Aanstaande zaterdag wordt in Bocholt de Sezoens Rally gereden. De vierde manche van het BFO Belgian Rally Championship staat in het teken van een nieuw duel tussen Pieter Tsjoen en Patrick Snijers, maar Mathias Viaene is vastbesloten om zich in die strijd te mengen.

De Sezoens Rally is met zijn 25% onverhard een buitenbeentje in het BFO-BRC, maar dat schrikt Mathias Viaene niet af. “Dit wordt mijn derde deelname in Bocholt. In 2009 startte ik hier voor het eerst met een Ford Escort bij de Historics en bij mijn tweede deelname won ik de Gr N en werd ik 7de algemeen. Met een Mitsubishi Evo X versloegen we toen kleppers als Verschueren, Romain, Langenakens en Lhonnay. Nu rijden we hier voor het eerst met de Subaru Impreza WRC S12 van NCRS en ik denkt dat de snelheid van de WRC op het onverhard tussen de bomen indruk zal maken. Maar ik onthoud dat we hier altijd goed presteerden,” benadrukt de piloot uit Waregem.

Bovendien tankten Mathias Viaene en copiloot Pieter Vyncke in de voorbije Rallye De Wallonie een pak zelfvertrouwen met hun derde plaats. Dit stimuleert het duo om met het vizier op scherp naar Noord-Limburg af te zakken. “De Rallye De Wallonie zit nog in de benen, wat het ritme zeker ten goede komt. We willen meteen scherpe tijden neerzetten en de goede lijn van de vorige wedstrijd doortrekken. Als dit lukt, dan denk ik dat we ons vizier op Patrick Snijers kunnen richten. Na afloop van de Wallonie bleek dat we zonder onze lekke band misschien wel hadden kunnen wedijveren met de Mini. Ik hoop dat we hem nu eens kunnen aanvallen door foutloos te rijden. Maar ik wil in de eerste plaats natuurlijk een goed resultaat neerzetten om onze kansen in het BFO-BRC gaaf te houden en zo de goede sfeer bewaren binnen het team.”

Omdat de WRC’s niet toegelaten zijn in het IRC, werkt Mathias Viaene momenteel ook al aan een project voor Ieper. “Momenteel zijn we aan het onderhandelen met onze partners over het geschikte alternatief voor de GEKO Ypres Rally. Het zou natuurlijk een droom zijn om met een S2000 wagen deel te nemen in een manche van het IRC, maar zover zijn we nog niet. Dit jaar rijden bij Wim Soenens en NCRS in een fantastisch team, waarover ik erg tevreden ben. Als we in Ieper starten, dan zal het met een wagen uit hun atelier zijn.”

Maar eerst is er de Sezoens Rally waar Mathias en Pieter zaterdagmorgen vertrekken met het startnummer 3 op de deuren.

Chris Van Woensel met nieuwe ophanging op zoek naar een ereplaats.

Komende zaterdag wordt in het gezellige Bocholt de vierde manche van het BFO Belgian Rally Championship gereden. De Sezoens Rally is met zijn 25% onverhard een buitenbeentje in het kampioenschap en alle toppers, waaronder Chris Van Woensel, willen maar al te graag van de maaskiezel proeven.

Chris Van Woensel stond nog niet vaak aan de start van de Sezoens Rally door het breekbare karakter van de wedstrijd. De Nissan GT, die de voorbije jaren dienst deed, ligt nogal laag bij de grond en dat is niet ideaal voor de zware ondergrond van Bocholt. Dit jaar werd een andere richting ingeslagen met de BMW 130i van Heli Racing. Een wagen en een team, waarbij Chris Van Woensel een goed gevoel heeft.

“Ik heb enorm veel vertrouwen in mijn team dat alles vakkundig oplost. De ophanging op Uniball, die ons tijdens de Rallye De Wallonie parten speelde, is achteraan vervangen door een compleet nieuwe ophanging van een BMW M3. Ook motorisch werden nog enkele afstellingen aangepast, waardoor we het vermogen beter kunnen benutten. Ik heb de wagen nog niet getest na de vorige rally, maar de BMW wordt iedere wedstrijd beter,” vertelt Chris Van Woensel.

Wat is er zo speciaal aan het onverhard van Bocholt?

