Dit blijft altijd een hele mooie rally om te gaan kijken, maar ook zeker om deze te kunnen meerijden. Verdere plannen voor het vervolg van het seizoen moeten nog gemaakt worden.”
Na zijn historic overwinningen in de TAC Rally, Monteberg Rally en de Omloop Van Vlaanderen vorig jaar, koestert Pieter-Jan Maeyaert ook komend seizoen gezonde sportieve ambities.
“Uiteraard willen we mee doen voor het podium bij de historics en ik hoop dan ook dat we terug wat speelkameraden hebben om te strijden. Want het is wel mager bij de historics.”
Een oproep naar de andere Youngtimers om de degens te kruisen. Paul Lietaer en Nick Toorre, eveneens van de partij op de Monteberg, zullen het graag lezen. Om zijn programma af te werken zal Pieter-Jan Maeyaert terug dienst doen op zijn vaste copiloot Yves ‘Wulle’ Dewulf om de nota’s te lezen.
Vandaag keren we even terug in de tijd en staan we even stil bij een Toyota Corolla WRC uit een vorige rallygeneratie: de K-AM 607, chassis #629! Deze Corolla begon zijn WRC-carrière in handen van Carlos Sainz, maar wij leerden hem vooral kennen met wijlen Rocco Theunissen aan het stuur. De Nederlander piloteerde de wagen in 2001 en 2002 op menig Belgische en Europese rallywegen en veroverde in het seizoen 2002 er ook nog eens zijn tweede Belgische rallytitel mee. Daarna ging de wagen, die in de ateliers van Future World werd onderhouden, over naar Pieter Tsjoen. Voor Tsjoen betekende deze wagen zijn grote doorbraak, want in zijn eerste seizoen met de Corolla WRC veroverde hij meteen zijn eerste Belgische titel. Een prestatie die de Oostvlaming nog eens herhaalde in 2004. 2005, het laatste jaar met deze wagen, was de Belgische titel geen doel en werd voor een meer internationaal getint programma gekozen.
In 2006 stapte Pieter Tsjoen over naar de Ford Focus WRC en werd de Toyota Corolla WRC verkocht aan de Fransman Bertrand Pierrat, die nu nog steeds eigenaar is. Pierrat is doorgaans meer actief met zijn BMA Porsche 997 GT3, maar ter gelegenheid van de Rallye de Wallonie en de Rally 4 Passion haalt hij met alle plezier nog eens de Toyota Corolla WRC uit zijn persoonlijke museum. Voor de wagen betekent dit een terugkeer naar de rally waar hij met duo Pieter Tsjoen – Eddy Chevaillier van 2003 tot 2005 driemaal op rij op het hoogste podiumschavotje stond. Zoek vrijdag of zaterdag achter niet achter de bekende ‘Vergokan’ layout, want tegenwoordig draagt de wagen de kleuren van zijn Franse eigenaar.
In het kader van de Rally van Wallonië wordt zaterdag ook de derde manche van het Belgisch kampioenschap Divisie 2 gereden. Na twee afzonderlijke wedstrijden, de Rallye des Ardennes en de TAC Rally, is de D2-manche in Jambes de eerste “nevenwedstrijd” van een Divisie 1-manche. De D2-teams rijden enkel de 11 klassementsproeven op zaterdag, goed voor 102 km tegen de chrono. De winnaar zal zaterdagavond om 21h55 op het finishpodium in Jambes gehuldigd worden.
In totaal hebben 14 teams zich ingeschreven voor de D2-wedstrijd. Vooraan belooft het een duel te worden tussen Thierry Schloesser, de Luxemburger die zijn zinnen op de D2-titel heeft gezet, en Jérôme Septon, derde in de tussenstand na een mooie prestatie in de Rallye des Ardennes. Schloesser liet enkele weken geleden bij zijn debuut op het parcours in Tielt de kans liggen om meteen een kloof te slaan, omdat hij zich liet verrassen op het gladde asfalt. De snelle proeven van de Rally van Wallonië moeten hem beter liggen, maar dat geldt zeker ook voor de Jérôme Septon, die in eigen streek wil schitteren.
Er staan ook drie Historic-wagens aan de start. Zij scoren geen punten voor het Historic-kampioenschap, maar genieten van de budgetvriendelijke formule om de proeven van de Rally van Wallonië te rijden op zaterdag. Frank Jorissen is van de partij met zijn snelle Opel Ascona 400, net als Dirk Vermeersch in zijn Fiat Spider Abarth GT en Bram Schrooten in zijn Ford Escort Mk2.
