Björn Waldegard en Hans Thorszelius hebben met hun Silver Arrows Mercedes 500SLC de 6de plaats in het eindklassement van de 10de RallyLegend behaald. Op de derde dag van de rally slaagden ze erin om hun vooruitgang van de vorige dag verder te bevestigen.
Niet minder dan 160 teams hadden zich ingeschreven voor dit uniek rallyevenement dat plaatsvond in San Marino (Italië) van 11 tot 14 oktober en vooral is gericht op historic rallywagens. Naast de officiële voorstelling van de nieuwe Volkswagen Polo WRC rallywagen kon de organisatie ook rekenen op de deelname van verschillende wereldsterren als onder andere Carlos Sainz, Juha Kankkhunen en Jacky Ickx. De historic categorie telde niet minder dan 55 teams met naast Marku Allen met een Lancia 037 en Björn Waldegard met de Mercedes 500SLC ook verschillende nationale Italiaanse kampioenen met onder andere een Ferrari 308 GTB, een Audi Quattro en een Lancia Stratos.
Björn Waldegard zat voor het eerst in 27 jaar terug met zijn co-driver de Zweed Hans Thorszelius in de wagen. Samen hebben ze gedurende 14 jaren aan het Wereldkampioenschap Rally deelgenomen en werden ze in 1979 wereldkampioen rally met de Mercedes SLC en de Ford Escort. Hans had voor de start van de RallyLegend al 26 jaar niet meer aan een rally deelgenomen.
De weergoden waren San Marino dit jaar minder gunstig gezind en sinds vrijdagmiddag was het flink beginnen regenen. De gladde kleigrond lag volop op de baan en maakte het parcours superglad. ’s Avonds werd een proloog gereden van 3,15 km. In deze natte en gladde omstandigheden had de Mercedes het moeilijk om haar 300 PK op de baan te zetten en werd de 15de tijd neergezet.
Op zaterdag werd er pas in de late namiddag gestart zodat de meer dan 50.000 toeschouwers uitgebreid de mogelijkheid hadden om in het wagenpark alle rallywagens van dichtbij te gaan bewonderen. Een uur voor de start begon het echter opnieuw goed te regenen waardoor de geplande 6 klassementsproeven, goed voor zo’n 40 km tegen de tijd, opnieuw in gladde omstandigheden zouden worden afgewerkt.
Dat het parcours bijzonder zwaar was en de deelnemers echt op het scherp van de snee reden, werd bewezen door de vele opgaven door mechanische pech of ongevallen. Zo moest ook de mooie Ferrari 308 GTB van de Italiaan Lucki Battistolli na een crash in KP5 de strijd staken toen hij aan de leiding reed. Björn Waldegard reed met de Mercedes 500SLC een constante wedstrijd en nam ook geen enkel risico. Deze strategie bewees de juiste te zijn, want op het einde van de dag was hij inmiddels opgerukt naar de 7de plaats in de voorlopige rangschikking. De leiding was ondertussen stevig in handen van de Fin Marku Allen die met zijn Lancia 037 een voorsprong had van niet minder dan 20 seconden op zijn naaste concurrent, de Czech Miroslav Janota met een Opel Kadett GT/E.
Björn Waldegard verklaarde achteraf: “De regen en de gladde wegen maakten het parcours bijzonder moeilijk. We namen dan ook geen enkel risico en konden zo geleidelijk aan ons ritme opdrijven ”
Op de laatste wedstrijddag zou er gelukkig wel in droge omstandigheden worden gereden. Onder een stralende herfstzon werd op zondag door de meeste teams nog met regenbanden gestart voor 2 rondes van telkens 2 klassementsproeven, goed voor 18 km tegen de tijd. Na de eerste proef schakelde iedereen al snel over naar droogweer banden. Even werd voor een opgave gevreesd toen de remleiding achteraan na een jump losbrak en Waldegard de rest van de 2de klassementsproef zonder remmen moet uitrijden, maar het serviceteam kon deze na de regroup in minder dan 10 minuten vervangen waardoor er geen penaliteiten werden opgelopen. Na een 5de en 6de tijd in respectievelijk de voorlaatste en laatste proeven eindigde de Mercedes van het team Waldegard/Thorszelius uiteindelijk op de 6de plaats in de eindrangschikking en 4de plaats binnen de klasse op 3 minuten 29s van eindwinnaars Marku Allen en Ilkka Kivimaki in hun Lancia 037.
Björn Waldegard was bijzonder tevreden om opnieuw met de Silver Arrows Mercedes te hebben deelgenomen: “De wagen is werkelijk schitterend en vooral in de droge omstandigheden hebben we bewezen dat de wagen zelfs heel competitief is op een parcours met vele korte bochten. De automatische versnellingsbak zorgde voor veel comfort, waardoor ik mij ten volle op het sturen kon concentreren.”
Voor co-driver Hans Thorszelius was het alvast een bijzondere ervaring om opnieuw naast Björn Waldegard in de Mercedes plaats te nemen: “Ik had nooit verwacht dat ik ooit nog als co-driver aan de start van een rally zou komen. Dit brengt heel wat mooie herinneringen uit de oude tijd terug en het smaakt duidelijk naar meer. Ik was na 26 jaar echt vergeten hoe intens deze sport is maar het comfort van de Mercedes maakt het allemaal veel gemakkelijker”.
Bart Vanhaverbeke, general manager van Silver Arrows Racing blikt tevreden terug op het RallyLegend evenement in San Marino:”De sfeer van deze wedstrijd is werkelijk fantastisch en ik ben heel blij dat we een mooi resultaat hebben neergezet in een voor de Mercedes niet zo’n evident parcours. Eens te meer hebben we bewezen over een betrouwbare wagen te beschikken die de strijd aankan met de Porsches en de Fords. Ik wens hierbij ook nog Björn Waldegard te bedanken voor zijn tips die ons zullen toelaten om de wagen nog sneller te maken. Van bij de oprichting van Silver Arrows Racing hebben we met hem goed samengewerkt en Björn heeft ondertussen ook toegezegd om ons bij staan voor de ontwikkeling van de in opbouw zijnde gravel/safari wagen, waarmee we vanaf volgend jaar op het Afrikaanse continent willen racen.”
Eindstand van de 10de RallyLegend:
- M. Alen/I. Kivimaki (Lancia 037 1983) in 54’14.3
- M. Janota/L. Vyuoral (Opel Kadett GT 1975) op 24.6s
- S. Rosati/S. Toccaceli (Talbot Lotus 1981) op 49.3s
- G. Noberasco/L. Robba (Audi Quattro 1981à op 1’41.9s
- D.Cesarini/M. Gabrielli (Ford Escort RS1600 1973) op 1’58.0s
- B. Waldegard/H. Thorszelius (Mercedes 500SLC 1980) op 3’29.0s