“De maaskiezel is eigenlijk geen typische onverhard, maar eerder losse kiezelsteentjes. Bovendien trotseer je die op slicks, want de Sezoens Rally wordt slechts voor een beperkt gedeelte op onverhard gereden. Op echt onverhard heb je altijd een gevoel van tractie, maar op die maaskiezel moet je de wagen vaak zijn weg laten zoeken en dan op het gas gaan. Om het nog moeilijker te maken zijn er nog de diepe sporen die ontstaan na één of meerdere doortochten.”

Bij gebrek aan een vaste concurrent in zijn klasse richt de bandenhandelaar uit Schriek zich dit seizoen vaak op de chrono’s van Tim Van Parijs. De Porschist is er ditmaal niet bij, maar Chris wil toch schitteren en een referentiepunt zoeken.

“We vinden altijd wel een speelkameraad en dat maakt het rijden zo leuk. Iemand die net voor ons of achter ons staat. De wagen speelt daarbij geen rol. Misschien wordt het ditmaal een Gr N … Het is moeilijk te zeggen, want met onze achterwiel aangedreven BMW verliezen we op de hernemingen op onverhard altijd tijd tegenover de 4×4 wagens. Met oa. een klassementsproef die voor de helft uit maaskiezel bestaat, is dat niet evident. Ik zou graag in de top 10 eindigen en bij voorkeur in het spoor van de top 5,” besluit Chris Van Woensel.

Chris Van Woensel en Justine Demeestere kregen van de organisatie het startnummer 8 toebedeeld.

Patrick Snijers klaar voor Bocholt.

Aanstaande zaterdag wordt in Bocholt en omstreken de Sezoensrally gereden, dat is de vierde manche van het BK rally. Uiteraard staat ook deze wedstrijd in het teken van de clash tussen de rijders die elk 7 titels wonnen, met name Pieter Tsjoen en Patrick Snijers. Patrick Snijers en Johan Gitsels zijn klaar voor Bocholt.

Vrijdag bouwt het Logi-technic Sleuyter rallyteam haar tenten op het pittoreske kerkplein van Bocholt op. Op dat zelfde moment verkennen Patrick Snijers en corijder Johan Gitsels de 4 klassementsritten van de Sezoensrally. “In tegenstelling tot vorig jaar vervangt KP Gerdingen die van Vogelsdonk,” zegt Johan Gitsels. “Een klassieker die terugkeert, al zal ik geen referentiepunten hebben, want het is mijn allereerste Sezoensrally. Maar dat wil niets zeggen, want in Jambes stond ik ook voor het eerst aan de start in de rally van Wallonië en we reden er een goede wedstrijd waarin we uiteindelijk als tweede eindigden. Ik kijk echt uit naar deze rally die in vergelijking met alle andere wedstrijden toch speciaal is. Dat heeft alles te maken met de vele onverharde wegen die we voor de wielen geschoven krijgen.”

“Onverhard is eigenlijk een te ruime omschrijving voor het soort parcours waarmee we geconfronteerd worden,” stelt Patrick Snijers. “We rijden op maaskiezel, een soort van kleine ronde steentjes. Het is heel belangrijk dat je een goed gevoel hebt en de wagen op elk moment onder controle hebt. Lukt dat dan doe je mee voor de zege.”

“Ik herinner me dat Patrick vorig jaar met een oude Skoda Octavia op slechts vier tellen van de winnende Citroën C4 WRC van Alexandre Romain eindigde. Het zou mooi zijn mochten we zaterdagavond één seconde sneller zijn dan die andere Citroën C4 WRC. Pieter liet dit seizoen nog niets liggen en is bezig aan een indrukwekkende lijst van zeges. Maar, hoe langer dat lijstje wordt, hoe sneller de eerste nederlaag dichterbij komt. Ik kijk uit naar een nieuw sportief duel!”