De overige deelnemers in Divisie 2 zijn de teams die zich inschreven in de 2WD Trophy. Zij rijden op conventionele banden en met normale commerciële benzine. Het belooft een pittige strijd te worden tussen de Clio’s van Stefaan T’joens, Bruno de Wilde, Laurent Vanton en Serge Taymans.
Met twee overwinningen op twee wedstrijden is Jonas Dewilde goed begonnen om zijn titel in het Junior BRC te verlengen. Dewilde begint in elk geval met 50 punten voorsprong op de meeste van zijn concurrenten die pas dit weekend, in de Rally van Wallonië, aan hun seizoen beginnen in het kader van de merkencups van Stellantis en Renault. Dit weekend mag de Junior-kampioen zich aan stevig weerwerk verwachten.
De Orfys-piloot greep zowel in de Rally van Haspengouw als in de Rallye des Ardennes zijn kans om twee keer het maximum van de punten te scoren. Twee keer stond hij onder zware druk van Maxim Decock, eveneens in een Opel Corsa Rally4. Decock kon door pech en een foutje echter nog iet scoren. De tweede plaats in de tussenstand is in handen van Dre De Rycke, winnaar in Tielt, maar afwezig in Jambes. Corentin Fiasse, tweede in Dinant, is in Namen wel van de partij met zijn Peugeot 208 Rally4 om Dewilde van antwoord te dienen.
Voor Jonas Dewilde en Maxim Decock, zal de start van de Stellantis Motorsport Cup de ideale waardemeter zijn, want op de snelle proeven van de Rally van Wallonië zullen ze zich dit weekend met gelijke wapens kunnen meten met andere snelle jongeren. Te beginnen met Tom Heindrichs, vice-kampioen in de Stellantis Cup en dit jaar uitgesproken favoriet met zijn Opel Corsa Rally4. Nog snelle jongeren, ondertussen reeds gevestigde waarden, zijn Benoit Verlinde, voormalig winnaar van de Clio Trophy, en Pierre-Manuel Brasseur, allebei in een Opel Corsa Rally4. Of de Sloveen Mark Skulj zich nog inschrijft voor het BRC zullen we vrijdagavond weten.
In de Clio Trophy wil Lyssia Baudet de progressie van vorig jaar bevestigen. De pilote van het RACB National Team wordt dit seizoen bijgestaan door Pauline Denis, haar nieuwe navigatrice. Ook de familie Cols is opnieuw vertegenwoordigd in het Belgisch rallykampioenschap. In navolging van zijn grootvader Jean-Marie, tante Daisy en vooral papa Larry, wil jonge kerel Leny zijn talent showen op de proeven van de Rally van Wallonië. Voor de gelegenheid worden de nota’s gelezen door Pascal Lopès, jarenlang de co van Larry.
Kortom, een goed gevuld en boeiend startveld in het Junior BRC in deze 41ste Rally van Wallonië.
Tussenstand Junior BRC: 1. J. Dewilde 50; 2. D. De Rycke 25; 3. C. Fiasse 18
Met de Rally van Wallonië staat dit weekend de tweede manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 op het programma. Dat betekent ook dat de wedstrijd wordt afgesloten met een Powerstage, deze keer de proef in Vedrin, waar extra bonuspunten te verdienen zijn. Die BRC Powerstage zal in Vlaanderen live te volgen zijn op Sport 10, terwijl RTBF Auvio de ontknoping van de wedstrijd uitzendt op RTBF Auvio.
Sport 10 (Proximus TV: Kanaal 132; Telenet: kanaal 218; TV Vlaanderen: kanaal 34) zal elke BRC Powerstage van de resterende BK-wedstrijden live op televisie uitzenden. Schitterend nieuws voor alle rallyfans die de finale van elke manche rechtstreeks kunnen volgen.
Tijdens elke Divisie 1-wedstrijd zullen verder nog heel wat BRC Lives, met rechtstreekse actiebeelden en interviews vanaf de klassementsproeven en analyses in de studio, uitgezonden worden op de Facebookpagina van het Kroon-Oil BRC.
De titelstrijd in het Belgisch rallykampioenschap, het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, gaat dit weekend in alle hevigheid verder in de Rally van Wallonië. Na twee Divisie 2-manches, staat is de klassieker rond Namen de tweede wedstrijd van het Divisie 1-kampioenschap. Alle toppers komen aan de start en het belooft een bikkelharde strijd te worden op de 20 snelle klassementsproeven.