Patrick Snijers treedt zijn corijder bij. “Mensen denken soms dat we er moedeloos van worden, maar dat is helemaal niet het geval hoor. In de rally van Wallonië hebben we ons goed geamuseerd en een dijk van een wedstrijd gereden. Alleen was er eentje sneller dan wij. Zaterdag proberen we de rollen om te draaien. Ik hoop op de onverharde wegen het gebrek aan kracht te compenseren met mijn ervaring op dat soort wegen. Lukt ons dat dan ligt het kampioenschap opnieuw open. Her en der lees ik dat Snijers onder druk staat. Ik zou niet weten waarom. De Logi-technic Mini toont zich een zeer betrouwbare wagen. Alleen is het met de WRC van de nieuwe generatie die uitgerust is met een 1600 cc motor moeilijk opboksen tegen een WRC van de oude generatie. Bocholt is altijd een buitenbeentje van het kampioenschap en in juni staat er met de rally van Ieper één van mijn lievelingswedstrijden op het programma. Daar start iedereen met een Super 2000 wagen en kunnen we met gelijke wapens strijden. Maar eerst is er de Sezoensrally. Zaterdagavond hoop ik op het podium te staan. Het hoogste schavotje zegt mij wel wat.”

Patrick Snijers won de Sezoensrally twee keer. In 2009 en 2002 telkens met een Subaru Impreza.

Nieuwe uitdaging voor Jonas Langenakens.

Jonas Langenakens staat net zoals dat in de voorgaande wedstrijden het geval was ook aan de start van de Sezoensrally. In tegenstelling tot de voorbije wedstrijden niet met de Ford Focus WRC, maar met een nagelnieuwe Peugeot 207 S2000.

Het gaat hard voor Landenaar Jonas Langenakens, die eind deze maand zijn 27ste verjaardag viert. De vice-kampioen van 2011 en tevens kampioen in klasse 3 ruilde in het tussenseizoen zijn vertrouwde Mitsubishi Lancer Evo X in voor een Subaru Impreza S10. Langenakens zou evenwel nooit rijden met de Subaru en kreeg onverwacht de Ford Focus WRC van NCRS onder de kont geschoven. En nu ruilt Langenakens de Focus in voor een Peugeot 207 S2000.

“Dit is een nieuwe uitdaging en ik kijk er echt naar uit,” zegt Jonas Langenakens enthousiast. “Dat ik nu met een andere wagen start heeft  helemaal niets te maken met mijn sortie tijdens de rally van Wallonië. Beschouw het eerder als een voorbereiding op de rally van Ieper waar alleen S2000 of standaardwagens zijn toegelaten. Budgettair is het ook een wereld van verschil. Ik moet daar niet flauw over doen.  Na Ieper zien we wel of we aan boord blijven van de Peugeot en of we terug de overstap maken naar een WRC. Wat het ook wordt, ik vind het fantastisch. Wim Soenens geeft mij als jonge rijder de kans om op enkele maanden tijd  met verschillende wagens te rijden. Los van het resultaat is dit een unieke kans voor mijn carrière. Wie kan zeggen dat hij op enkele maanden tijd en een WRC en een Super 2000 in competitie kan besturen?”

Het wordt zaterdag hoe dan ook aanpassen voor Langenakens. “Ik mag nu niet naar het resultaat kijken, wel naar de ervaring die ik met deze verschillende wagens op doe. Ik heb de Peugeot een tijdje geleden bestuurd in Frankrijk en dat beviel me wel. Het zal anders zijn dan de voorgaande rally’s waar ik af en toe in de buurt kwam van de tijden van Pieter Tsjoen en enkele keren Patrick Snijers achter mij liet. Maar anders is daarom niet slechter. Laat me dit jaar maar wat zaaien om de volgende jaren te kunnen oogsten” knipoogt Jonas Langenakens.

Franky Boulat – Rob Van Tichelen (BMW M3 E36)

“Naar goede traditie vindt de Sezoensrally plaats in het verlengde weekend van OHH. Nu zaterdag 19 mei is het weer zover… deze rally in en rond het gezellige Bocholt is gekenmerkt door de vele stroken onverhard nl. maaskiezel. Er staan 4 kp’s op het menu, waarbij de kp Beek Bree zelfs 22km lang is. Dit is hiermede één van de langste kp’s in het Belgische rallykampioenschap en zal zeker scheidsrechter zijn in deze rally!

Onze Champion Oils BMW is dankzij garage Rob Van Asbroeck terug in topvorm en staat ondertussen klaar voor de strijd. Vrijdag vinden de verkenningen en technische keuring plaats, zaterdag rond 8uur wordt de start van de rally gegeven. Wij zullen starten rond 9uur en rond 18uur de eindmeet behalen.

Vorig jaar was het hier stralend weer en stonden we algemeen op het podium met een 3de plaats in de Criterium manche. We duimen opnieuw voor droog stralend weer om een mooie prestatie te kunnen neerzetten. Het ziet er spijtig genoeg naar uit dat het wisselvallig zal zijn, waardoor het echt vechten zal zijn met de BMW op de onverharde stroken. Op dit speciale parkoers dat toch wel veel slijtage vraagt van de mechaniek is het vooral zaak van de finish te bereiken zonder problemen. Het ganse team is super gemotiveerd voor deze nieuwe strijd en we zullen ons uiterste best doen!”

Natuurlijk concentreert Freddy Loix zich in eerste instantie op de strijd in de categorie Super 2000. Dat belooft weer een strijd op internationaal niveau te worden, met als belangrijkste concurrenten Bryan Bouffier en Cédric Robert, beiden eveneens in een Peugeot 207 Super 2000. Maar, op het parcours van de Rallye Région Limousin kunnen de Super 2000’s wellicht ook een aantal WRC’s verslaan.

“Het parcours is heel gevarieerd, maar vooral een stuk technischer dan het parcours in Lyon. Er zijn hier een aantal proeven waar de snelheid erg hoog zal liggen, maar op het grootste deel van de proeven zal de lagere topsnelheid van onze Super 2000 ten opzichte van de WRC’s geen belangrijk nadeel zijn,” vertelde Freddy vanmiddag na de shakedown.

Testen voor Ieper zal er deze keer niet bij zijn. “Het asfalt biedt, net als in Lyon, enorm veel grip. We zijn op de shakedown gestart met de afstellingen van Lyon en, mits een paar details aan te passen, bleek die set-up prima te werken. Voor Ieper, waar het asfalt veel gladder is, zullen we met een compleet andere set-up rijden. Ik ga me dit weekend dus volledig op de strijd in het Frans kampioenschap concentreren.”

Voor Freddy en Lara is het in elk geval een voordeel dat het parcours van de Rallye Région Limousin grondig vernieuwd is. Van de 221 km tegen de chrono, verdeeld over 13 klassementsproeven, is zowat 80% gewijzigd ten opzichte van vorig jaar. Parcourskennis zal deze keer geen doorslaggevende rol spelen, zodat Freddy en Lara voluit gaan voor de overwinning met hun Peugeot 207 S2000 van 2C Compétition in de kleuren van BFO. De Rallye Région Limousin gaat vrijdag van start omstreeks 11h30. Na 7 klassementsproeven op de openingsdag, volgen zaterdag nog 6 chronoritten, met de finish omstreeks 19h.

Sinds de allereerste editie van de Ypres Historic Rally, gewonnen in 1993 door Geoffrey Crabtree in een Porsche, stonden tal van grote namen op het podium. Piloten als Waldegaard, McRae, Droogmans, Lietaer, Van Wijnsberghe en Goudezeune kleurden de rally de voorbije jaren en dit jaar viert de Ypres Historic Rally powered by CONXION dan ook zijn twintigste editie. Ook dit jaar telt de wedstrijd mee voor het Europees Historic Rallykampioenschap; een nevenwedstrijd wordt zoals gebruikelijk georganiseerd in het kader van het ConXioN Belgian Historic Championship.

Titelsponsor ConXioN en rally-organisatoren maakten dit weekend trouwens bekend dat ConXioN zijn sponsoring van de Ypres Historic Rally powered by CONXION voor twee jaar heeft verlengd. Chris Debyser van ConXioN: “Rally-sponsoring en die van de Ypres Historic Rally in het bijzonder is essentieel voor onze naambekendheid. Vandaar dat we beslist hebben om nog minstens twee jaar door te gaan en onze naam te verbinden aan de Ypres Historic Rally.”

Dit jaar krijgen deelnemers aan de Ypres Historic Rally powered by CONXION 13 klassementsproeven voorgeschoteld, met een totaal van 195 kilometer. Omwille van veiligheidsredenen is het aantal wagens beperkt tot een maximum van 120, en wordt indien nodig een reservelijst aangelegd. Het Parc fermé voor de Historic Rally wordt ingericht op Ieper Business Park zodat liefhebbers op één en dezelfde plaats alle deelnemers van historic en moderne te zien krijgen.