De Rally van Wallonië is de eerste tweedaagse wedstrijd van het seizoen. De wedstrijd gaat zaterdag 27 april op 8h van start. De openingsdag telt 11 proeven, drie keer Mohiville-Nettinne (14,914 km), Natoye (8,83 km) en Crypte (5,79 km) en twee keer Wartet (6,98 km), samen goed voor 105,59 km tegen de chrono. Op zondag 28 april volgen vanaf 7h nog eens 9 klassementsproeven, verdeeld over drie ronden van drie proeven (89,87 km), Naninne (8,86 km), Fernelmont-Eghezée (12,96 km) en Vedrin (8,12 km). Die laatste proef in Vedrin, verreden om 15h08, is trouwens ook de Powerstage waar extra punten te verdienen zijn voor de vijf snelste rijders (5-4-3-2-1 punt).
In totaal schreven 73 teams zich in voor de D1-wedstrijd, waarvan een derde met topwagens in de categorieën RC2 en RGT. Aan kwaliteit dus geen gebrek. Het veld wordt aangevoerd door de drie winnaars van de drie eerste wedstrijden van het seizoen, met Niels Reynvoet, de huidige leider in het BRC na winst in de TAC Rally, Cédric Cherain, winnaar in Haspengouw met zijn Hyundai, en Jos Verstappen, laureaat op de snelle proeven van de Rallye des Ardennes. Titelverdediger Maxime Potty, dit seizoen twee keer nipt verslagen, wil zijn palmares aanvullen in Jambes.
Naast de vier absolute topfavorieten, tellen we nog een handvol outsiders met winstkansen. Te beginnen met tweevoudig kampioen Adrian Fernémont, die in eigen streek altijd bij de kanshebbers behoort in zijn Citroën C3 Rally2, en Cédric De Cecco, die in zijn Citroën vorig jaar als leider aan de slotdag begon, tot de motor hem in de steek liet. Zij zijn gebrand op een goed resultaat, net als Bastien Rouard, die in Dinant een quasi zekere overwinning door de vingers voelde glippen door lekke banden. Vincent Verschueren, die altijd geniet van de hoge snelheden op de proeven rond Namen, bewees in Tielt dat hij opnieuw de aansluiting gevonden heeft met de absolute top.
Voor John Wartique hebben de vloeiende, natuurlijke proeven van de Rally van Wallonië ook geen geheimen meer. Vorig jaar stond hij al op het podium in Jambes. Bij droog weer zal rekening gehouden moeten worden met de VW-rijder. Fred Miclotte, een aangename verrassing in Haspengouw, voelt zich voorlopig minder in zijn sas op de erg snelle proeven. Hij zal een afwachtende strategie hanteren, net als Kurt Boone, die al twee keer van de baan ging met zijn Ford Fiesta R5. Boone zoekt vertrouwen bij zijn debuut in Namen, net als Roger Hodenius, die vorige week van de baan ging in Wales, en die andere Boonen, Tom Boonen, die in Haspengouw op zoek was naar meer constante in zijn tijden.
Met zijn Citroën C3 Rally 2 mogen we Emile Breittmayer ook dicht bij de Top 5 verwachten, net als thuisrijder Thibaud Mazuin, die kan rekenen op de prima nota’s en tips van Sam Maillen. Jimmy D’hondt, Sébastien Incardona, Emmanuel Gonay (allemaal Citroën) en de Skoda-rijders Etienne Monfort en Florent Hontoir maken het lijstje Rally2’s vol.
Om maar te zeggen dat het bikkelen wordt voor een plaats in de Top 10, want er staan nog 7 bijzonder snelle Porsches aan de start. De GT’s kunnen bij droog weer hun pk’s goed benutten op de snelle proeven van de Rally van Wallonië. Voor toptijden mogen we rekenen op Kris Princen, die zich goed voelt in de Porsche 991 GT3. Princen wil het enkele Rally2’s knap lastig maken. In de GT-categorie krijgt hij weerwerk van de 991 Gt3’s van Romain Delhez, Glenn Janssens, Henri Schmelcher en Valentin Brahy, terwijl Olivier Collard en Laurent Léonard met een 997 GT3 aan de start komen.
Naast de strijd voor de algemene zege, is er nog veel meer te beleven in deze 41ste Rally van Wallonië, zoals de strijd in de Stellantis Motorsport Cup, de Clio Trophy, het Junior BRC, het Historic BRC en de demo van de Rally4Passion.
Kortom, er zal hard gestreden worden voor de punten in het Kroon-Oil BRC Divisie 1 in deze Rally van Wallonië, waar het spektakel vrijdagmiddag al begint met de shakedown.