Andere vernieuwingen voor deze jubileumeditie omvatten een nieuw trackingsysteem en een nieuwe website. Met het trackingsysteem, dat in alle competitiewagens gemonteerd wordt, kan de organisatie elke wagen op de voet volgen en de veiligheid van deelnemers optimaliseren. Via www.ypreshistoricrally.be hebben deelnemers en toeschouwers toegang tot de meest recente info over de rally.

De Sezoens Rally staat dit jaar in het teken van een nieuwe clash tussen de zevenvoudige kampioenen Pieter Tsjoen (Citroën C4 WRC) en Patrick Snijers (Mini Cooper JWRC). Tsjoen domineerde tot nu toe alle manches van het BFO-BRC en bezit na 3 manches nog steeds het maximum van de punten. Hoewel de Logi-Technic Mini van Snijers nog elke wedstrijd progressie maakt, valt zijn 1.6 Turbomotor te licht uit tegenover de krachtigere tweelitermotor van de C4 WRC. In Bocholt wil Snijers het verlies op de snelle asfaltstroken compenseren met zijn ervaring op de maaskiezel. Een mooi duel lijkt in de maak.

Afgelopen wedstrijden zagen we Mathias Viaene (NCRS Impreza WRC S12) en Jonas Langenakens steeds dichterbij de twee tenoren van het BK aansluiten, waarbij Viaene in Jambes zelfs zijn eerste scratchtijden lukte. De piloot uit Waregem hoopt op een herhaling van zijn 3de plaats in Jambes en als het even kan nog beter doen.  Voor Jonas Langenakens ligt de lat ditmaal iets lager. De Focus wordt momenteel klaargestoomd voor een programma met Jeroen Swaanen, waardoor de Landenaar in Bocholt aan de start komt met de Peugeot 207 S2000 van Philip Cracco. Een indicatie voor het vervolg van het seizoen?

Hoewel  de rally niet opgenomen is op de Open Nederlandse Rallykalender, zien we straks toch een aantal noorderburen de oversteek maken. Ferdi Biesheuvel is net als in Tielt present met zijn Subaru Impreza WRC S7 en ook Hein Jonkers (Lancer Evo 6,5) is een vaste klant in Bocholt. Andere Gr A Lancers zijn er voor Jean-Luc Berleur (Evo 6) en Olly Hanegreefs (Evo 6,5).

In klasse 3 krijgt Bob Colsoul (Lancer Evo X) na zijn overwinning in de Rally van Wallonië de favorietenrol toebedeeld, want Cedric de Cecco, de winnaar van de BFO Award in Jambes, moet na een val met de MTB forfait geven met gescheurde ligamenten. Zijn wagen, de Mitsubishi Lancer Evo X van Vertuz Motorsport, is wel van de partij met Stefaan Prinzie aan het stuur.

De achtertrekkers zijn in Bocholt in de minderheid. Tim Van Parijs moet de Sezoens Rally wegens familiale verplichtingen aan zich laten voorbijgaan, waardoor Guino Kenis (BMW Z4 M Coupé) de enige vertegenwoordiger is bij de GT’s . Kenis kan zijn tijden straks misschien vergelijken met de Heli BMW 130i van Chris Van Woensel, de favoriet in klasse 12.

De deelnemers van de Ford Fiesta Sporting Trophy komen dit jaar ook proeven van de maaskiezel. Hugo Arellano domineerde de openingsmanche, maar bezocht in de slotfase een gracht wat Adrian Fernémont een eerste zege opleverde. De Luxemburger hoopt nu revanche te nemen in de Sezoens Rally. Xavier Baugnet, Arnaud Dedouaire, Jordan Scaillet en Thibault Radoux behoren eveneens tot het rijtje podiumkandidaten.

De historics zijn met 22 deelnemers opnieuw goed voor 40% van het nationale startveld. Bovendien zijn er een aantal die zich willen manifesteren in de top 20 of wie misschien zelfs aan de rand van de top 10 … Lokale held Gunther Monnens (Ford Sierra Cosworth) vertrekt als torenhoog favoriet. Na de gemiste kansen in Tielt en Jambes hoopt Gunther van pech gespaard te blijven en zo zijn eerste overwinning van het seizoen optekenen. Tegenstand wordt vooral verwacht van Dirk Deveux (Escort Mk2), die andere onverhard specialist en Glenn Janssens (Porsche 911), de man in vorm en leider in het BK. Verder zijn er ook nog de Escorts van Chris Debyser, Geert Vandoorne, Graham Samuel, de Opel Manta van Frank Baert en de Porsches van Johan Dekens en Christophe Kerkhove om een hoofdrol op te eisen.

• Deelnemerslijst nationaal

Naast de manche voor het Belgisch kampioenschap, wordt er ook een manche voor het RACB  Rally Criterium verreden. Hier is het uitkijken naar een nieuw duel tussen de Mitsubishi van Kris Cools en Alain Renkin met Han Vancampenhoudt (Subaru Impreza N12B) in een scheidsrechtersrol. Indien het droog blijft kunnen dit lijstje verder aanvullen met de BMW’s van Franky Boulat, Danny Sutens, Gerry Heusdens en Philip Lommers. Andere outsiders zijn oa. Danny Claesen (Escort Cosworth), Eric Louies (Kadett C), Jordan Remilly (206), Kristof Vermeulen (Corsa Kit-Car), Theo Loos (Focus Kit-Car), Stefaan Tjoens (Impreza), … We zijn ook benieuwd of Markus Meyer (Clio R3), die in Tielt schitterde in het Criterium, die prestatie kan bevestigen op een voor hem onbekend terrein.

• Deelnemerslijst RACB criterium 

Parcours & Timing

Het parcours werd dit jaar aanzienlijk gewijzigd. De snelle proef Volgelsdonk verdwijnt van het programma, maar in de plaats wordt een klassieker opnieuw opgevist: Gerdingen, met als publiekspunt bij uitstek de brug over de baan Bocholt-Bree, waar je de rallywagens twee keer ziet passeren en ze over lange afstand kunt volgen. De klassementsproeven Goolder en Veldhoven zijn identiek aan de editie 2011 en op de proef Beek-Bree werd het onverhard uit de rondkoers geschrapt. De deelnemers moeten deze proeven driemaal afwerken, terwijl de piloten van het RACB Criterium enkel de eerste twee lussen zullen betwisten. De eerste wagen vertrekt zaterdagmorgen om 8u 15 op het podium in Bocholt en iets over 20u wordt de winnaar op datzelfde podium gehuldigd.

• Timing nationaal (het Criterium sluit aan na de nationale wagens)

Rallycentrum

Het kloppend hart van de Sezoens Rally blijft natuurlijk Bocholt, waar de rallywagens na elke lus onder handen genomen worden door de mecaniciens van de teams in de schaduw van de kerktoren, maar ook naast Brouwerij Martens, al sinds de creatie van de wedstrijd de hoofdsponsor van de Sezoens, genoemd naar hun gelijknamige schuimende trots. Op vraag van de Stad Bree, houden de rallypiloten tijdens elke ronde ook even halt in het centrum van Bree, op het Vrijthof, voor de gezellige terrasjes. Nog meer ambiance voor fans en piloten.

Tickets zijn vrijdag te koop in het rallycentrum van 16u tot 20u of zaterdag van 06u tot 16u in het rallycentrum, Bruno’s Food Corner Bree of Deckers Q8 Kaulille. Een inkomticket kost 20 € en per proef betaal je 5 €. Het programmaboekje met stafkaart en genummerde deelnemerslijst is te koop voor 5 €.

• Plan rallycentrum 

De Sezoens Rally is ondertussen uitgegroeid tot een klassieker op de Belgische rallykalender. De wedstrijd is befaamd om zijn gezelligheid, maar ook geliefd voor zijn apart karakter, want een derde van de snelheidsproeven wordt verreden op maaskiezel. Gravel is voor echte rallymen wat vers gemaaid gras is voor een voetballer: een droom en een uitdaging! Maar, om de rechtervoet beneden te houden op de smalle landwegen bezaaid met een laag rollende kiezelstenen, daar is lef voor nodig. Op dit parcours kunnen de piloten met een groot hart het verschil maken.

De topfavoriet voor de eindzege is Gunther Monnens (Ford Sierra Cosworth). Nadat hij door mechanische pech in de voorbije wedstrijden alle winstkansen verloor, wil de local hero goed scoren om zich te herlanceren in de titelstrijd. Ook die andere onverhard specialist, Dirk Deveux, zit in hetzelfde schuitje na zijn opgave in Tielt en forfait in Jambes. De winnaar van de Rally Van Haspengouw 2012 zal in Ieper aantreden met een nieuwe Porsche, maar eerst wil hij op de maaskiezel bewijzen dat de Escort MK2 een waardig alternatief is.

In tegenstelling tot Monnens en Deveux, die moeten achtervolgen, kan Glenn Janssens (Porsche 911) straks een afwachtende houding aannemen. De Oost-Vlaming voert de tussenstand van het Belgian ConXion Historic Championship aan en blaakt van het zelfvertrouwen na zijn zege in de Rallye De Wallonie. Controleren en op het gepaste moment toeslaan lijkt een goede tactiek om als leider van het BRC Historic naar Ieper te gaan.

Johan Dekens (Porsche 911), Chris Debyser (FiXion Ford Escort MK2 BDA) en Geert Vandoorne (Ford Escort MK I BDA) konden dit seizoen nog niet zegevieren, maar dankzij hun goeie regelmaat blijven ze gevaarlijke klanten voor het podium en in de titelstrijd. Vandoorne is hier als enige wel in het nadeel, want dit is zijn eerste deelname in Bocholt.

Maar laten we Christophe Kerkhove (Porsche 911), Frank Baert (Opel Manta B) en Graham Samuel (Ford Escort MK2 BDA) evenmin onderschatten. Kerkhove vindt in de Sezoens Rally eindelijk het terrein dat best bij de ophanging van zijn wagen past en Baert is op zijn beurt liefhebber van het speelse glijden op de maaskiezel. De Brit Samuel rijdt dit jaar buiten kampioenschap, maar dit zal hem niet weerhouden om de Belgen het leven zuur te maken.

Patrick Mylleville (Porsche 911), Dirk Dumon, Dirk en Tom Van Rompuy (driemaal Opel Ascona) behoren tot het rijtje outsiders dat zonder titelaspiraties op een goed resultaat mikt of zorgen de Escorts van Johan Van Keer, Bruno Lacroix en Cor Meulen straks voor de verrassing.

Joeri De Bouvere (VW Golf I), Marie Vanfleteren (Ascona A), de Escorts van Bjorn Hamiaux en de Australiër Damien Perkins en de exotische MG’s V8 van Frans Van Ryckeghem en Steven Vanhoegaerden brengen het totaal verder op 22 historics, een ongezien succes in de Sezoens Rally. Samen vertegenwoordigen ze 40% van het nationale startveld. Nog maar een bewijs dat het Belgian Historic Rally Championship leeft!

Omdat we niet lang bij het lot stilstaan en we steeds vooruit willen, hebben we besloten om in 2012 nog hoger te mikken. Dit jaar richten we ons op het WK Rally en gravel … We hebben gekozen voor legendarische wedstrijden die ons plezier zullen zorgen en het gevoel geven om in de voetstappen van onze illustere Belgische voorgangers te treden. The sky is the limit,” vertelt Renaud Bronkart enthousiast.

Programma Renaud Bronkart 2012:

• 23-25/05  Croatia Rally (European Rally Championship) – asfalt
• 22-23/06  Ypres Rally (European Rally Championship – IRC) – asfalt
• 02-05/08  Rally Finland (WRC) – gravel
• 13-16/09  Wales Rally GB (WRC) – gravel
• 20-22/09  International Manx Rally – asfalt
• 08-11/11  Rally Catalunia (WRC) – gravel/asfalt

De Nederlander Kevin Abbring en zijn Belgische copiloot Frederic Miclotte zullen met een Volkswagen Sirocco R als voorrijder aan de start verschijnen van de 48e ELE Rally. In Eindhoven presenteerde de rallyrijder uit Son deze middag de nieuwe Volkswagen Polo R WRC aan het Nederlands publiek. Bij Volkswagen-dealer Van den Udenhout vertelde de fabrieksrijder van Volkswagen Motorsport over zijn samenwerking met Volkswagen, Pon en over de plannen voor de rest van dit autosportseizoen: “Na het verkennen van de WK-proeven in Griekenland beginnen we met de ELE Rally, mijn thuiswedstrijd. Daar zal ik deelnemen met de op aardgas rijdende Volkswagen Sirocco R die ex-wereldkampioen rally Carlos Sainz in de WK Rally van Duitsland bestuurde.”

Naast deelname aan de ELE Rally, zal Abbring later dit seizoen ook op het circuit met een Sirocco gaan rijden. “We zullen deelnemen aan een aantal wedstrijden uit de Sirocco R Cup. Zo rijden we eind juni op de Norisring en doen we later nog de Nürburgring aan. Tussen mijn rallyactiviteiten door is dit een goede manier om in het ritme te blijven”, aldus Abbring, die bevestigde dat de WK Rally van Finland zijn eerstvolgende optreden met de Škoda Fabia Super 2000 van Volkswagen Motorsport zal zijn. In 2013 zal Volkswagen Motorsport met de Volkswagen Polo R WRC deelnemen aan het wereldkampioenschap rally. (persbericht)

“Volgende week zaterdag trekt Jonas samen met Geert Beauprez, beter gekend als ‘de Buze,’ naar het Noord-Limburgse Bocholt om er de start nemen van de Sezoensrally. Strijdwapen hiervoor wordt de Peugeot 207 S2000. Voor de eerste maal zal Jonas een wedstrijd rijden met een atmosferische hoogtoerige tweeliter. Dus zeker geen koppel in overvloed zoals dat bij de turbomotor van de Evo’s Gr. N en Focus WRC, waarmee Jonas eerder reed, wel het geval was. De 4de manche van het BFO-BRC wordt dan ook een test op ware grootte voor de Landenaar. In het verleden voelde hij zich als een vis in het water op de snelle en gladde maaskiezel proeven. Nu wordt het vooral concentreren om de Franse bolide zo snel mogelijk naar zijn hand te zetten,” staat te lezen op www.jonaslangenakens.be , de website van Jonas Langenakens.

Pieter Tsjoen scoorde in 2012 al drie op drie in het Belgisch rallykampioenschap en is dus goed op weg naar een achtste nationale rallytitel. Een uitzonderlijke prestatie, waar ook de Fabia Super 2000 zijn steentje kan aan bijdragen. Eind juni, in de Westhoek, krijgt Pieter immers de steun van Skoda België, de Belgische invoerder van het Tsjechische constructeur.

“Het is een wedstrijd van de Intercontinental Rally Challenge en dus moet ik aan de start komen met een auto die beantwoordt aan de IRC-regels”, legt de Vlaamse zakenman uit. “Na veel wikken en wegen verkoos ik een Super 2000 boven een WRC van de nieuwe generatie. Eens die knoop was doorgehakt was de keuze voor een Skoda snel gemaakt. Men hoeft maar naar het palmares van de Fabia in de IRC in het algemeen, en Ieper in het bijzonder, te kijken om daar van overtuigd te geraken. Maar het was niet eenvoudig om nog een Skoda te vinden om de belangrijkste Belgische rally te kunnen rijden. Dat de Targa Florio, een week voor Ieper, op de IRC-kalender werd toegevoegd, maakte het me allemaal niet makkelijker.”

Uiteindelijk wist Tsjoen de zeldzame parel bij de Nederlander Erik Wevers op de kop te tikken.

“Het is een privé-versie van de Skoda Fabia Super 2000, maar de specificaties staan heel dicht bij die van de fabriekswagens”, aldus de leider in het Belgisch kampioenschap. “Het is bovendien niet onmogelijk dat de wagen voor Ieper een paar extra evoluties ondergaat.”

Wat kan Pieter Tsjoen met deze krachtige en betrouwbare bolide bereiken in Ieper?

“Het moge duidelijk zijn dat ik niet kan strijden met de rijders die het hele kampioenschap afwerken en al duizenden kilometers met hun Super 2000 hebben gereden”, blijft Tsjoen realistisch. “Maar in Ieper kan er altijd heel wat gebeuren. Een plaats bij de eerste vijf lijkt me een realistische ambitie. Bovendien zal mijn tactiek in Ieper mee bepaald worden door mijn resultaat in de Sezoensrally. Als ik Bocholt weet te winnen, dan heb ik nog vier wedstrijden om twee resultaten te laten optekenen. Zo zou ik in Ieper dan zonder enige wiskundige beslommeringen aan de start kunnen verschijnen.”

Enkele dagen voor hij in de Westhoek aan de start komt zal Pieter nog een testsessie afwerken.

“Met de Skoda staat een test van een honderdtal kilometer op het programma. Zo kan ik uitvoerig met het team van Erik Wevers kennis maken en degelijke basisafstellingen op de Fabia Super 2000 vinden vooraleer de Geko Ypres Rally aan te snijden.”